Сергей Михайлов - Охотники за мраком

- Так кто же ты, черт побери? - крикнул Джервис.

- Человек.

- Каков вопрос, таков и ответ, - пробормотал Джервис. - Иначе ты ответить и не мог, кем бы ты ни был на самом деле.

- Я сказал истину.

- Истина не всегда очевидна, - возразил Джервис.

- Сейчас я проверю ее. - Марк шагнул вперед и оказался лицом к лицу с Воином. Воин стоял спокойно и ждал. Боксер принюхался, потом пристально посмотрел гостю в глаза. Приветливая улыбка расползлась по его широкому лицу.

- Мы рады приветствовать тебя, Воин, - сказал Марк и добавил, обернувшись к Стюарту: - Он не солгал, командир.

- Слава Всевышнему, - с облегчением выдохнул Джералд.

- Проходи, Одинокий Воин, - Стюарт сделал приглашающий жест. Здесь ты среди друзей.

Но Воин не трогался с места. Взгляд его был устремлен на Берта Джервиса.

- Инспектор что-то хочет сказать, - спокойно произнес он.

- Вот именно, - тотчас отозвался Джервис, - я хочу провести собственный тест. Пусть этот человек предъявит Галактическую Визу!

Одинокий Воин подчинился. Джервис подскочил к нему, бросил один лишь взгляд на браслет и тут же отошел.

- Все в порядке, Стюарт. Он человек.

- Что ты собирался там увидеть, Берт?

- Видишь ли, Стюарт, у твоего двойника тоже есть такая побрякушка

- я успел рассмотреть ее - но готов побиться об заклад, он ни черта не смыслит в межгалактическом эсперанто. У него там нацарапано всего одно только слово.

- Какое слово?

- "Мрак".

- Ч-черт!.. - вырвалось у Флойда.

- Не "черт", а "Мрак", - насмешливо поправил Джервис, полуобернувшись к ирландцу. - С чертями было покончено в эпоху раннего средневековья. Или чуть позже.

- Надеюсь, последние сомнения относительно моей личности рассеялись? - произнес Одинокий Воин.

- Все до единого, - рассмеялся Марк, похлопав гостя по плечу. Проходи, Воин, будь как дома. Командир прав, здесь у тебя врагов нет.

- Прежде чем я войду, ответьте мне на один вопрос, земляне, голос Воина зазвенел от волнения. - Что это за корабль? - Он обвел взглядом рубку управления.

- Это долгая история, Воин, - ответил Стюарт. - Ты услышишь ее позже.

- Я хочу услышать ее сейчас, - с внезапной настойчивостью проговорил Одинокий Воин.

- К чему такая спешка?

- Это очень важно, капитан Стюарт. Твой ответ может многое изменить.

Стюарт в упор посмотрел на гостя.

- Ты говоришь загадками, Воин. И все же я вынужден настоять на своем. Отложим этот разговор, у нас сейчас другие проблемы. Скажу лишь одно: этот корабль с Альпы Карантэн.

- Альпа Карантэн? - воскликнул пораженный Воин. - Я так и знал!

Само небо послало его вам, капитан!

- Снова загадки, Воин.

- Ты знаешь, что это за корабль? - с интересом спросил Флойд.

На лице Одинокого Воина появилось странное выражение.

- Теперь знаю, - загадочно произнес он.

- Расскажи, Воин! - Флойд буквально сгорал от нетерпения.

- Флойд О'Дарр, - холодно перебил его Стюарт, - сейчас не время слушать увлекательные истории об инопланетных пришельцах и "летающих тарелках".

Флойд смущенно отошел в сторону.

- Капитан Стюарт прав, сейчас нужно думать о более насущном, сказал Одинокий Воин, - хотя он и не представляет, насколько тесно история этого корабля связана с нашим общим делом. Но об этом после.

- На его губах изобразилась чуть заметная улыбка. - У меня есть для вас сюрприз, Охотники. Я пришел не один.

Стюарт вновь схватился за гамма-излучатель.

- Ты неверно понял меня, Крис Стюарт. - Одинокий Воин жестом остановил капитана. - Со мной друг.

Он отошел в сторону, освобождая дверной проем. Из полумрака коридора в рубку шагнул Герцог.

Все замерли, никто не проронил ни звука, лишь Марк чуть слышно прошептал:

- Филипп!..

Глаза Герцога беспокойно перебегали с одного лица на другое. Контакт с Мраком научил его осторожности, как, впрочем, и его друзей по группе. Одинокий Воин первым нарушил молчание.

- Если вы поверили мне, то поверите и ему. Это действительно Филипп де Клиссон, пропавший член вашей группы. Возвращаю его вам живым и здоровым.

Крис Стюарт шагнул вперед и молча обнял друга. Слова Одинокого Воина ему было достаточно. И все же, может быть, в силу уже въевшейся в мозг привычки, он осторожно принюхался. Нет, все чисто, никаких следов протоплазмы. Но последним штрихом, окончательно рассеявшим сомнения капитана, явилось внезапное ощущение, вернее, осознание, что и Герцог в свою очередь обнюхивает его. Так мог поступить только человек - "призрак" не стал бы устраивать ненужных проверок.

Похоже, оба Охотника поняли, что их скрытые маневры обнаружены, и одновременно рассмеялись.

- С возвращением, друг.

- Рад снова видеть тебя, Крис.

Флойд, Джералд и Марк налетели на Герцога, словно саранча. Боксер едва не задушил его в железных объятиях, а Джералд с Флойдом засыпали товарища целым градом вопросов. Радости всех пятерых не было предела.

- Возвращение блудного сына, - добродушно усмехнулся инспектор Джервис, стоя поодаль и с наслаждением раскуривая очередную сигарету.

Едва живой Герцог наконец вырвался из объятий Марка.

- А тебе идет этот цвет, дружище, - весело улыбнулся он, скользнув по могучей фигуре боксера любопытным взглядом.

- И ты, Брут, - рассмеялся Марк. - Есть здесь два мерзких типа, которые уже порядком достали меня по тому же поводу, - он свирепо взглянул на Флойда и Джералда. - Не хватало только третьего для ровного счета. Впрочем, валяй, доставай, я не обижусь, лишь бы знать, что ты жив и снова с нами, старина.

Он снова облапил Герцога с такой силой, что у того глаза полезли из орбит. Затем Марк рассказал ему все, что приключилось с ним на Альпе Карантэн.

Одинокий Воин тронул Криса Стюарта за плечо.

- На два слова, капитан.

Стюарт последовал за Воином в дальний конец рубки.

- Время не ждет, капитан, - начал Воин, - нужно действовать немедленно.

- Ты прав, Воин, Земля на краю гибели, только мы можем спасти ее.

- Никто, кроме нас, - согласился Воин. - Но прежде чем лететь на Землю, мы должны разобраться с ситуацией на Фэнтасе. У меня есть кое-какие мысли на этот счет, землянин.

- Говори.

- Мы прибыли на Фэнтас несколькими часами раньше вас, но с теми же опасениями, что и вы. Я многое узнал от вашего друга. - Он вкратце рассказал Стюарту о том, что случилось с Герцогом, начав с его пленения "призраками" и кончив освобождением от безумия. - Мы предвидели, что Мрак будет ждать нас на Фэнтасе, и потому старались не наделать глупостей. Дождавшись темноты, Филипп отправился на разведку. В порт он идти не рискнул, ограничив поле поисков космодромом, - и сразу же наткнулся на "Скитальца". Ни он, ни я тогда еще не знали, что вашим космолетом завладел Мрак. Забыв об осторожности, Филипп поднялся на борт корабля. К счастью для нас всех, "Скиталец" оказался пуст.