Евгений Щукин - Тропинкой человека

— Я всегда считал это простой причудой.

— Как видите, это не так, — ученый улыбнулся. — Приехали.

Интересно, чему он так радуется? Тому, что посадил меня в лужу или тому, что все-таки добрался до места? Ладно, на самом деле все это не важно.

— Что теперь?

— Теперь, — он внимательно и как-то весело посмотрел на меня, — я иду в больницу, а тебя подберут наши ребята.

— Кто подберет? — переспросил я.

— Сотрудники нашего института. Как только я им позвоню, они прилетят, как на крыльях.

Открыв дверку автомобиля, Сергей Викторович довольно бодро выбрался наружу. В его глазах мелькнула веселая искорка:

— Жди.

— Дима, — заявил среднего роста парень, садясь в машину. — А ты, наверное, Иннокентий? Ничего, что я сразу на «ты»?

— Ничего, — пробормотал я, растерянно поглядев на протянутую руку. Но деваться было некуда, слегка пожал. — Кеша.

— Ух, хватка у тебя! Штангист? — уважительно покосившись в мою сторону, Дима принялся энергично растирать кисть. — Сергей Викторович сказал, что тебя можно вести прямо на базу.

— Куда?

— На базу. Так мы институтский городок называем. Вы что с ним, ни о чем не договорились?

— Да нет, договорились вроде…

— Ну, и чо ты шлангом прикидываешься?

— Не прикидываюсь, — растерянно поправил я.

— Думаешь?! — неожиданно развеселился мой новый знакомый. — Ладно, поехали уже! Глянь в бардачок, доверенность на месте?

— Какая доверенность?

— На машину, ясно дело. Ладно, не лезь, я сам, — протянувшись над моими коленями, Дима энергично зашуршал бумажками. — Ага, все здесь. Погнали!

Заведя машину, он включил заднюю передачу. Развернувшись корпусом назад, принялся энергично крутить руль.

— В какую сторону-то хоть поедем? — поинтересовался я.

— Ты местный? — остановив машину, Дима переключил скорость. Дождавшись утвердительного кивка, вдавил педаль газа. — Гляди по сторонам.

Хам. Мог бы и сказать, не облез бы! Сжав в обиде челюсти, я отвернулся, делая вид, что поглощен пейзажем за окном.

— А чем, если не секрет, ты так знаменит? — где-то на полдороге поинтересовался мой попутчик.

— В смысле?

— В прямом. Ты не прикидывайся. Сергей Викторович — мужик башковитый. Если сам кого-то вербовать отправился — значит, дело того стоит.

На последнем слове Дима резко крутанул руль, с лихостью бывалого гонщика вписываясь в поворот. Шумахер, блина!

— Можно чуток помедленнее? — нервно поинтересовался сильномогучий вампир, когда стало ясно, что катастрофы не предвидится. Пока не предвидится.

— Не боись! — жизнерадостно отозвался Димка. — Расслабься: ничего с тобой не будет.

Ему легко говорить «расслабься». Если б сидел на пассажирском кресле, зубами бы клацал похлеще иного волка. Только клацал — не от голода.

— А ты чем занимаешься? Ну, в этом вашем институте? — спросил я, чтобы переменить тему.

— Да как тебе сказать…. С одной стороны, обычный лаборант, принеси-подай там. Но это потому что молодой еще и ученой степени пока нет. Не знаю, Кеша. Честно — не знаю, что тебе ответить. Изучаем все необычное: как бабульки воду заряжают; как древние с духами общались, мозговую активность экстрасенсов замеряем. Короче, всему научное объяснение ищем.

— И получается?

— Когда как. С бабушками проще — там версии сами рождаются: от элементарного внушения до операций с энергиями. А вот возьмем «Книгу мертвых». Книги, в смысле. Вот там — загадка на загадке. Сидишь и думаешь: что там за звук такой, когда душа по тоннелю мчится? До сих пор разобраться не можем.

— Так может, и нет никакого звука?

— Может, — согласился «лаборант». — Только и это доказать надо. Пока — в поисках.

— А давно? В смысле, сколько уже этим занимаетесь?

— Да лет пять, наверное. Как наш институт появился, так и начали копать.

— Чего копать? Я не понял.

— Где? А! Не тупи! Копать — значит работать. Работать начали в этом направлении. Дошло?

Дима на секунду оторвал свой взгляд от дороги, чтобы полюбоваться моей смущенной физиономией.

— И что, до сих пор не разобрались? — промямлил я.

— Не, — Димка отрицательно мотнул головой. — Глухо все.

— Ясно. А ты сам? Вот, лично ты, чем занимаешься? Исследуешь что-нибудь?

— Честно сказать?

— Ну да. А что, есть какие-то проблемы?

— Есть, — с подкупающей серьезностью заявил Дима. — Ты.

— Я??

— Ты и есть мое будущее исследование.

— …

— Вот я и любопытствую: чего в тебе такого особенного? Сергей Викторович, когда звонил, пообещал, что от радости прыгать буду. Мол, объект изучения просто сногсшибательный! Мне повезло и все такое. Ну, выкладывай, — Димка выжидательно покосился в мою сторону.

— Руколомательный у тебя объект изучения, — проворчал я. — Хотя, я — разностороння личность.

— Не понял! — честно признался Димон. — Ты можешь сказать толком?

— Вампир я, — в который раз уже поведал я. — Что, легче тебе?

— Да брось! — не поверил Дима. — Баки мне заливать не надо: как-никак вместе работать будем.

Я решил прощупать почву:

— Ты кто хоть по специальности?

— Химик. Аспирант пока.

— Почему — пока? Вылететь можешь?

— Нет, мне защищаться через год с небольшим. Так что в тебе необычного?

— А все, что есть, товарищ химик, все — по твоей части. С чем тебя и поздравляю!

— Н-не понял…. Слышь, хорош дурку гнать!

Я хмыкнул:

— Не один ты такой. Если говорить честно, я тоже ничего не соображаю.

— Щас в лоб дам! — предупредил Димка.

— Да ладно, давай без обид. Я честно ничего не знаю. То есть знаю немного — объяснить не могу.

— Тогда говори, что знаешь.

— Объяснить, что знаю? Хорошо, спрашивай.

— Издеваешься? Как я могу спрашивать, если не знаю, о чем?! Просвети немного!

— Лады. Я — вампир. Самый натуральный. Это — правда. Переварил?

— …Нет.

— Тьфу! Чего тебя вообще ко мне приставили?!

— Щас точно врежу, — сообщил Дима.

Настала моя очередь думать.

— Извини.

— Принято, — глухо отозвался Димка. — Так ты говоришь, ты — вампир?

— Да.

— И пьешь человеческую кровь?

— Да.

— Угу…. А превращаться в летучую мышь и летать — умеешь?

— Нет… — я взглянул сквозь боковое стекло на затянутое тучами небо. — Не пробовал.

— А если без балды, чего в тебе Викторович нашел?

«Опять двадцать пять!» Я вздохнул:

— Дима, ты же умный человек. Придумай что-нибудь сам.

— Так, значит, ты — вампир?

— Угу.

— Серьезно?

— Абсолютно.

— Чем докажешь?

— Сожру тебя — и все!

Я нарочито лениво зевнул. Дима ничуть не прельстился перспективой заглянуть ко мне в рот. Непуганый какой-то. Обидел даже.

— Клыки видишь?

— Где? Эти? — Дима с любопытством протянул палец. — Круто. Где взял?

Я отвел голову, чтоб ненароком не откусить исследователю палец: