Юрий Петухов - Приключения, Фантастика 1993 № 1

Внизу статьи была приписка криминалиста: «Проведя следственный анализ, группа экспертов установила следующее: жертвами, в основном, являются люди криминогенно неблагонадежные, то есть крупные дельцы теневой экономики, перекупщики, „отцы“, „законники“ и прочая элита преступного мира. Что это? Правосудие или возмездие? Вопросов много. Ясно одно — змея здесь, среди нас. Кто же следующий?»

— Да… — многозначительно протянул Вялый. — Ну а ты, что нахмурилась?

— Почитай дальше, тут есть еще одно сообщение. — Катя ткнула пальцем в заголовок «Совещание магов».

«В город прибывают компетентные специалисты по паранормальным явлениям, группа спиритов и известные экстрасенсы.»

— Ну и что? — Вялый отложил газету.

— Да ты понимаешь, чем это пахнет? — Катя наклонилась к парню.

— Пока нет, объясни.

— Здесь собираются маги высшей квалификации. Они меня в момент высчитают. А это крышка. За себя не бойтесь, я отмету от вас след. А вот мне… — Катя сделала паузу, — есть о чем подумать.

Она вновь заходила по комнате, что-то прикидывая в голове. Все выдавало в ней тревогу и озабоченность. Но вот Катя крутанулась вокруг себя, обхватила голову руками, резко наклонилась вперед, словно рубанула.

— Ну, старая ведьма! — с силой, сквозь зубы произнесла она и потрясла кулаками. — Доберусь я до тебя!

Вялый так и вдавился в спинку дивана — никогда ему еще не доводилось видеть такой лютой ненависти на лице человека. Глаза Кати округлились, налились кровью, губы посинели и мелко подрагивали, пальцы, словно когти, царапали воздух.

— Я задыхаюсь… — Она повалилась на пол. — Воды…

Вялый бросился в кухню, почерпнул воды в ковшик и брызнул на бесчувственную девушку.

Катя пошевелилась, открыла глаза и потянулась к ковшу.

— Немного лучше, только знобит. Дай одеяло.

Укутавшись, зябко поежилась. Исподлобья на парня глянули усталые глаза.

— Послушай, Витя, — только в минуты сильного волнения она называла его по имени. — вам с Игорем не надо появляться сейчас у меня. Я позову, когда нужно будет.

— Но как тебя оставить такую — попробовал он возразить.

— Ничего, мне уже лучше.

— Кэт, а кому ты угрожала?

— Да есть у меня счеты с одной… — Но не сдержалась, упала на плечо парня, заплакала. — Всю жизнь она мне изломала, — всхлипывая, начала Катя. — Каждую ночь сатанинская сила тащит меня на охоту, каждую ночь я ищу жертву. Днем плачу, раскаиваюсь, а только ночь наступает, все заново. Чтоб как-то себя оправдать, стала жертвы выбирать, из тех, о ком тюрьма давно плачет, но это мнимое милосердие не утешает, ведь посмотри, сколько душ загубила. — Ой, ой, ой. — Катя закачалась всем телом. — Раньше таких сжигали.

— Кэт, а кто она?

— Не надо тебе этого знать. Иди. Оставь меня одну.

Близилась полночь.

Катя прошла по дому, зашторила окна, завесила зеркала, затушила в печи огонь и достала книгу заклинаний. Дрожащими руками открыла нужную страницу, она ее обычно поспешно перелистывала, боясь даже взглядом скользнуть по строчкам. Здесь было заклинание вызова духа.

Прикрыла глаза, с минуту колебалась, потом тряхнув головой, впилась взглядом в желтую полуистлевшую страницу. Строчки расплылись, в голове зашумело, руки судорожно сжали книгу.

В углу послышался шорох, Катя повернулась на звук, но ничего не увидела, почувствовала только гнилостный запах разложения. Постепенно шум в ушах стих, в глазах прояснилось…

Перед ней лежал большой бесформенный сгусток слизи. Катю затошнило. Слизь, обтекая, подкатилась к ногам и застыла. Сглотнув слюну девушка выдавила:

— Мне нужна помощь.

Сгусток разлился по полу, принял форму змеи. Катя не поняла. Слизь собралась в комок и вновь расползлась змеей.

«Надо обернуться», — промелькнуло в голове. Катя быстро разделась и подумала о заклинании превращения.

Комната увеличилась в размерах, с дивана, извиваясь, спустилась змея. Доползла до сгустка слизи, приподняла голову, зашипела. Слизь тоже приподнялась и… волной обрушилась на нее. Тут же все закружилось в вихре, Катя полетела куда-то вниз с большой скоростью… Но вот ее несколько раз перевернуло, дернуло с силой, и она повисла в темноте. «Куда я попала?» — подумала она. И тотчас услышала дикий хохот.

— Бешеная ведьма! — во всю мощь закричала Катя.

— Ведьма… ведьма… ведьма… — эхом возвращалось обратно и больно ударило по вискам.

Из темноты выплыло лицо старухи, покрытое омерзительной слизью. Запавшие глазницы черными ямами смотрели на нее, оскал беззубой челюсти дергался от смеха.

— Дай мне свободу, сними заклятье! Умоляю тебя!

Новый приступ, более яростный заглушил голос девушки.

— Пойди в долину смерти, — смех резко оборвался, — посмотри сколько ты пожала!

Темнота расступилась.

Катя стояла в узком ущелье, окруженном высокими горами. Свет был тусклый и казался призрачным, в воздухе стоял запах гнили и разложения.

— Смотри на дело своих рук.

Катя оглянулась. Кругом лежали трупы. Одни еще были целы, другие, полуизъеденные червями разложились и источали смердное зловоние. И везде, куда не глянь, кучи червей — белых, отвратительных. Но вот пронесся какой-то шорох, трупы зашевелились и десятки рук потянулись к ней. Катя подалась назад, но на что-то наступила и как ужаленная отскочила. По ноге скользнула желтая рука с синей татуировкой.

— Зачем ты меня убила? — Рядом лежал труп мужчины и страшно скалил зубы, словно хотел укусить.

Катя в панике побежала мимо стенающих мертвых тел, в воздухе висело протяжное: «Зачем?»

Дорогу преградила стена. Срывая в кровь ногти, она стала карабкаться по ней.

— Не уйдешь, — прохрипел чей-то бас. И кто-то с силой рванул ее за ноги.

Катя упала на спину и увидела изъеденное червями лицо Дрота. Из глаз стекала жуткая слизь. Он страшно заревел и повалился на девушку. От падения с него градом посыпались черви и, мерзко копошась, поползли по телу, лицу. Перспектива быть съеденной червями ужаснула еще больше, она отчаянно замахала руками. Но черви уже кучами двигались к ней со всех сторон.

А труп Дрота все сильнее вдавливал ее в землю, отвратительное лицо, с ошметками гниющего мяса, все ниже склонялось к ней, и губы, синие разъеденные, раскрылись для последнего смертного поцелуя.

Заклинание! В последнюю минуту она вспомнила о нем и задыхаясь, торопливо прочитала.

Пришла в себя. Она лежала посреди комнаты, вся в ссадинах и подтеках, со следами омерзительной слизи, ногти, сильно болели и кровоточили.

«Где я была? Видно из могилы она меня мучает». Катя задумалась, пытаясь как-то связать увиденное. И, вдруг, словно кто подсказал ей, догадка объяснила многое.