Хьюз Зак - Планета вечного холода

В распоряжении экипажа «Эрин Кеннера» было три робота, ни один из которых не подходил для работы во льдах. Все три робота, однако, были задействованы. Они измерили температуру на поверхности, и она оказалась гораздо ниже нуля, в то время как температура на высоте нескольких футов над поверхностью указывала на то, что солнце посылает сюда море тепла. Показания приборов говорили о наличии подо льдами интересных пород железной руды.

Керсти Жирар, выполняя обязанности технического консультанта, пригласила капитана в небольшой отсек, до предела напичканный всякими приборами.

— Странные дела здесь творятся, — сказала она нажимая на клавиши компьютера. — Вот эти большие розовые зоны — поля железной руды, некоторые из которых, находятся довольно глубоко подо- льдами. Это очень характерно для планеты, находящейся в зоне жизни.

— А что это за яркие красные точки?

— Вот об этом я и хочу сказать, — говорила Керсти. — Здесь что-то не так. — Она нажала на клавиши, и графическое изображение на дисплее увеличилось. Пока что роботы находились только в южной части ледяных массивов. Обратите внимание на расположение красных точек.

Точки были похожи на сетку.

— Расстояние от одной точки до другой везде одинаковое, около двухсот миль, — сказала Керсти. — Как вы можете видеть по цвету, каждая точка означает большое скопление железа.

— Есть ли излучение?

— Приборы его не обнаруживают, — ответила Керсти.

— Какова толщина льда?

— Она не везде одинаковая, но самое тонкое ледяное покрытие равно двумстам футам.

— Вы еще сомневаетесь, лейтенант Жирар, что перед нами творение разумного существа?

Холодок прошел по спине Керсти.

— Нет, не сомневаюсь, сэр.

— Сколько времени нам понадобится для того, чтобы поднять роботов на борт корабля?

— Три часа.

— О'кей. Начинайте подъем.

— Есть, сэр, — сказала Керсти. — Не могли бы вы дать мне еще два часа, сэр?

Джош посмотрел на нее вопросительно.

— Я только что начала передвижение одного из роботов. — Она нажала клавишу, и на экране появилось изображение планеты. Стрелки прибора указывали на белое поле. — Такие же участки имеются на обратной стороне планеты. Я бы хотела, чтобы робот поработал пару часов и установил есть ли там такая же концентрация железа.

Джош кивнул.

— Без проблем.

Шиба и Анжела находились в кабине. Когда Джош сказал им, что через пять часов они улетают в сторону маршрутов Римфаера, Анжела с облегчением вздохнула.

После того, как их атаковал этот трутень, стало ясно, что они столкнулись с инопланетянами. Она пока не говорила об этом Джошу, но чувствовала, что пора бы им уже отвалить отсюда и сообщить обо всем, что здесь творится, военным и ученым из штабквартиры ГА, чтобы прибыли сюда со всем необходимым оборудованием и оружием.

— А как насчет тел наших родственников? — спросила Шиба.

— Королева, они уже стали частью этой планеты. Мы не могли бы их касаться, даже если бы я нарушил правила и послал бы туда людей.

— Джош, ведь их увидят, — сказала Шиба. — Каждый, кто прибудет сюда, увидят то, чем занимались Рут и Дэвид.

Джош с сожалением покачал головой.

— Ничего не поделаешь, Королева.

— Там внизу мой отец и моя мать, — взволнованно говорила Шиба. — Он родился на Тигиане-2, и он любил эту планету. Ты получил копию его завещания? Если ты читал его, ты помнишь, что он завещал похоронить его прах на кладбище в городе Т. Для него это имело большое значение, так как шесть поколений Вебстеров были похоронены на этом кладбище. Там есть места для каждого из нас, Джош. Есть ниши для Рут и Дэвида.

— Мы можем подать прошение о том, чтобы останки были посланы туда после исследований, произведенных подразделениями ГА, — сказал Джош.

— Черт возьми, Джош, — воскликнула Шиба. — Я не знаю, что это за место и что за чертовщина творится там внизу, но я прекрасно знаю, что то, чем занимались Рут и Дэвид перед смертью, они делали не по своей воле.

— Я думаю, что ты права, — сказал Джош.

— Может быть, один из роботов мог бы разделить их, — предположила Шиба.

— Королева, если робот прикоснется к ним, они рассыплются на кусочки. Приборы не показывают состояние замерзших костей, плоти и обшивки корабля. Мы знаем только, что объекты, являющиеся инородными для этой планеты, более холодны, чем тонкий воздушный слой, который окружает ее. Керсти Жирар считает, что при такой температуре металлические предметы должны разваливаться на части при малейшем прикосновении. То же касается и человеческих тел. При такой температуре даже дюросталь крошится, как крэкер. Если мы попробуем разделить Рут и Дэвида, то получим только груду оледеневших кусочков плоти и костей.

— Которые можно кремировать должным образом, — сказала Шиба.

— Нет, — сказал Джош. — Извини.

— Капитан, — раздался голос Керсти Жирар в переговорном устройстве, пожалуйста, зайдите в штурманский отсек.

— Уже иду, Керсти, — сказал Джош.

Анжела с Шибой последовали за ним и остановились на пороге «кабинета» Керсти, в то время, как Джош склонился над монитором. Они обе видели темное пятно среди белого ледяного поля. По мере того как Джош вглядывался в это пятно, оно превратилось в металлический куб. Робот приближался к этому сооружению.

— Почему мы раньше не видели это? — спросил Джош.

— Потому что оно только час назад стало появляться из-под толщи льда, ответила Керсти. — Я наблюдала за этим участком, когда лед вдруг начал таять. Приборы показывают, что происходят какие-то изменения. Ледяной покров в этом месте исчез за шестнадцать минут.

Тревога охватила Джоша. Штурман давала понять, что кто-то специально демонстрировал им этот металлический куб.

— Пусть робот находится на расстоянии двух миль от него, — приказал Джош. — Что показывают приборы?

Керсти контролировала робота движением глаз и головы, одетой в хорошо пригнанный по размеру шлем.

Она задействовала все детекторы, имевшиеся у робота.

— Излучений нет. Радиации нет. Теплоты нет.

— Поднимайте робот на борт корабля, — сказал Джош.

— Подождите, — сказала Керсти взволнованно. — Этот куб сделан из того же материала, что и трутень, который атаковал нас. Не удивительно, что приборы ничего не показывают. Никакие излучения не могут проникнуть сквозь этот металл.

— Поднимайте робот, — приказал Джош спокойным голосом.

— Есть, сэр, — сказала Керсти. Она мысленно отдала приказ роботу. Робот стремительно двинулся в сторону металлического куба, который появился из-под ледяной толщи.

— Смотрите, — сказал Джош.

— Возвращайся, черт побери, — проговорила сквозь зубы Керсти, в то время как робот уселся на поверхность куба. Она посмотрела на Джоша широко открытыми глазами. — Все в порядке, — сказала она. — Опасности нет.