Александр Тюрин - Полдень XXI век, 2012 № 05

«Сил моих больше нет… — в отчаянии подумал Ротмистров. — Ещё и это…»

— Вы палочкой, — тихонько посоветовали сзади. — Или ключом.

— Спасибо, — сказал он и достал брелок. Кнопочка поддалась, щёлкнула. Остальные две, слава богу, оказались исправны.

— Только сразу не закрывайте, пожалуйста…

— Проходите… — Ротмистров придержал дверь и чуть посторонился, пропуская доброго человека.

— Только вы осторожнее, пожалуйста…

Ярослав Петрович не понял, обернулся. Далее хватка его ослабла, и дверная скоба чуть было не ушла из пальцев. Шагах в четырёх от Ротмистрова стоял скромно одетый мужчина лет пятидесяти, и сквозь него слабо просвечивали подробности городского пейзажа: бордюр, качели, тополёк, соседняя пятиэтажка.

Принято считать, что встреча с призраком непременно чревата благоговейным ужасом, предобморочной слабостью, вытаращиванием глаз, шевелением волос. Возможно, так оно обычно и бывает. Но когда за электричество не плачено два месяца, а в родной конторе вас не далее как сегодня обули на полстажа, трудно, согласитесь, требовать от человека приличных случаю чувств.

«Вот только тебя мне, гада, и не хватало!» — с бессильной ненавистью подумал Ротмистров.

Должно быть, лицо его при этом дёрнулось. Полупрозрачный встревожился.

— Нет-нет, — торопливо заверил он. — С вами всё в порядке. Я вам не мерещусь…

Ярослав Петрович перевёл дух.

«Ужасное не может быть подробно, — утверждал известнейший литературный критик девятнадцатого века. — Призрак тогда страшен, когда в нём есть какая-то неопределённость…» Святые слова. Чем пристальнее вглядывался Ротмистров в полупрозрачного незнакомца, тем меньше находил в нем поводов к ужасу. Куртейка на призраке была ношеная, рукав явно обмелён о какую-то, видать, потустороннюю стену.

Вот только голос несколько глуховат. Чуть громче шёпота.

— Вы кто? — отрывисто спросил Ротмистров.

— Шкарин… — с запинкой представился тот. — Андрей Андреевич Шкарин…

— Что это с вами?

Прежде чем ответить, видение нервно оглянулось. Ротмистров — тоже. Двор был пуст. Во всяком случае, свидетелей поблизости не наблюдалось.

— Слушайте… — искательно обратился к Ярославу Петровичу полупрозрачный Андрей Андреевич. — Вы бы всё-таки впустили меня в подъезд… а то стоим на виду… заметят…

Странная просьба для бесплотного существа, которому, казалось бы, никакая стена не преграда, но, раз просит, значит и впрямь нужда припала. Тем более вежливо просит.

— Д-да, п-пожалуйста… — Ротмистров неловко отступил в сторону, распахнул дверь пошире.

Призрак двинулся к металлическому порожку, ступая с такой боязливостью, будто под ногами был не майский асфальт, а октябрьский ледок. Шагнув, приостановился.

— Только не прикасайтесь ко мне, ладно? — попросил он. — А то я вон уже попробовал кнопку нажать…

Ротмистров ошалело взглянул на кодовый замок. А кнопочка-то и впрямь не утоплена — скорее неровно срезана. Да, но… если это след нажатия, откуда он знает код?

В скудно освещённом подъезде назвавшийся Шкариным слегка загустел и словно бы обрёл плоть, что, конечно же, было оптическим обманом, поскольку иногда кое-какие предметы сквозь Андрея Андреевича нет-нет да просвечивали. Лампочка, например.

— Послушайте… э-э… — сказал в отвердевшую спину призрака Ротмистров. — Так это вы под нашу маршрутку сунулись? Там, на мосту…

Растерянность его была настолько велика, что для иных чувств просто не хватило бы места.

— А вы что, внутри были?

— Да.

С величайшей осторожностью и сосредоточенностью призрак одолевал одну за другой семь ведущих к лифту ступеней, причём делал это, следует признать, весьма неуклюже.

— Еле увернулся, — посетовал он, достигнув площадки. — Ну и он тоже хорош! Стоял-стоял — и вдруг…

— А если бы не увернулись? — спросил Ротмистров.

— Вам эта железяка не мешает?.. — Как бы не расслышав вопроса, Шкарин указал на вывернутый из перил металлический прут.

— Ну как это не мешает! Позавчера брюки об неё порвал…

— Тогда, если не возражаете… — Андрей Андреевич наклонился и нанёс рубящий удар указательным пальцем. Отсечённая железяка грянула о бетон и с лязгом запрыгала по ступеням, пока не уткнулась в левую туфлю остолбеневшего Ярослава Петровича. Пару секунд тот неотрывно смотрел на металлический обрезок, потом заставил себя поднять глаза и с содроганием уставился на Шкарина.

— Т-то есть всё, к чему вы здесь прикоснётесь…

— Вот именно, — последовал мрачный ответ.

— Да, но… как же вы тогда…

— А вот так, — с горечью отозвался Андрей Андреевич. — Осторожненько, впереступочку… Главное — резких движений не совершать.

Ротмистров нагнулся, с опаской подобрал отрубленную железяку, осмотрел, тронул сияющий, словно шлифованный, срез. Холодный.

— Ас кнопочкой, значит…

— С кнопочкой не вышло, — подтвердил Шкарин. — Слишком тугая. Хорошо, вовремя палец отдёрнул. А то бы насквозь проткнул…

— А просто сквозь дверь пройти?

— Дыра бы в двери осталась…

— И что?

— То есть как это — «и что»? Ремонтировать потом кому?

— Ну не вам же!

— Не мне… — согласился Шкарин. — Слушайте, может, вы тоже представитесь?

Ротмистров смущённо крякнул, прислонил железяку к стене.

— Ротмистров, — сказал он, выпрямляясь. — Ярослав Петрович.

— Очень приятно… Так вот ремонтировать пришлось бы вам, Ярослав Петрович, — сварливо продолжил Шкарин. — Вам и прочим жильцам. Вскладчину. У вас что, деньги лишние?

Стоило услышать о деньгах, Ротмистров вспомнил про выданную Клавой справку и болезненно крякнул.

— Что с вами?

— Так, — процедил Ротмистров. — Житейские неприятности. — Стиснул зубы и с такой решимостью взошёл по ступеням, что призрак беспокойно отодвинулся — от греха подальше. — Лифт вам вызвать? А то ещё одну кнопку проткнёте…

Призрак заколебался.

— Лифт? Пожалуй… не стоит. Не знаю, как тут у вас, а у нас он дёрганый какой-то… последнее время…

— Где это — у вас?

— Н-ну, в моём мире… Да вы не беспокойтесь! Шестой этаж — можно и пешком…

— А к кому вам на шестом?

— Понятия не имею! А впрочем… Вы не в курсе, кто проживает в девятнадцатой квартире?

Ротмистров моргнул.

— В девятнадцатой квартире проживаю я, — с расстановкой произнёс он. — А собственно, в чём дело?

Выйдя из лифта на шестом этаже, Ярослав Петрович спешно закурил и попытался хотя бы вчерне осознать случившееся.

Галлюцинация? Тогда уж весь мир галлюцинация! И сегодняшний номер «Вечёрки» галлюцинация! «Призрак бродит по «Европе»». Хотя… Ротмистров покряхтел. Почему не допустить, что поводом к сдвигу по фазе явилась именно заметка в «Вечёрке»? Сколько бы ни брать собственную психику на излом, то представляя себя микробом на балконе, то лишая окружающую реальность имён и доводя её чуть ли не до исчезновения…