Лиланд Модезитт - Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

- У нее волосы просто огненные, ярче, чем у тебя, целительница, промолвила Джиррл. - Правда, Джастин?

Джастин пробежался пальцами по шероховатой столешнице и кивнул. Дело обстояло именно так, только вот темно-рыжие волосы Крителлы нравились ему гораздо больше.

Сидевшие в дальнем углу местные жители - седовласый мужчина и женщина помоложе - бросили взгляд в сторону выходцев с Отшельничьего, после чего резко поднялись и вышли.

Женщина в офицерском мундире усмехнулась и покачала головой. Затем она допила пиво и подняла кружку, давая понять, что ее нужно наполнить снова.

- Темный эль!

За этими словами последовал глухой стук, и на стол перед Джастином опустилась тяжелая кружка.

- Остальным красный сок. С тебя, молодой господин, три медяка, со всех прочих по два.

Пошарив в кармане, Джастин извлек три мелкие монеты. Служанка ловко сгребла их и порхнула к столику офицера, где забрала кружку.

Молодой инженер сделал большой глоток теплого, горьковатого напитка. Как хорошо, что мышцы ног болят уже не так сильно. В начале поездки ему казалось, что боль в ногах и ягодицах станет теперь его вечной спутницей.

- Что, еще ощутимо? - спросил Квентил, поставив на стол массивную кружку, казавшуюся совсем маленькой в его огромных ручищах.

- Полегчало.

- Раз уж нас занесло в эту землю, то не мешает попрактиковаться не только в верховой езде, но и в других древних искусствах, - указала Алтара. - Не хочешь ли вечерком сразиться в учебном поединке?

- Чего я хочу, так это растянуться на койке и отдохнуть.

- А вот я не против, - вызвался Квентил. Алтара поджала губы:

- Ты! В твоих руках посох или деревянный меч превращается в лом. Ты и сам-то как из железа сделан.

- Пожалуй, я могла бы размяться, - промолвила Крителла.

- Ну что ж, пожалуй, мне тоже не повредит, - присоединился к ней Джастин.

Алтара усмехнулась:

- Никому не повредит. Вот и разомнемся: я против целительницы, а ты против Квентила.

- Ну вот, - проворчал Джастин. - Этот громила в лучшем случае наставит мне синяков и шишек, а в худшем просто прихлопнет.

- Это вряд ли, - добродушно прогудел Квентил. - Чтобы прихлопнуть, по тебе еще попасть надо, а ты на месте не стоишь.

- После всей этой тряски в седле я уже далеко не такой верткий.

- Вот и чудесно.

Джастин вздохнул.

Появившаяся с подносом служанка первым поставила дымящуюся миску перед Джастином, потом перед сидевшей справа от него Алтарой, а уже после них быстро обслужила прочих. Напоследок она положила на блюдо в центре стола буханку еще горячего хлеба.

Алтара покосилась на тарелки, пожала плечами и заметила:

- Похоже, ты большой мастер очаровывать трактирных служанок, Джастин.

Джастин непонимающе поднял глаза, но, сравнив порции, сразу понял, что она имела в виду. Прожаренные ломтики мяса, обильно сдобренные белой подливой, были навалены у него горой, к тому же блюдо украшали сочные зеленые листья. Варево, предназначенное Алтаре, плескалось на донышке, да и три небольших листочка салата не производили особого впечатления.

- Что умеет, то умеет, - подтвердила Крителла, глядя в свою тарелку.

Подцепив маленький ломтик мяса, Джастин разрезал его надвое и отправил в рот. После чего торопливо схватился за кружку с элем.

- Ага, вижу, сарроннинское жаркое пришлось тебе по вкусу, - с деланной небрежностью заметила Алтара. - Заешь хлебом; правда, он тоже с пылу с жару...

- И ведь сказано же было, что жаркое у них жгучее, - пробормотал Джастин с набитым ртом. - Но кто же мог ждать, что НАСТОЛЬКО?

- Надо готовить себя к любым неожиданностям, - хмыкнула Ника и заговорила с Алтарой о другом: - Что за жилье предоставят нам в Сарронне?

- Меня заверили, что оно будет подходящим и с соответствующими удобствами. Мерва особо нажимала на то, что чистой воды мы получим вдосталь. Похоже, здешние считают всех нас помешанными на умывании.

- Может, они не так уж и ошибаются? - рассмеялся Квентил.

Подошедшая служанка забрала опустевшую кружку Джастина и отправилась ее наполнять снова. Рыжий хвост подпрыгивал на ее спине.

Джастин покачал головой. Девушка, совершенно его не интересовавшая, выказывала ему явные знаки внимания, а та, которая ему нравилась, видела в нем всего-навсего младшего брата Гуннара. Тогда как Гуннар испытывал к Крителле исключительно дружеские чувства. Как все запутано! Неужто жизнь устроена так, что люди непременно желают именно того, чего не могут получить? Вздохнув, Джастин посмотрел на оставшиеся ломтики мяса в огненном соусе и осторожно отправил в рот еще кусочек. Лоб его снова покрылся потом, однако на сей раз он был готов к необычно острому вкусу и даже смог оценить его своеобразную пикантность. Соус представлял собой что-то вроде кисло-сладкой ореховой пасты, замешанной на жидком огне.

- Похоже, Крителла, здешняя кухня пришлась ему по нраву, - несколько двусмысленно усмехнулась Алтара.

- Наверное, он надеется, что огненное дыхание поможет ему в учебном бою, - весело пробасил Квентил.

Вспомнив о том, какие взгляды бросала порой Крителла на его ныне отсутствующего брата, Джастин вздохнул и мужественно отправил в рот следующую порцию жаркого. "Пожалуй, - решил он, - тренировочный бой и вправду не помешает. По крайней мере, поможет отвлечься".

22

Остановив серую кобылу, Джастин посмотрел вверх по склону холма, на южную стену кузницы. Совсем рядом со стеной протекал ручей, приводивший в движение старинное мельничное колесо. Годилось оно в дело или являлось всего лишь воспоминанием о мастерстве древнего умельца - пока оставалось неизвестным.

Среди обшарпанных досок стены бросались в глаза вставки из совсем новых, светившихся белизной. Оглядев приземистый дом и прилепившиеся к нему строения, Джастин отметил то же самое и на кровле: на фоне потемневшей, почти утратившей первоначальный цвет черепицы недавние красные вставки были особенно заметны.

- Похоже, тут все латали наспех... - проворчал он себе под нос. Позади кузницы находилась сравнительно новая постройка, точная копия сарроннинских казарм, какие путешественники с Отшельничьего видели чуть ли не в каждом селении, где им доводилось останавливаться. Вся усадьба располагалась приблизительно в паре кай ниже по склону от наружной стены Сарронны, на широком лугу, взбегавшем к розоватой гранитной линии городских укреплений.

Помощь Отшельничьего тиран, возможно, и примет, подумал Джастин, однако это вовсе не значит, что внушающие опасения Черные будут размещены в пределах столицы.

- Вот ваша территория, досточтимая глава инженеров, - объявила Мерва, обращаясь к Алтаре.

- Вижу, нам подыскали место подальше от города, - сухо заметила Алтара.

- Мы полагали, что гости с Отшельничьего наверняка склонны к уединению.