Сергей Михайлов - Охотники за мраком

- Все чисто, Воин. Трое охранников дрыхнут под лестницей.

- Пойдете с нами, земляне. Впятером у нас больше шансов одолеть эту заразу.

Они прошли через огромный зал, в котором год назад Стратег-Хранитель вручал им Галактические Визы. В сумеречном свете зал походил на мрачный подземный грот.

- Крамер там, - Марк кивком указал на высокую дверь, смутно выделявшуюся на фоне стены, забранной черными драпировками.

Они остановились у входа в резиденцию Верховного Стратега. Воин связался по рации с Флойдом О'Дарром.

- Сократи радиус действия защитного поля до минимума, Флойд.

- О'кей, Воин.

Воин прервал связь. Лицо его светилось твердой решимостью и верой в свои силы - и это несмотря на то, что Мрак теперь в любую минуту мог обнаружить их. Если уже не обнаружил.

- Может, не стоило бы рисковать? - спросил Герцог.

Облачник медленно покачал головой.

- Крамер должен видеть, с кем имеет дело. Пришло время вести игру в открытую.

Он уверенно шагнул к двери и бегло осмотрел ее.

- Ни единого замка, - тонкая усмешка легла на его лицо. - Этот тип слишком уверен в себе.

Он слегка толкнул дверь. Та подалась, приоткрыв узкий проход.

- Ну, с Богом, - вздохнул Воин и шагнул вперед. Один за другим потянулись за ним Охотники, крепко сжимая в руках оружие. Оружие, которое вряд ли им пригодится.

Личные апартаменты Верховного Стратега тонули в глубоком сумраке.

Окна были зашторены, один-единственный светильник едва тлел, рождая чудовищные тени и страх. Охотники бесшумно скользнули в кабинет Крамера. Правитель Земли стоял посреди помещения. Стоял неподвижно, подобно каменному изваянию, широко расставив ноги, спиной к вошедшим. В его позе, во всей его фигуре чувствовалась страшная, зловещая сила.

- Год прошел, Стюарт, - возник в полумраке ровный бесстрастный голос Крамера. - Вы не выполнили задание. Вас ждет смерть.

Изваяние не шелохнулось, ни на дюйм не изменило позы.

- Срок истекает сегодня, - четко произнес Стюарт. - У меня еще есть время.

- Ваше время кончилось. Несколько часов ничего не изменят, Стюарт.

Вы проиграли.

- Нет, Крамер, последнее слово еще не сказано.

- Вы слишком самонадеянны. Впрочем, это твое право, Охотник. Голос шефа был безжизненно-ледяным.

- Это мой долг, Крамер, долг перед гибнущей Землей. И я его выполню, клянусь всем самым для меня святым.

- У вас нет ни единого шанса. Никто не поможет вам, даже облачник.

Стюарт невольно вздрогнул. Этот Крамер знал все. Знал тайну Одинокого Воина. Знал об их присутствии - еще прежде, чем они вошли сюда. Но знает ли он о главном? О том, что должно произойти ровно в полдень? Стюарт тут же отбросил эту мысль. Нет, не думать, не думать. Допустить такое все равно что заранее признать свое поражение.

Он гордо вскинул голову.

- Не вам об этом судить, Крамер. Пока в наших жилах течет хоть капля крови, мы не отступим. Либо мы победим, либо погибнем.

- Вы думаете, у вас есть выбор? Выбора нет, Стюарт. Вы погибнете.

Теперь победить вы уже не сможете. Теперь вы бессильны.

- Вы слишком торопите события, Крамер. - Стюарт вновь овладел собой. - Мрак будет уничтожен, это говорю вам я, капитан Крис Стюарт, командир Особого Батальона Ведомства Космической Безопасности.

Слово было произнесено. Крамер слегка повернул голову; зловеще блеснули черные стекла уродливых очков.

- Так уничтожь его, Охотник. - В голосе Крамера промелькнула откровенная издевка.

- За этим мы и пришли сюда, - отчетливо произнес Одинокий Воин и шагнул вперед.

Черные тени заклубились под высоким потолком.

Крамер медленно повернулся на каблуках и оказался лицом к лицу с Воином.

- Ты бредишь, облачник, - ледяным тоном произнес он.

- Не надо больше лжи, Крамер, - спокойно отозвался Воин. - Ложь

- удел слабых и трусливых. Ни тех, ни других среди нас нет. Мы знаем о тебе все. Ты - тот, кто именует себя Всеединым Мозгом.

Пришло время сбросить маску, Мрак.

Еще одно слово произнесено. Слово, отсекшее все пути к отступлению.

Что-то незримое пронеслось в полутьме кабинета и обдало Охотников волной лютой ненависти и злобы.

Крамер молчал. Он был слишком силен, чтобы защищаться. У ног его лежал весь мир - что значили для него эти пятеро безумцев, посягнувшие на власть самого владыки вселенского Зла? Ничтожные вши, копошащиеся в собственных экскрементах. Не более.

Слова Одинокого Воина вязли в темноте, словно в вате.

- Мы здесь для того, чтобы лишить тебя жизни. Той темной, мерзкой, жаждущей крови жизни, имя которой - ненависть и смерть. Подобно вампиру, ты пьешь людские души, а трупами, десятками, сотнями тысяч трупов устилаешь путь к могуществу и власти над миром. Над миром, в котором навсегда застопорится ход времени. Над миром, лишенным будущего, прошлого, настоящего. Твой мир - мир небытия, где царят Мрак, Зло и Вечное Ничто. Ты обречен. Власть над пустотой, над небытием, над ничем - власть мертвого над мертвыми. Ты был обречен изначально, Мрак. Когда иссякнут человеческие души, ты сожрешь самого себя. И ты знаешь это.

Крамер молчал. Тьма в помещении медленно сгущалась, ужас невидимо разливался в плотном зловещем воздухе.

- У тебя нет выбора, Мрак, - продолжал Воин, - и потому ты обречен вдвойне. Горючего в твоем самолете только в один конец.

Возвращение невозможно, невозможен и компромисс. Зло, осознавшее и объявившее себя таковым, абсолютно, оно не приемлет сделок и уступок, его удел - безмерность, всевластье и нетерпимость. Но впереди - пустота и смерть. Обратный путь заказан - ты не согласишься на добровольное самоубийство, ибо оно лишает смысла твое существование. Остается одно: сохранить искру жизни - истинной, единственно реальной, а не той мертвой псевдо-жизни, к которой стремишься ты, - и питаться ею вечно. Зло не может существовать изолировано, ему нужна питательная среда. Ты сохранишь ее, эту слабую искру, будешь лелеять и беречь ее, не дашь ей угаснуть - ибо без нее твоя смерть предрешена. Сохранишь тот минимум человеческих жизней, тот предел, перешагнуть который ты не решишься никогда.

Земля достигла этого предела, Мрак. Еще неделя, от силы две, и человечество погибнет само собой, уже без твоего вмешательства.

Следом погибнешь ты. Но и сохранив жизнь горстке несчастных страдальцев, ты обрекаешь себя на смерть - обретаешь в третий раз.

Тебе, рожденному человеком, никогда не откроются необозримые глубины его души. Ты питаешься грязью, мерзостью, чернотой, но самое чистое, самое светлое, самое прекрасное и вечное, что есть в душе человеческой, навсегда останется вне твоей власти, за пределами твоего понимания и ведения. Рано или поздно придет тот, кто найдет в себе силы и мужество восстать против тебя. Восстать, чтобы уничтожить. Это неизбежно, ибо таков человек. Посмотри на нас, Мрак.