Александр Мееров - Защита 240

- Женя! - Лена увидела в серых, широко раскрытых глазах сестры столько решимости и гнева, что ей стало жутко. "Она может. Она всегда была такая. Пылкая, увлекающаяся. Что делать? Как удержать ее?" - Женя, что с тобой? Что ты говоришь, подумай только!

Женя уткнулась сестре в плечо и стояла, тихонько вздрагивая.

- Успокойся, Женечка. Нельзя так. - Лена обняла сестру и повела ее по тропинке. - Надо спокойнее. Я боюсь, что ты наделаешь глупостей. Женя, я боюсь за тебя.

- А я боюсь за Андрея!

- Понимаю тебя, Женечка, но, наделав глупостей, ты и себе повредишь и, быть может, ему сделаешь хуже.

- Ему? - испуганно переспросила Женя и высвободилась из-под руки Лены. - Лена, что же делать? Что делать?

- Прежде всего успокойся, не делай ничего такого, чего не должен делать советский человек. Поговори с Зориным.

- С Зориным?

Лена мельком взглянула на сестру и увидела в ее глазах какую-то злую, упрямую решимость. Они пошли и некоторое время шли молча, внимательно смотря себе под ноги, и Женя вдруг просто и как будто спокойно сказала:

- А о чем мне говорить с Зориным? О том, что я беззаветно верю Андрею? Глупо. Нет, надо ждать, я верю, что это недоразумение, которое должно разрешиться. А сейчас тяжело.

- Понимаю тебя, Жека.

- Ты, ты можешь понять, ведь и тебе тяжело.

Лена быстро повернулась к сестре и пристально посмотрела на нее.

- Разве ты замечала что-нибудь?

Та молча кивнула.

Лес редел. В лесу становилось светлее. На опушке показался ярко-зеленый молодняк. Через несколько минут открылось обширное поле с разбросанными по нему вегетационными домиками, поблескивающими стеклом.

- Тебя не радует встреча с Сергеем?

- Почему ты так думаешь?

- Прости меня, что я затеяла этот разговор, но ты так ждала этой встречи, так мечтала о приезде сюда...

- И нашла его совсем не таким...

Сестры подошли к филиалу института, и разговор оборвался. Женя уже была поглощена мыслью о том, что сейчас, проходя через наладочный зал, она, быть может, хоть мельком увидит вихрастую голову Андрея. Елена Андреевна не без волнения думала о том, что сегодня, наконец, ей удастся ознакомиться с аппаратурой Зорина.

Женя шла через наладочный зал как можно медленнее, зорко всматриваясь в ряды столиков-пультов, за которыми сидели наладчики. Никитина в зале не было. Вместо того, чтобы по коридору второго этажа направиться прямо к себе в спецлабораторию, она спустилась вниз и прошла через машинный зал. Никитина и там не было. Тревога нарастала. Спрашивать о нем ни у кого не хотелось, а желание увидеть его во что бы то ни стало становилось непреодолимым. Только бы на минуту увидеть, только бы узнать, что с ним!

- Андрей!

В узком, обычно пустовавшем переходе из основного корпуса к излучательному залу стоял Никитин. Как всегда бледный, с большими темными глазами и нависшей на лоб непослушной прядкой волос, он показался Жене встревоженным, пожалуй даже испуганным и чужим. Это было страшнее всего. За последний год она так привыкла к нему, так глубоко, всем существом почувствовала, что на свете нет человека роднее, и вдруг как-будто впервые увидела его до неузнаваемости чужое лицо.

- Андрей, - еле выдавила из себя Женя, немного отступила от Никитина и тут только поняла, что сказать ей нечего, что тревога, с какой искала его, прошла. С ним ничего не случилось, он здесь и теперь... Что же он молчит? Почему не скажет ни слова?

Женя резко повернулась и почти бегом направилась обратно, к главному корпусу.

- Женя! - голос был прежним, до боли любимым, и она остановилась, не оборачиваясь к нему.

- Я искал тебя по всему институту... Женя, я не могу больше. Я должен поговорить с тобой, рассказать тебе...

- Андрюша, что с тобой? - Женя повернулась к Никитину и пристально посмотрела ему в лицо. Оно все еще было немного искаженным, но уже не таким, как несколько минут назад, когда он не знал, что на него смотрят. Какое чужое и страшное оно было тогда!

- Почему ты избегаешь меня, Женя?

- Я?.. Я всегда...

- Неправда! - не дослушал Никитин. - Ты уклоняешься от встреч под различными предлогами и даже когда случайно проходишь через наладочный, я же вижу, я все вижу! - то улыбаешься так, что в твоей улыбке чувствуется смятение. - Ты боишься, так же, как и они!

- Андрей!

- Да, да, они преследуют меня на каждом шагу. Особенно в лаборатории Резниченко. Каждый раз, когда я вхожу в лабораторию, все обращают на меня внимание, пристально смотрят на меня. Куда бы я ни шел, что бы я ни делал, глаза сотрудников на мне. Эти глаза везде. Они даже из темноты ночи пристально всматриваются в меня. Следят. Следят с недоверием, подчас с испугом и почти всегда с отвращением. Да, да, с отвращением и угрозой. Они не имеют права так смотреть! Они ничего не знают. Ничего, ты понимаешь, ничего!

Никитин уставился в глаза Жени, и она попятилась от него.

- Твои глаза тоже!

- Андрей! Не смотри на меня так - мне страшно. Андрей!

Никитин схватился руками за выступ стены и низко опустил голову.

- Андрюша, что с тобой? Андрюша, милый, скажи мне все и тебе будет легче. Ведь я друг тебе... Ведь я... Может быть, у тебя... есть что-нибудь такое... на твоей совести...

- У меня? Нет, нет! Цепь оборвана. Да, оборвана и стало легче жить. Уже много лет, ты понимаешь? И только по временам... Совесть?.. По временам где-то в глубине шевелится комочек. Он вдруг сжимается до боли, и тогда становится страшно. - Никитин смотрел прямо перед собой, смотрел на Женю, не видя ее. - Этот с тоской сжимающийся комочек, верно, и зовут совестью. Да, Женя? Скажи, это так?

- Андрей, успокойся! - Женя обеими руками схватила его руку. Все тепло, всю силу своей любви ей хотелось влить в его холодные дрожащие руки. Андрей, не надо так!

Никитин почувствовал, как на душе становится теплее от ее нежного прикосновения, и почти спокойно спросил:

- Женя, это очень плохо, что я не подал руки?

- Я не понимаю тебя: кому не подал руки?

- Женечка, милая! Ты права! Ты успокоила меня. Действительно, ведь все дело в том, кому я не подал руки. Когда он в отчаянии крикнул: "Дайте руку", - я шагнул к нему, но тут же сообразил - если не подать руки, то цепь оборвется, все будет хорошо, можно будет жить свободно, и... я отдернул руку. Да, отдернул. Женя. Я не дал ему руку, ведь это был... Ты понимаешь. Женя, - зашептал Никитин, наклоняясь к ее уху, - ты понимаешь, это был...

- Андрей Савельевич!

Никитин вздрогнул и обернулся на зов.

- Я разыскиваю вас везде, - продолжал прибежавший сотрудник лаборатории. - Простите, товарищ Белова, Андрея Савельевича срочно требует к себе Викентий Александрович.

- Зорин? Меня? - испуганно переспросил Никитин, растерянно посмотрев в глаза Жени, и почувствовал, как комочек сжался с особенной болью. В голове пронеслось: "это все!". - Женя, - сказал он уже спокойнее, - Женя, прости, я должен идти.