Сергей Михайлов - Охотники за мраком

Начался настоящий ливень. Набрякшие и набухшие облака изливали на землю скопившуюся в них за год небесную влагу. А ветер рвал их в клочья, расчищая путь к ясному небу и чистому солнцу. Солнцу, которое должно было быть где-то там, наверху.

Джералд сидел на полу, обалдело озирался по сторонам и улыбался.

Теперь улыбки расцвели на лицах всех пятерых. Только сейчас они поняли, до самого конца осознали, что самое страшное уже позади.

Только сейчас.

Мрак исчез навсегда.

Из динамиков лился задорный детский смех. Но Мрак уже не слышал его.

- Он убил их.

Голос Стюарта звучал глухо и едва слышно. Они стояли у входа в помещение радиостанции. Их было шестеро: Флойд присоединился к ним пятью минутами раньше. Шестеро уцелевших Охотников за Мраком, все, что осталось от Особого Батальона "избранников судьбы". Их было всего только шестеро, но они были победителями.

Берт Джервис и Кнут Ларсен лежали на полу, крепко взявшись за руки.

Они были мертвы. Рядом лежал человек в белом халате, которого Охотники не знали.

Мрак, повинуясь воле Всеединого Мозга, убил их. Убил, прежде чем погиб сам.

- Они сделали все, что было в их силах. И даже больше: они спасли Землю, - чуть слышно произнес Марк. Взор его затуманился, и он смахнул набежавшую слезу. - Прощайте, ребята, вы были настоящими людьми.

Охотники покинули здание.

Из домов робко, с опаской выходили люди и удивленно задирали головы.

Там, наверху, больше не было привычной черноты. И никогда больше не будет.

По всей Земле смеялись дети. И шел дождь.

Глава сорок седьмая

СБЫВШЕЕСЯ ПРОРОЧЕСТВО

В тот тихий августовский день сквозь поредевшие облака впервые проглянуло солнце. И словно в ответ на его первый робкий луч засияли улыбки на лицах миллионов людей. Земля пробуждалась от кошмара.

- Мы им больше не нужны. Теперь они справятся сами, - сказал Крис Стюарт, швыряя гладкий камешек в темно-зеленую волну.

Шестеро людей стояли на берегу пустынного пляжа и задумчиво смотрели в морскую даль.

- Им еще многое нужно сделать, - произнес Одинокий Воин. - Это только начало. Начало новой жизни - жизни без Мрака. Теперь их сердца чисты. Крови больше не будет.

- Крови больше не будет, - словно эхо, повторил Марк.

Стюарт украдкой переглянулся с облачником, и оба Охотника понимающе улыбнулись.

- Думаю, пришло время вам кое-что узнать, - многозначительно произнес он. - Я прав, Воин?

- Время пришло, землянин.

- Трое из нас, - продолжал капитан "Скитальца", - я, Одинокий Воин и Филипп де Клиссон избраны в новый состав Совета Семи.

Герцог, Марк, Флойд и Джералд разинули рты от удивления.

- Клянусь потрохами Зеленой Макло, эта новость стоит всех новостей!

- воскликнул Марк. - Примите мои поздравления, ребята.

- И мои! И мои! - в один голос воскликнули Флойд и Джералд.

- Это еще не все, господа, - улыбнулся Стюарт. - Джералд Волк назначен новым шефом Ведомства Космической Безопасности.

- Ух ты!.. - выпучил глаза Джералд. - Надеюсь, это не шутка, Крис? Ты серьезно?

- Вполне, - снова улыбнулся капитан. - Но и это еще не все. Воин отказался от почетного звания Стратега.

- Но почему, Воин? - недоуменно спросил Флойд. - Уж если кому и заседать в Совете Семи, так только тебе!

- Землей должны править земляне, - отозвался Воин едва слышно. Я чужой среди вас.

- Чушь собачья, - горячо возразил Флойд. - Ты наш, Воин, клянусь Космосом! Наш до мозга костей.

- Погоди, Флойд, - остановил друга Стюарт. - У Воина есть дело поважней проблемы расового несоответствия.

- Я возвращаюсь на Альпу Карантэн, - сказал облачник. - Где-то там должен быть мой народ. Я найду его, даже если потрачу на это всю свою жизнь. Решение уже принято, - твердо добавил он.

- Да сопутствует тебе удача, Воин, - Герцог положил руку ему на плечо. - Ты был нам верным другом.

- Им я и останусь до конца дней своих, земляне, - дрогнувшим голосом отозвался облачник.

- А как же "Скиталец"? - вдруг спросил Джералд. - Что будет с нашим кораблем?

- Отныне "Скиталец" принадлежит Флойду и Марку, - заявил Стюарт.

Так же, как они принадлежат ему.

- Наше братство распалось, - с сожалением произнес Флойд.

Джералд похлопал его по спине.

- Нет, дружище, наше братство вечно. И неважно, что теперь нас раскидает по разным уголкам Вселенной - наши сердца всегда будут вместе.

- Отлично сказано, старина, - улыбнулся Марк. Но вот легкое облачко набежало на его лицо. Он смущенно повернулся к Стюарту.

- Командир...

- Оставь слова при себе, Марк, - мягко улыбнулся тот. - Думаю, в моей власти решить этот вопрос. Лети, Марк, лети вместе с Воином.

Готов поклясться, она ждет тебя.

- Флориана прекрасная девушка. - Боксер густо покраснел. Но никто почему-то не рассмеялся.

- Она достойна твоей похвалы, друг.

- Спасибо, командир, - чуть слышно проговорил Марк и крепко обнял Криса Стюарта.

Одинокий Воин с интересом наблюдал за обоими Охотниками.

- Так ты летишь со мной, землянин? На Альпу Карантэн?

- Я лечу с тобой, облачник. Там, на Альпе Карантэн, меня ждет самая очаровательная девушка в мире. Но знай, Воин, если тебе понадобятся мои руки и голова, ты всегда можешь рассчитывать на них. Располагай мной, как самим собой.

- Ты окончательно решил бросить якорь на Альпе Карантэн, Марк? печально спросил Флойд.

- Да, малыш. Но я еще вернусь, даю слово, а Коротышка Марк свое слово держать умеет.

- Стало быть, я остаюсь со "Скитальцем" один на один.

- Не беда, малыш. Ты наберешь себе новую команду. Уверен, желающих попасть в твой экипаж будет хоть отбавляй.

- О да! Я мечтал стать капитаном едва ли не с пеленок, - с грустной иронией заметил ирландец.

- Считай, что твоя мечта сбылась. Не вешай носа, старик, мы ведь не на век расстаемся.

- Мы еще встретимся, друзья, - убежденно сказал Стюарт, обязательно встретимся.

Одинокий Воин с задумчивой улыбкой смотрел вдаль.

- Один землянин как-то сказал: мир красотой спасется. А что может быть прекраснее чистого смеха наших детей? Ваш пророк оказался прав.

Еще один солнечный луч пробился сквозь поредевшую толщу облаков и мягко коснулся суровых лиц Охотников за Мраком. Шумно бился о песчаный берег пенный прибой.

ЭПИЛОГ

А на Земле тем временем велась гигантская работа. Очнувшиеся от безумия люди дружно взялись за восстановление разрушенных городов, электростанций, заводов, проводилась дезактивация на обширных территориях, прилегающих к взорванным атомным станциям и ракетным базам, оснащенным ядерными боеголовками, ликвидировались последствия многочисленных диверсий на химических производствах.

Метеорологи из последних сил бились над проблемой глобальной облачности и в конце концов добились-таки успеха. Земная наука делала свое дело: тучи рассеивались, как дым, и голубое небо вновь проглянуло над опустошенной землей.