Евгений Щукин - Тропинкой человека

— Хочешь сказать, что в одиночку одолел Бориса?

Пришлось рассказать про священника. Я старался сделать это как можно более коротко, выставив его случайным прохожим, с которым мы нечаянно подружились.

Фаргел допытываться не стал.

— У тебя опасные друзья, — сказал он, помедлив. — Но еще более опасно, что ты говоришь им правду.

— Почему?

— Потому что он расскажет о вампирах другим людям; расскажет о том, как с нами бороться. Дело кончится резней — у смертных нет шансов.

— Тогда чего ты боишься?

— Я не боюсь. Нам не нужна война. Никому не нужна.

— Гораздо безопасней тихо-мирно поедать одиночек! — выпалил я. И тут же съежился, ожидая кары за наглость.

— Вот именно, — невозмутимо подтвердил Фаргел. — Лучше, если они ничего о нас не знают.

— Не знают? Вампиры создали фильмы про самих себя — и смертные ничего не знают?

— Знают, но не верят, — поправился Фаргел.

— Пусть так. Но в фильмах показаны все способы убить вампира. За что же ты меня ругаешь?!

— За точное Знание. Посмотреть «ужастик» — это одно; знать реально, что вампиры существуют — совсем другое. А что до способов — так люди давно знали о них — через легенды. Мы просто сняли напряжение, воплотив легенды в фильмах. Человек, который не верит в существование вампиров, безопасен. Да, он может знать, что чеснок для нас — яд. И что с того? Разве много людей ходят по ночным улицам, таская осиновый кол? Или много тех, кто сжимает в кармане серебряный нож, а на шею надевает ожерелье из чеснока? Люди знают — но не верят. И пока это происходит — мир между нами существует. Да, мы убиваем. Но — убиваем, чтобы насытиться. Гораздо больше людей погибает в катастрофах, войнах. Земля перенаселена. Наше присутствие практически незаметно.

— Но убиваете?

— Есть-то надо.

С этим трудно было спорить.

— Ну, тогда можно выпивать по чуть-чуть, чтобы человек остался жив.

— Можно, — согласился Фаргел. — Но далеко не все так гуманны, как ты. Кроме того, если человек просто пропал на улице — это одно; а вот если его находят бледного с парой ранок на шее — совсем другое. Тут любой задумается. Прятать тело намного безопаснее.

— Да, конечно…. А что, вампиры не пробовали вылечиться?

— Ты говоришь про новичков?

— Н-да. Наверное, да.

— Бывает по-разному. Некоторые сразу принимают свою новую роль — и даже радуются: силе, отсутствию болезней. Другие — особенно, религиозные — сильно переживают. Очень страдают. Но приходит время — и Жажда берет свое. На моей памяти еще никто не сумел с ней справиться. В конце концов, просто перестаешь соображать — тело само все делает. Остается лишь смириться.

— А вылечиться? Разве среди вампиров нет ученых, врачей?

— Думаешь, кому-то это сильно надо? Все привыкают. Есть, правда, и среди Старейших исследователь. Но этого интересует сам процесс познания. Просто так: знание ради знания.

— А…

— Подожди! — прервал меня Фаргел.

Я послушно замолчал.

Взгляд Старейшего замер. К чему-то прислушивается? Предостерегающе поднятая рука призывала хранить молчание.

Вот он развернулся и бросился за угол. Если бы я сам не был вампиром, ничего не сумел бы увидеть: настолько молниеносно все было проделано. Только что был здесь — и вот его нет.

Я поспешил следом.

Возле дороги, рядом с транспортной остановкой, Фаргел плавно уворачивался от газовой струи, вырывавшейся из небольшого баллончика. В обладателе баллончика я узнал Сергея Викторовича. Итак, шеф взял на заметку Димкино изобретение.

Выбив опасный баллончик из руки Дроботецкого, Фаргел схватил ученого за подбородок. Вздернул вверх, склонился.

— Стой! — завопил я, бросаясь на выручку.

Старейший недоуменно приподнял голову, но я не тратил время на объяснения, угостив удивленного вампира максимально сильным ударом.

Сбитый с ног, Фаргел отлетел, было, прочь — вместе с Дроботецким, но я метнулся следом — вырвал шефа из ослабевших объятий, швырнул за спину.

— Еще один из твоих знакомых? — поинтересовался мгновенно оказавшийся на ногах Старейший. И как это у него получилось? Быстрый черт! По моему позвоночнику побежала струйка холода.

Рядом поднялся Дроботецкий, кинул в рот дольку чеснока и, вытащив из кармана серебряный стилет, застыл в ожидании.

— Да, — безапелляционно заявил я. — Еще один из моих знакомых.

— Кеша, повторяю еще раз: ты плохо выбираешь друзей!

— Меня устраивают, — заметил я, по-прежнему не расслабляясь.

— Твой приятель — охотник на вампиров.

— Исключено, — категорично заявил я. — Он давно знает, кто я такой. Потому и чеснок с собой таскает, и оружие. Если бы хотел, меня давно не было бы в живых.

— Только охотники обладают мысленным блоком такого уровня. Смертный, скажи ему. У настоящих друзей не должно быть тайн друг от друга.

— Это правда, — неожиданно подтвердил Сергей Викторович. — Я член команды охотников.

— Сергей Викторович, ну зачем вы так говорите? Он же теперь специально выслеживать будет!

— Кеша, я действительно охотник на вампиров. Извини, что говорю это только сейчас, но он прав: ты должен знать.

Фаргел довольно оскалился:

— Надеюсь, теперь я могу выпить его?

— Нет. Не смей. Он — мой друг. Я хочу, чтобы ты оставил его в покое! — я напрягся, готовясь к схватке. Может, мне удастся отлечь вурдалака на себя. Тогда Сергей Викторович получит шанс пырнуть его стилетом. Ну, давай, Старейший — твой ход!

— Хорошо…. Я отпущу тебя, смертный. Даже искать не стану. Но если ты мне однажды попадешься — пощады не жди!

Прыгнув в небо, Фаргел быстро превратился в точку, а затем и вовсе пропал из виду.

Я перевел взгляд на Дроботецкого. Вот уж не ждал, не гадал. И как же мне теперь себя вести? Нет, я действительно был в полной его власти. Если бы он хотел, давно бы уже сделал все, что угодно.

— Как вы здесь оказались?

— Экстрасенсы сказали, что у тебя будет встреча с вампиром — я решил подстраховать.

А, ну да, у экстрасенсов свои методы.

— Ну, что ж, — я взглянул в сторону своего дома, — не согласитесь ли заглянуть в гости? Родители давно интересуются моей работой…

— Соглашусь. У такого положительного отпрыска… должны быть в высшей степени замечательные родители. Будет приятно познакомиться.

— Не иронизируйте, — проговорил я, поворачиваясь к дому.

— И в мыслях не было: как-никак, ты мне жизнь спас. Только что.

Что было — то было. Вот уж не знаю, радоваться теперь или печалиться.

— Вы — действительно охотник на вампиров?

— Да.

— И охотитесь на вампиров?

— Как вытекает из определения.

Верно. Можно было и промолчать. Но кое-что я все равно уточню:

— Сергей Викторович, когда мы с вами в первый раз встретились…