Михаил Михеев - Изгнанники

Разумнее всего было отступить и вызывать помощь – при десятикратном перевесе противника в численности технологический перевес теряет свое определяющее значение. Порвут, как Тузик грелку, просто задавят числом, и иного варианта не было. Соломин уже готов был приказать отступать, но в этот момент один из легких крейсеров, идущих на фланге его построения рванулся вперед…

Все-таки наемники, при всем их профессионализме, не столь надежны, как регулярные части, хотя, говоря по чести, Соломин не стал бы утверждать, что на месте командира крейсера поступил бы иначе. Действительно, когда ты видишь на стенах кишки собственного сына… Да-да, именно так. Сын капитана "Аметиста" был на перехваченном ксеносами разведчике, и у запорожца просто не выдержали нервы.

Естественно, маскировка полетела в то место, где спина раздваивается, и называется уже совсем иначе. И главное, драпать бесполезно – где-то неподалеку болтается французский флот, который, очень похоже, понес в последней войне заметно меньшие потери, чем изначально предполагалось. Во всяком случае, французский капитан утверждал, что его эскадра не потеряла ни одного корабля и вообще не принимала участия в той кампании. При этом флот был расположен на нескольких базах, местоположение которых капитан не знал – только той, на которой сам базировался, вполне логичная мера предосторожности. Так что по всему выходило, что с немалой долей вероятности амстердамский флот перехватят и, даже если не сумеют уничтожить, то затормозят до того, как сзади грязевым потоком накатится армада ксеносов. Более современные линкоры, благодаря своей скорости, прорвутся и уйдут, но что делать с остальными? И что делать потом, когда вся эта армада рванет наружу? А она рванет, потому что как только секретность исчезает, находиться здесь будет означать не сидение в засаде, а потерю времени. И кончится это тем, что место рандеву превратится в ловушку, как только человеческие флоты обрушатся на Турцию. Вряд ли ксеносы этого не понимают – они тоже не круглые идиоты, судя по тому, какую армаду собрали. Интересно, чего только ждут – что кто-нибудь еще подойдет, что ли? Или пытались хоть немного наладить взаимодействие друг с другом? Если они ударят сейчас, когда человечество еще не готово, некоторые шансы если не победить, то серьезно попортить людям крови есть. А стало быть, надо постараться хотя бы задержать их, и по возможности ослабить.

Хотя в целом ситуация была отнюдь не столь безнадежна, как это могло бы показаться на первый взгляд. Да, флот ксеносов был огромен, но вот был ли он флотом? Навскидку перед Соломиным были корабли как минимум двух десятков рас, а может, и более. То есть, по сути, это было огромное сборище кораблей, у каждого из которых свои технические особенности, свое командование, своя выучка экипажей. Любой понимающий человек скажет, что собрать вместе много кораблей и создать флот – это две совершенно разные вещи. Рост линейных величин, в данном случае, численности далеко не всегда ведет к изменениям качественным. А когда еще и столь большая разница между расами, пытающимися его создать, процесс этот и вовсе превращается в мучение.

Кроме того, на стороне людей был фактор внезапности. Корабли ксеносов лежали в дрейфе, реакторы наверняка переведены в холостой режим, и чтобы вывести их на максимальную мощность требуется определенное время. Причем все это относится абсолютно ко всем типам реакторов, от кварковых и мезонных до древних ядерных. А пока реакторы на холостом ходу, нет ни нормальной силовой защиты, ни возможности полноценно использовать артиллерию. Некоторые из кораблей ксеносов, похоже, и вовсе занимались ремонтом – у одного линкора, к примеру, борт был вскрыт почти по всей длине, и с "Эскалибура" было отлично видно, как снуют вокруг него небольшие боты. Словом, право первого удара было за людьми.

А еще есть такая вещь, как кризис управления. Пять сотен одних только линейных кораблей – это слишком много, а ведь есть еще и всякая мелочь, которую необходимо учитывать хотя бы просто для того, чтобы с ней не столкнуться. Управлять таким количеством тактических единиц в бою как единым организмом просто невозможно, потому что определить, как и какому кораблю лучше действовать, когда их столько, а обстановка непрерывно меняется, задача непосильная для нормального мозга. Поток же информации будет настолько велик, что сведет с ума любой боевой компьютер. Плюс непрерывная проблема со связью, плюс… Да проще перечислить, каких проблем не будет. В общем, такой флот, как сейчас был у иных рас, больше всего напоминал огромную амебу, и был грозен на вид, но пока что бесполезен.

В отличие от ксеносов, флот Нового Амстердама был спаянным организмом, более-менее однородным по составу кораблей, имеющий однотипную выучку экипажей и отработанные тактические приемы. Разбивка его на эскадры по десятку линейных кораблей с силами поддержки делала флот достаточно гибким и мобильным, а сами корабли были лучше, чем у противника. Немцы в этом смысле чуть уступали более современным русским кораблям из последнего пополнения, зато превосходили более ранние модели, составляющие основную массу амстердамского флота. Ну и сработаться с немцами амстердамцы успели. Но главное, на стороне Соломина была внезапность и полная готовность к бою. Вряд ли можно было победить имеющимися у него силами, но кровь, или что у них там, ксеносам можно было пустить серьезно.

Все эти долгие размышления заняли у Соломина много времени – секунд пять. Потом он резко выдохнул и скомандовал:

– Атака!

Для его людей такое решение не было неожиданностью. "Эскалибур" почти мгновенно вздрогнул, а потом устремился вперед. Адмирал еще успел отдать распоряжения по поводу тактики действий, а потом корабль затрясся – это заработали орудия главного калибра.

Начало было впечатляющим. Атакующие стремились не столько уничтожить корабли иных рас, сколько сделать их непригодными для ведения боя. В первые секунды атаки эффект внезапности был полностью на стороне атакующих, и они били кого и как хотели, практически не встречая сопротивления. Удар полусотни линкоров был страшен, и потому прежде, чем противник начал сколь-либо осмысленно реагировать, было выведено из строя и уничтожено до сотни линейных кораблей и авианосцев, не считая более легких единиц. Однако халява не может длиться вечно, и противник, придя в себя, начал беспорядочное, но отчаянное сопротивление.

Правда, на стороне атакующих была не только внезапность, но и выгодная позиция. Первоначальное расположение вражеского флота у кромки пояса астероидов, причем самого насыщенного обломками участка, обеспечивало ему защиту, вздумай кто-нибудь подойти с той стороны. Однако то же самое расположение сейчас превратилось для ксеносов в смертельную ловушку – корабли Соломина буквально вгоняли суда иных рас в пояс астероидов, и, пытаясь уклониться от удара и сманеврировать подальше от атакующих, те почти моментально упирались в месиво каменных глыб. Аномальная плотность пояса делало любую попытку пробиться сквозь него особо извращенной формой самоубийства, с другой стороны лупили орудия амстердамских кораблей, и вскоре участок у границы пояса уже напоминал бьющийся в сети косяк рыбы. Ситуация еще более усугублялась тем, что ни один из кораблей все еще не мог дать полную мощность на двигатели, и потому, фактически лишенные хода и защиты, ограниченные в маневренности, они превратились в мишени для боевых ботов, которые были запущены с авианосцев. На боты было навешено все самое мощное, что нашлось в арсеналах авианосцев. Конечно, это несколько снижало скорость и маневренность боевых машин, но в том месиве, которое предстояло атаковать, опасаться сейчас было особенно некого. Зато ввинтить в борт крейсеру или линкору пару пару ракет было очень даже можно, такая вот скученная мишень была мечтой любого пилота. Сами авианосцы отошли чуть назад и присоединились к атакующим – их артиллерия не уступала крейсерской, и в этом бою, когда все было поставлено на карту, лишней не была. Да и принимать возвращающиеся боты было удобнее все же в стороне от места, где летают разнокалиберные снаряды.