Сергей Михайлов - Охотники за мраком

Крамер снова стоял перед ними. Он был цел и невредим, и снова черные силы бурлили в этом нечеловеческом теле. Всеединый Мозг жил и готов был к последней, решающей схватке.

- Вы зашли слишком далеко, люди, - снова раздался его скрипучий голос. - Вы мертвецы, - повторил он.

- Это мы уже слышали, - усмехнулся Марк. - Сними очки, Крамер, мне хочется взглянуть в твои глаза.

- Так смотрите же, твари, - прошипел Крамер и сдернул с переносицы очки.

У него не было глаз. В пустых зияющих глазницах пульсировала смерть.

Смерть и пустота. Словно открылось окно в потусторонний мир - мир, где нет и не может быть жизни. Пустые черные глазницы притягивали взоры Охотников, пили их жизни, высасывали души. Липким туманом заволакивало разум, ледяные незримые щупальца проникали в мозг...

- Не смотреть! - откуда-то издалека, из-за тысячи миль, донесся до Стюарта отчаянный крик Одинокого Воина. - Или вы все умрете, земляне!

Усилием воли он отвел взгляд от глазниц монстра. Сознание тут же прояснилось, вернулись силы и способность мыслить.

- Не смотрите на него, - снова произнес облачник, уже тише. - Не смотрите, если хотите жить.

- Поздно, - прокаркал Крамер, кошачьей походкой приближаясь к ним.

- Вас уже ничто не спасет. У мертвецов нет будущего.

Весело звучал детский смех, волнами растекался под сводами темного кабинета. Где-то там, наверху, под самым потолком, происходила незримая борьба: сгустки Мрака, пронизываемые чарующими звуками ребячьих голосов, отчаянно цеплялись за свою мертвую жизнь. Но смех делал свое дело. В комнате заметно посветлело.

Там, за толстыми стенами главного корпуса Стратегического Центра, тоже шла борьба. Охотники не могли видеть ее, но знали, всем существом своим чувствовали, что схватка с Мраком началась. Началась по всей Земле.

Армагеддон. Война сил Добра и Зла. Великая битва, предреченная древними пророками и святыми провидцами. Битва, исход которой предрешен, хотя и неведом людям.

Крамер был уже совсем близко. Смех жег его подобно каленому железу, но он был все еще слишком силен.

- Мне нужна ваша помощь, земляне, - шепнул Воин. - Слушайте смех, отдайтесь чувствам, которые он в вас пробуждает. Закройте глаза и откройте уши, слушайте только его. Вспомните, что сказал Кнут Ларсен. Это правильные слова. Остальное я сделаю сам.

Тихо лилась музыка, звенели детские голоса. Крепко взявшись за руки, Охотники закрыли глаза. Зрячим остался лишь один облачник.

Крамер начал расти, колыхаясь в призрачном полумраке. Из раскрытого рта его вырывалось шипение, черными дырами зияли пустые глазницы.

Бескостные руки тянулись к людям, удлинялись, росли, дугой охватывали пятерых смельчаков. Пальцы судорожно скрючились и яростно скребли тьму. Удар за ударом следовали эмоциональные толчки, переполненные смертельной ненавистью и жаждой убийства.

Одинокий Воин поднял руки над головой и развел их в стороны. Над людьми, очерченный кончиками его пальцев, образовался светящийся полукруг. Крамер отпрянул, словно обжегшись. Облачник снова воздел руки кверху и сделал несколько пассов. Светящаяся дуга, искрясь холодным голубоватым пламенем, медленно стала превращаться в прозрачную полусферу.

Крамер снова атаковал. Теперь он окончательно утратил человеческий облик и походил на гигантскую черную кляксу, растекающуюся в пространстве. Воин видел, как пульсировала черная жизнь Всеединого Мозга. Видел, как тянулись к людям его скрюченные пальцы. Но коснуться тонкой, почти невидимой светящейся ауры, рожденной психической энергией облачника, Мозг не решался.

Руки Воина задвигались быстрее. Прошла еще минута, и огненная полусфера полностью окутала Охотников, накрыв их подобно куполу.

Прижавшись друг к другу, земляне мерно покачивались под необычной защитной оболочкой. В самом центре полусферы стоял Одинокий Воин, руки его были высоко подняты, из пальцев непрерывно струилась светящаяся субстанция и тут же вливалась в созданную им ауру. С каждым мгновением купол разгорался все ярче и ярче.

Пот ручьями стекал по словно высеченному из гранитной глыбы лицу облачника, но он твердо смотрел в черный лик Всеединого Мозга.

Теперь он мог это сделать. Теперь, когда, разрозненные эмоциональные потоки пятерых людей слились в единую волю, он смело встретил мертвый взгляд пустых глазниц Чарльза Крамера. Нет, не Крамера, Крамера больше не было - пустых глазниц мозга Мрака. Всеединый Мозг принял свое истинное обличие, окончательно сбросил маску.

Повторяя контуры полусферы, Мозг растекался поверх светящегося купола, окутывал его черным непроницаемым саваном. Вновь и вновь пульсировала в сознании страшная чуждая мысль: "Вы мертвецы, люди. У мертвецов нет будущего. Умрите".

Джералд застонал и без сознания повалился на пол. Его энергия была исчерпана. Теперь их осталось четверо.

Огненный купол потускнел. Черные глазницы Мозга вспыхнули злобным торжеством.

- Будь ты проклят, Мрак! - в исступлении крикнул Одинокий Воин. Он чувствовал, что и его силы тоже на исходе.

Стюарт открыл глаза. Он должен видеть все. "Смело взгляните в черное лицо врага". Правильные слова. Кнут знал, что говорил. Бедняга Кнут.

Старина Берт. Что с вами, друзья? Живы ли вы?..

Ненависть вспыхнула в нем с новой силой. И тут же свечение стало быстро убывать.

- Нет... только не это... - прохрипел облачник, обливаясь потом.

- Слушай смех, капитан. Смех и только смех поможет нам. Ненависть же убьет нас.

О, черт, как он мог забыть об этом! Сам того не ведая, он подыграл Мраку.

И тогда... тогда он вспомнил родные леса Аризоны.

Аризона... Благословенная земля. Меркнущий закат золотит верхушки деревьев, багровое дневное светило, вот-вот готовое раствориться в призрачном горизонте, второпях ощупывает сонные холмы последним одиноким лучом. Тихий летний вечер. Недвижный воздух напоен сладковатыми ароматами лесных трав и полевых злаков, тени сгущаются и растут, медленно, бесшумно наползают из ниоткуда. Мир замер в предвечернем безмолвии, влажная прохлада мягким покрывалом ложится на землю, сменив палящий полуденный зной. Где-то далеко внизу, у затихшего озера - одинокая ферма, крытая красной черепицей, возле нее - два-три моноплана. Мир далекого детства...

Да, здесь он жил в те далекие, далекие счастливые годы, когда ему было всего только восемь. В памяти всплыли большие мозолистые руки отца, неизменная сигара, которую он часто забывал прикуривать.

Ласковая улыбка рано поседевшей матери, ее тихий, чарующий голос, когда вечером, на закате, укладывая его спать, она рассказывала длинные диковинные истории из жизни лесных гномов и добрых драконов.

Две младшие сестренки-близняшки, чей переливчатый смех звенел в доме от зари и до зари подобно серебряным колокольчикам. О, тем миром, миром его детства, правила любовь!..