Лиланд Модезитт - Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

- Ну что ж, можете и впредь руководствоваться этим мнением, отозвалась Алтара, направляя лошадь к кузнице.

Джастин и Клерв последовали за ней. Сарроннинские бойцы держались сзади.

Спешившись и привязав свою лошадь, Алтара распахнула широкую дверь и первым делом окинула опытным взглядом два одинаковых, точно братья-близнецы, кузнечных горна. Кузницу недавно привели в порядок, и на плотном глиняном полу не было видно ни пылинки ни соринки. Лишь глубоко в толще глины Джастин уловил присутствие втоптанных туда давным-давно кусочков метала. При обоих горнах имелись кузнечные меха, надраенные, поблескивающие металлом и кожей.

- Наверняка эту кузницу забросили много лет назад, а к нашему приезду что смогли починили, да выгребли мусор, - хмыкнула Алтара. - Впрочем, для начала сойдет. Никос, скажи, чтобы начинали разгружаться. Судя по тому, что мы видели, работы нам предстоит уйма. С ее началом лучше не затягивать. Джастин, Клерв, займитесь инструментами. Распакуйте и разложите так, чтобы ими можно пользоваться. По стеллажам, по полкам - сами увидите.

Джастин кивнул.

Алтара повернулась к Квентилу.

- Ты тут самый здоровенный. Тебе не составит особого труда принести сюда короба и клети, которые снимут с фургона. Чтобы Джастин мог определить все по местам без проволочек.

Джастин бросил взгляд в сторону целителей и удивленно поднял брови: Кастин, который никогда не славился физической силой, легко вскинул на спину огромный тюк. Впрочем, недоумение тут же сменилось улыбкой: внутри тюка наверняка находились цветочные лепестки, которые Кастин собирался использовать при разведении цыплят. Он вбил себе в голову, что непременно займется этим делом.

Клерв вздохнул, его пальцы пробежали по кожаному футляру гитары.

- Дела не так уж плохи, - ухмыльнулся Джастин. - Хочешь, ступай в старый фермерский дом. Наверняка там потребуется дополнительная уборка.

- Нет уж, спасибо. Место ученика возле его наставника. Я лучше помогу тебе раскладывать инструменты.

23

Стараясь разгладить лежащую на наковальне пластину, Джастин нанес несколько ударов по рихтовальному молоту. "Скорее бы вернулся Клерв сколько можно ходить за древесным углем! - подумалось ему. - Все-таки работать с помощником совсем не то, что в одиночку. Особенно когда приходится плющить металлические листы до толщины, необходимой для изготовления корпусов ракет..."

В глубине кузницы Алтара и Квентил возились над установкой большого колеса, которому предстояло стать частью временного прокатного стана.

Бросив на них взгляд, Джастин вздохнул. Конечно, наличие такого стана если и не избавит от грубой ручной работы, то поможет несколько уменьшить ее объем. Однако при отсутствии доменной печи получать можно будет лишь холодный прокат. А учитывая не слишком большую мощность колеса, приводимого в действие водой из ближнего ручья, это занятие сулит стать почти столь же утомительным, как ручная ковка.

Бирол и Джиррл по очереди вытачивали на токарном станке головки ракет и снарядов, тех самых, корпуса которых изготовляли Джастин и Никос. Последнее требовало немалой точности - уже склепанные гильзы доводились до ума надетыми на специальные формовочные каркасы. Наружная поверхность ракеты делалась как можно более гладкой, что уменьшало в полете трение о воздух и соответственно воздействие хаоса.

В промежутке между ударами молота снаружи донесся стук копыт. Дверь отворилась, и в кузницу, впустив облачко красноватой сарроннинской пыли, вошла женщина в военном мундире.

- Мне нужна Алтара, глава инженеров с Отшельничьего, - объявила она, обведя взглядом мастерскую и приосанившись.

- Это я, - Алтара отложила в сторону щипцы и утерла пот со лба.

На лице вошедшей отразилось недоверие:

- Ты? Глава инженеров?

- Вот именно. Мы, инженеры, и старшие и младшие, много работаем, и работа у нас грязная. Что тебе угодно?

- Прошу прощения. Командир Мерва приказала передать тебе, что прибыл отряд моряков с Отшельничьего и скоро он будет здесь. С ними маг Воздушной Стихии. Они только что свернули с речной дороги на тракт тирана.

- Спасибо, - кивнула Алтара.

Посланница стояла на месте, словно чего-то ожидая.

- Спасибо за известие, - повторила Алтара. - Ускорить их прибытие или помочь им чем-либо в пути я все равно не в состоянии, а у нас здесь непочатый край работы. Засвидетельствуй Мерве мои благодарность и уважение.

Посланница опустила глаза, помедлила несколько мгновений и, отсалютовав, удалилась.

- Неудивительно, что они не могут выиграть войну, - пробурчал стоявший у соседнего горна Никос. - У них на уме одни приветствия, церемонии да ритуалы.

- Не будем уподобляться им и отвлекаться от работы. Мы сможем поприветствовать наших земляков, когда они приедут сюда.

Джастин еще раз вздохнул и снова взялся за молот.

Даже когда снаружи дважды пропела труба и послышался стук копыт, Джастин продолжал обрабатывать очередную пластину. Он отложил молот и утер рукавом вспотевший лоб, лишь когда металл остыл.

- Похоже, ты не слишком жалуешь пышные церемонии, - послышался за его спиной голос Квентила.

Джастин подпрыгнул от неожиданности - здоровенный малый приблизился к нему совершенно бесшумно.

- Лихо скачешь, - хмыкнул здоровяк. - Жаль, что мне не удалось заставить тебя так попрыгать во время учебного поединка.

- Ну, по-моему, как раз это тебе удалось прекрасно, - буркнул Джастин, потрогав изрядно болевший кровоподтек на плече.

- У меня таких синяков да шишек наберется с полдюжины, - рассмеялся Квентил. - И я схлопотал их все от человека, утверждающего, что холодное оружие безнадежно устарело. Для выразителя подобных взглядов ты владеешь им совсем неплохо, мастер Джастин. Помоги нам Тьма, если ты займешься этим всерьез.

- А я и занимаюсь всерьез, - отозвался Джастин, вытирая рукавом лицо. - Приходится, раз вы все помешаны на тренировках да поединках. Ну что, пойдем поприветствуем новоприбывших?

Джастин и Квентил вышли из кузницы последними.

Снаружи Крителла уже беседовала с Гуннаром.

- ...Сарроннинцы даже не понимают, насколько порошок звездочника усиливает обеззараживающее действие... - доносился ее голос,

- Джастин! - воскликнул Гуннар, глядя на брата поверх головы молодой целительницы. - Ты выглядишь так, словно угодил в бурю и тебя изрядно потрепало.

- В бурю не в бурю, но дел навалилось невпроворот. А как ты добрался? Уж ваш-то корабль точно буря не накрыла.

- Вообще-то... - Гуннар пожал плечами. - Турмин настаивал на том, что воздействовать на погоду можно лишь в крайнем случае, например при возникновении угрозы кораблю. Так или иначе, наше плавание прошло превосходно. Я любовался волнами и радовался солнышку.