Алексей Ядрышников - Стая

- Ну, уж ты и загнул, значит, все эти твари, и летучие мыши, и тараканы, и пауки обладают мозгами, - с иронией изумился Николай. - У них, наверное, как и у нас, свое цивилизованное сообщество.

- Зря смеешься. Насчет остальных не скажу, а вот про грызунов - точно поговаривают. Их поведение в атаке, совсем не свойственное другим хищникам. При нападении они используют различные имеющиеся средства, вызывают подкрепления. Среди оных определяется лидер - вожак, который-то и управляет в совокупности всей стаей. Паразиты довольно быстро эволюционируют. Скоро наступит время их царствования на планете. Наша популяция сократится, мы вымрем как вид, а они и подобные им твари продолжат свое существование, размножатся и займут наше место. Людей и так осталось очень мало, каждый человек на счету.

Василий и Николай ненадолго замолчали, затем принялись уничтожать содержимое котелка. Когда бульон был съеден они перешли на рыбу, предварительно разложив ее по тарелкам. Однако такой ужин продолжался недолго. Василий краем глаза заметил, что достаточно близко к дому, мимо них, по земле, стремительно пронеслась чья-то огромная тень. Посмотрев наверх, полковник с ужасом обнаружил, что ее обладательницей являлась летучая мышь неестественно крупного размера, делавшая уже второй круг над его хижиной. Та по-особому, довольно своеобразно, даже несколько необычайно красиво воспаряла в стоявшем сумрачном воздухе предстоящей ночи, в то же время, одновременно выглядывая острым пристальным взглядом кого-нибудь из своих потенциальных жертв.

- Быстрее в дом! - прокричал Василий, хватая под руку ничего не понимающего Николая, еле-еле пытаясь уже вместе с ним отползти от места предполагаемой атаки. Петрович только успел придержать собственные очки, чуть не слетевшие у него с переносицы.

Летучая мышь, еще немного покружившись, словно более аккуратно, таким образом, присматриваясь к добыче, наконец спикировала вниз, казалось в самый огонь горевшего костра, держа наготове острые, как бритва, когти. Но на земле, к удивлению выглядывающих в просвете дверей стариков, она схватила ту самую зеленую бутылку с вином и, усиленно махая крыльями, безобразно разбрасывая вокруг себя угли, ринулась обратно наверх, унося изъятый трофей вслед за собой.

- Вот, зараза! Коля, она наше с тобой вино утащила! - в сердцах выпалил Василий, легонько приоткрывая двери и выглядывая наружу. - Наверное, летучие мыши тоже не прочь, как говориться, и на грудь принять.

Не успел он произнести эти слова, как данное величественное создание, только что так бесцеремонно их посетившее, рухнуло тут же замертво, рядом на землю, издавая последние, пронзавшие тишину, оглушительно-визгливые крики, тем не менее, однако продолжая мертвой хваткой удерживать в когтях ту самую злополучную бутылку.

Ночная гостья оказалась на удивление странным существом. Темного окраса кожа в некоторых местах покрывалась не распознаваемой сразу чешуей, немного напоминающей рыбью, но гораздо больше по размеру и заметно крепче по своей структуре. Пластины необычайно ослепительно переливались вполне привлекательным черно-синим отблеском в свете языков затухающего пламени. Размах ее перепончатых крыльев составлял порядка трех метров, кои выглядели также на редкость внушительными даже для людей, определенно повидавших многое на своем веку. Голова смотрелась уже страшновато с обагренной кровью разрезом кривого рта, торчавшими из него длинными желтыми клыками, абсолютно не помещающихся там полностью, и высовывающиеся наружу, словно маленькие острые лезвия заточенных кинжалов. Уши, если можно было назвать их таковыми, оказались заостренными кверху и росли достаточно своеобразно в разные стороны, представляя собой, таким образом, два больших уродливых куска плоти. В месте, где должен был находиться глаз, торчал спасительный посторонний предмет - небольшой кусок арбалетной стрелы, который, несомненно, пробив череп, полностью поразил мозг хищницы, положив конец такому злобному ее существованию. Вид подобного естественно производил довольно жутковатое впечатление на наблюдателя, созерцавшего когда-либо подобное зрелище впервые.

- Эй, мужики! Все там живы, здоровы? - прокричал сверху незнакомый охотник вполне различимым человеческим голосом, спускаясь к перепуганным старикам с небольшой возвышенности, располагавшейся совершенно недалеко от места происходившего действия. - Извините уж за беспокойство, сам не знаю, каким образом она сюда могла проникнуть. Мой приятель, отлучился ненадолго за надобностью, так попросил меня попутно присмотреть за всеми охраняемыми им окрестностями.

- Слава богу, что Вы находились недалеко, - тихо, почти шепотом произнес Василий, между делом подползая к лежавшему уродливому существу поближе. - Хотелось бы еще, чтобы вино осталось невредимым. Вижу - бутыль вполне целехонькая. Просто удивительно.

Летучая мышь была уже мертва, но все равно предсмертные судороги и конвульсии у нее еще наблюдались. Василий безуспешно попытался высвободить бутылку из лап хищника.

Тем не менее, незнакомец, наконец, вышел на свет, встал рядом и приятели вполне смоги его рассмотреть. Ростом он представился намного выше среднего, лет тридцати трех, коренастым и упитанным мужчиной с неестественно выставленной колесом грудью. Одет был в то, что всегда носили охотники - плотная, коричневого цвета, куртка, точно такого же качества добротные ботинки, штаны, жилет, из-под которого, неприлично выглядывали рыжие волосы. Все оказалось сшитым из кожи грызунов - легкой и прочной защиты от нападения. Сверху его покрывала теплая накидка, изготовленная из меха какого-то уже другого животного. В руках было зажато копье, позади на плечах висел арбалет, а на поясе болтался длинный нож-резак, размером, скорее напоминающий саблю. Лицо выглядело чуть полноватым с короткими светлыми волосами на голове и смотрелось даже несколько квадратным. Кожа его, особенно в тех местах, где должны были расти усы и борода, отсвечивала нездоровой синевой. Он виделся немного не пробритым, что только лишь усиливало данное негативное впечатление.

- Не вглядывайтесь в меня, все равно не узнаете, - несколько надменно, но, все же, немного улыбнувшись, проговорил тот. - Я здесь совсем недавно...

- Отличный выстрел, сынок, - перебивая его, восхитился Николай, попытавшись сразу пожать руку своему спасителю, которую тот твердо удерживал вдоль туловища, не спеша однако предаваться взаимности. - Уберег стариков от смерти. Огромное спасибо. Как же тебя звать?

- Антон, - довольно односложно ответил неизвестный охотник.

- Я - Николай Петрович, или просто - Коля, как понравиться. Это вот мой товарищ Василий, можно - Полковник, - проговорил он, указывая на приятеля, и одновременно несколько заискивающе заглядывая тому в глаза. - "Три звезды" - как он сам любит выражаться. Давно у нас такие парни?