Сергей Михайлов - Тупик, или Праздник Святого Габриэля

- Итак, молодой человек, - произнёс Хамберг после долгой паузы, - я повторяю свой вопрос: согласны ли вы работать у меня? Всевозможными благами я вас обеспечу, это в моих силах. Личный автомобиль, квартира в привилегированном районе Города, крупная сумма денег единовременно и хорошее жалование ежемесячно.

Решайтесь, господин Селвин, такая удача не каждый день сваливается на голову.

Ну?

В принципе Питер не видел причин отказывать полковнику Хамбергу. Почему бы и нет? Но отталкивающий облик полковника, его грубая, напористая манера разговаривать, какая-то одержимость во взгляде удерживали юношу от опрометчивого решения. Кроме того, работа в военном ведомстве не очень-то прельщала Питера, а то, что научный Центр Хамберга создан в рамках военного министерства, не вызывало у него сомнений.

Видя, что его собеседник колеблется, полковник произнёс:

- Хорошо! Я дам вам время подумать. Ровно через неделю, в среду, я жду вашего решения. Прощайте, господин Селвин. - С этими словами Хамберг отправился к выходу, но у самого порога вдруг остановился и, резко повернувшись, с тихой угрозой произнёс: - Но учтите, Питер Селвин, ваш отказ может вам дорого обойтись. Вам и вашим друзьям.

Глава седьмая

Последние слова Хамберга совсем уже не понравились Питеру. И о каких это друзьях он говорил? Ведь никаких друзей у Питера не было. Если только... Стоп! Питер вспомнил про Лилиан. Уж не её ли имел в виду этот мерзкий тип? У Питера защемило сердце. Бедная девушка! Что будет с ней? Предполагает ли она, какая угроза нависла над ней по его, Питера, милости? И юноша решил сегодня же вечером, не откладывая, всё рассказать Лилиан.

Проходя мимо кабинета шефа, он услышал сквозь приоткрытую дверь незнакомый скрипучий голос.

- А я желаю вложить в этот Фонд всё своё состояние! - настойчиво скрипел голос.

- По ведь это огромная сумма, сэр! - возражал Крафт, явно не одобрявший желание клиента.

- Господин Крафт, позвольте мне распорядиться этой суммой самому, раздражённо ответил голос. - Ваше мнение в этом вопросе меня нисколько не интересует.

- Вы желаете учредить Фонд... простите...

- Фонд Защиты, - подсказал клиент. - И для этого мне нужна ваша помощь, господин Крафт, как лица официального и сведущего в составлении необходимых документов.

- Что ж, господин профессор, воля ваша, - ответил Крафт. - Но пустить на благотворительные цели такое состояние!..

- Цели, которые я преследую, - отрезал клиент, - отнюдь не благотворительные.

И давайте больше не будем возвращаться к этому вопросу. Итак, вы берётесь за это дело?

- Берусь, - согласился Крафт. - Это будет стоить...

- Я заплачу столько, сколько потребуется, - перебил его клиент.

- Хорошо, сэр, зайдите через три дня. Я подготовлю необходимую документацию.

- Прощайте, господин Крафт.

Дверь распахнулась, и из кабинета, чуть не сбив Питера с ног, вылетел долговязый тощий субъект с гривой длинных вьющихся волос.

- Простите, - бросил он на ходу и скрылся.

Следом из кабинета вышел раскрасневшийся нотариус и растеряно развёл руками.

- С жиру бесятся господа учёные, - качая головой, произнёс он. - Триста тысяч! И куда? В какой-то фонд! Уму непостижимо!..

- Кто это? - спросил Питер.

- Профессор Магнус. Нет, вы только подумайте, Селвин, этот сумасшедший всё своё состояние вознамерился ухнуть на учреждение какого-то Фонда Защиты! Какой защиты? От кого? По-моему, защита нужна от таких вот дураков. Триста тысяч!..

В голове скупого нотариуса не укладывалось, как можно одним махом добровольно лишиться такой огромной суммы денег. Осознав, наконец, что перед ним стоит его главный помощник, Крафт подозрительно спросил:

- А к вам что за тип приходил?

- Так, - неопределённо ответил Питер. - Работу предлагал.

- Работу? - забеспокоился Крафт. - Вам что, у меня не нравится? Или я мало вам плачу?

- Что вы, господин Крафт! - воскликнул Питер. - Я не собираюсь отсюда никуда уходить. А платите вы мне, действительно, не много.

- Прибавлю, - тут же пообещал Крафт. - Со следующего же месяца. Ведь вы не покинете меня, господин Селвин?

Питер отрицательно покачал головой. Крафт удовлетворённо хмыкнул.

- Я всегда вас высоко ценил, ?- сказал он, похлопав юношу по плечу. - Но триста тысяч!.. - воскликнул он, снова вспомнив о необычном посетителе.

В обед молодой человек, как всегда, отправился в кафе напротив. Заказав пару сандвичей и кофе, Питер углубился в чтение газеты.

- У вас не занято? - услышал он скрипучий голос над ухом.

Питер поднял глаза. Прямо перед ним стоял долговязый профессор Магнус с дымящейся чашечкой кофе в руке.

- Пожалуйста, - сказал Питер, указывая на место напротив.

- А вы знаете, я вас где-то видел, - сказал профессор, пристально всматриваясь в лицо Питера.

- Ещё бы! Утром в нотариальной конторе вы чуть не сшибли меня с ног.

- А, да... - вспомнил профессор Магнус и рассмеялся. - Ещё раз простите меня, молодой человек, но этот ваш нотариус, по-моему, изрядный скупердяй.

- Это вы в точку попали, - согласился Питер. - Его у нас так и зовут господин Гранде.

- Правда? Ну вот, видите, оказывается, я неплохой физиономист.

Профессору Магнусу на вид было не больше пятидесяти, но когда он улыбался, обнажая свои превосходные белые зубы, он сразу сбрасывал лет пять, не меньше.

Весь его облик располагал к откровенности, и Питер невольно поддался его обаянию. Профессор что-то без умолку говорил, в промежутках между словами умудряясь отхлебнуть глоток обжигающего кофе из своей чашки. То он восхищался выставкой какого-то авангардиста, то внезапно перескакивал на гастроли зарубежного тенора, пытаясь даже воспроизвести некий фрагмент из его репертуара, а то вдруг с воодушевлением начинал расхваливать новую постановку "Сивильского цирюльника" в Городской Опере. Питер лишь улыбался и изредка кивал головой.

В зал вошли пятеро крепких парней в так называемом "металлическом прикиде".

Заклёпки, цепи, железные браслеты - всё это звенело и гремело при каждом шаге их владельцев.

- Что это за конура? - молвил один из них достаточно громко, чтобы привлечь внимание окружающих.

- По-моему, на карте Города её нет, - подхватил второй.

- Не должно быть, - поправил третий.

- А что за пойло здесь подают приличным ребятам? - снова спросил первый, вразвалку подходя к стойке и беря с неё только что налитую чашку кофе. - Фу, какая гадость!

С этим словами он выплеснул кофе в лицо стоявшему за стойкой бармену.

- А-а-а! - заорал тот, хватаясь за обожжённое лицо.

В руках у громил появились дубинки и короткие железные ломики. Посетители кафе повскакивали с мест.

- Круши всё! - крикнул первый, бывший, видимо, у них главным.

Тут же посыпались стёкла, полетели щепки от ломаемой мебели, зазвенела падающая посуда. Визг и крики посетителей смешались с отборной бранью хулиганов.