Чарльз Стросс - Семейный промысел

— Поли, эти ребята играют жестко. Они оставляют растяжки. Заходишь в квартиру, в которой они порылись, открываешь дверь, а тебе шар-рах прямо в лицо. Или же какой-нибудь чувак подкараулит тебя с пушкой, а потом покинет место происшествия просто всмотревшись в тату на своем запястье. Тут уж либо я просчиталась с тем, что гаденыш Джо Диксон замешан в дела Клана, либо они не рассматривают нас как угрозу — просто послали пару качков попугать тебя и все дела.

— Ах, мне сильно полегчало. Нет.

— Успокойся. Я на полном серьезе. Раз ты все еще жива, значит они не рассматривают тебя как угрозу. Они не нашли диск, а значит, скорее всего, на этом и успокоятся. Короче, если хочешь сейчас же со всем этим покончить, то так и скажи. Я найду компакт, сожгу его и ты вне игры.

Полетта зашагала вперед.

— Не искушай меня, — натянуто сказала она. Затем остановилась и обернулась к Мириам. — Кстати, а что ты собираешься делать? — без обиняков спросила она.

— Я надеялась, что ты мне поможешь. — Мириам помолчала, затем продолжила: — Ты уже нашла работу?

— Как параюрист? — Полетта пожала плечами. — Такую — нет, но сегодня в полдень у меня еще одно собеседование, — смущенно добавила она.

— Что ж, — Мириам запнулась. — А не желаешь ли еще одну работу? Начиная с сегодняшнего дня?

— В качестве кого? — осторожно спросила Полетта.

— В качестве моего самоходного и совершенно легального страхового полиса, — сказала Мириам. — Мне нужен агент, кто-то работающий на меня на этой стороне, когда я играю роль принцессы Лютик, запертая во дворце с уборными, оборудованными зияющими в стене дырами. Ты чиста, у них на тебя ничего нет, а сейчас, когда мы знаем с кем мы, черт бы их побрал, имеем дело, мы можем быть уверены, что тебе ничего не угрожает. Что я имею в виду под работой? Транспортировка неворованных, легальных товаров, которые я буду продавать, соблюдая учет и платя налоги; короче, я хочу заниматься легитимной внешнеторговой деятельностью. Однако кроме того, работа включает в себя припрятывание кое-каких записей, весьма откровенных записей туда, куда семьям до них не добраться, не попавшись при этом. — Мириам замолчала и задумалась. — Могу и платить, — добавила она. — Я ведь теперь вроде как невероятно богатая.

Полетта ухмыльнулась.

— А не связано ли это как-то с тем придурком, который выгнал нас обеих с работы, а?

— Может и связано, — Мириам засунула руки глубоко в карманы и постаралась разыграть святую невинность.

— Когда приступаем и сколько платишь?

— Уже приступили пятнадцать минут назад, а если ты желаешь обсудить зарплату и условия труда, то давай заглянем в «Старбакс» и обговорим это за чашечкой кофе…

Чем ближе поезд подъезжал к Нью-Йорку, тем тоскливее становилось на сердце у Мириам. Год подходил к концу и на проносившиеся за окном унылые просторы Новой Англии уже опустилась тьма. Наверное скоро все заметет снегом, под обволакивающим слоем которого замрут голые ветви. Она выдавила одну из тех таблеток атенолола, которые дал ей Роланд, затем парочку таблеток тайленола и проглотила их все, запив кока-колой из мини-бара. Она и себя отождествляла с осенью: поезд несет её на юг, в унылый мир, где её окутают снега… в общем, пока Мириам разворачивала эту метафору, душевный кризис миновал. «Всего лишь через сорок восемь часов я снова увижу Роланда», — подумала она. Сорок восемь часов? На миг она воспряла духом, но тут же погрузилась в гораздо более глубокую печаль. Сорок восемь часов, сорок из которых придется провести в компании с… с…

Чувствуя слабость и головокружение, как это бывает от голода, она поймала в привокзальной сутолоке такси. Доехала до того самого квартала близ Чайнатауна, где утром вышла наружу. В вечерних сумерках, в час, когда все магазины уже закрыты, эта местность выглядела чертовски неприветливой. Мириам ссутулилась и побрела вдоль улицы. Сверяясь с зеленоватым дисплеем компаса, она искала проулок, ведущий к пакгаузу.

Выйдя на последнюю прямую, Мириам замешкалась — в проулке было темно и страшно, отличный сборный пункт для гопников, насильников и наркоманов. Но тут, вспомнив что она теперь из себя представляет, Мириам сунула правую руку в карман и зажала в ней рукоятку короткоствольного пистолета, который весь день таскала с собой. «Арестовать они тебя арестуют, а вот удержать не смогут», — напомнила она себе, ощутив мимолетный восторг. Не эти ли чувства испытывает любой одаренный, воспитанный на той стороне, когда впервые оказывается в этом мире и вдруг осознает, что может натворить здесь всё, что угодно, а затем бесследно раствориться в ночи? Мириам поежилась.

Проулок оказался пустынным, из-под двери пакгауза пробивалась полоска света. Мириам вошла внутрь, миновала трейлер. Никто её не окликнул. Она следовала показаниям компаса, пока координаты не сошлись на нуле и увидела перед собой металлическую аварийную лестницу. Забравшись наверх, она осмотрелась. Не было никаких явных признаков охранной сигнализации, видимо, ничто не могло остановить любого, кто зайдет сюда с улицы. «Хм. Не нравится мне все это», — подумала она. В тридцати футах от неё была прочная кирпичная стена. «Я, конечно, не уверена, но вроде бы львиная доля дворца находится за этой стеной». Странно, впрочем сейчас у неё не было времени на проверку. Спрятав компас, она, потянув за цепочку, извлекла из под свитера медальон, который носила на шее. Сконцентрировавшись на рисунке, она почувствовала…

— Госпожа! Надо же… — Мириам споткнулась, в глазах потемнело, она ощутила как чьи-то руки ощупывают её рюкзачок, затем её взяли за плечи и подтолкнули к усыпанной подушками оттоманке. — Вы нас напугали! Что это такое на вас надето? Ой, какая вы холодная!

Темные пятна перед глазами постепенно исчезали и она ощутила какие-то намеки на отдаленную, сильно приглушенную головную боль. Огромный камин в гостиной — в него как в гараж мог поместиться её автомобиль — пылал вовсю, исторгая свет и тепло. Кара взяла её под руку и помогла ей удержаться на ногах.

— Вы такого страху на нас нагнали! — укоряла она.

— Погоди, дай прийти в себя, — устало сказала Мириам. — Есть что-нибудь выпить? Безалкогольное?

— Найдется, — сказала Бриллиана, самая толковая из двух фрейлин. — Не изволит ли миледи испить чашечку чая?

— Было бы здорово. — На этот раз Мириам не сильно тошнило, зато казалось, что она вот-вот грохнется в обморок. «Да, бета-блокаторы, похоже, действуют», — подумала она. — И прекращайте с этим «миледи»… Зовите меня Мириам. Надеюсь, вы никого не отправили на мои поиски?

— Нет, ми… Мириам, — ответила Кара. — Я было хотела, но…

— И правильно сделала. — Мириам закрыла глаза, затем снова открыла и уперлась взглядом в девочку с косичкой, одетую в костюм от Диора и золотисто-желтую блузу. Лицо у неё было обеспокоенное. — Не стоит волноваться, — доверительно сказала Мириам. — Вот выпью чайку и всё пройдет. Обычное дело. А пока меня не было, не произошло ничего необычного?