Шон Уильямс - «Если», 2000 № 04

— Ты случайно не увлекаешься виртуальными играми?

Какое-то мгновение Тальяферро молчал.

— Тебя это действительно интересует? — наконец спросил он. — Или хочешь поиздеваться?

— Извини, не знаю, что на меня нашло.

Тальяферро повесил трубку, не сказав больше ни слова. Дор повернулась к Гвил, воинственный пыл которой уже угас. Теперь она просто стояла в дверях, с упоением зевая.

— А вы увлекаетесь виртуальными играми?

— Как же иначе? Конечно. Сотрудникам салона предоставляется значительная скидка.

— А как вы относитесь к постапокалиптическому Нью-Йорку? Вы часто там бываете?

Гвил скромно потупилась.

— Думаю, меня там знают, но вообще-то это наша работа. Сотрудники должны хорошо разбираться в виртуальных играх: к нам ведь часто приходят новички, которым приходится все объяснять с азов.

Дор кивнула, бросив на нее задумчивый взгляд. Когда какое-то место — пусть даже в виртуальном мире — становится чересчур модным, мало кто готов признаться, что поддался всеобщему сумасшествию и отправился туда по доброй воле.

— Что вы можете сказать о Боди Сативе?

Гвил склонила голову к плечу.

— Все уверены в ее существовании, и многие готовы поклясться, что встречались с ней. Не верьте этому. На самом деле говорить с ней доводилось единицам.

— А вам?

— Разумеется.

Другого ответа Дор и не ожидала. Она закусила губу, чтобы не рассмеяться.

— Вы не могли бы познакомить меня с ней?

— Конечно, нет. — Гвил гордо вскинула голову, сочтя подобную просьбу оскорбительной.

— Я просто спросила. — Дор пожала плечами.

— Поймите, если я начну водить к Боди Сативе каждого желающего, то вскоре она отвернется от меня.

— Понимаю. Возьмем другой вариант: предположим, я отправлюсь в виртуальную реальность и сама найду ее. Как, по-вашему, это возможно?

Гвил изумленно уставилась на нее.

— Вы и в самом деле думаете, что у вас это получится?

— Один из ваших служащих обещал дать мне какие-то секретные иконки, которые служат чем-то вроде условного знака или пароля.

Менеджер строго посмотрела на нее.

— Да? И кто же?

— Есть тут у вас один парень со скучными, сонными глазами — Тим Меццер.

— Ах, этот… — Гвил пренебрежительно махнула рукой. — Его так называемые секретные иконки можно найти в любом справочнике по играм. А вот у меня есть кое-что действительно представляющее ценность.

— Вы не могли бы одолжить мне это кое-что на время? — Дор затаила дыхание.

На забавно сморщенное личико Гвил набежало облачко сомнения.

— А что вы собираетесь там делать?

— Я хочу встретиться с Боди Сативой и задать ей несколько вопросов. Вот, собственно, и все.

— Какие вопросы? — допытывалась менеджер.

Дор почувствовала, что ее терпение вот-вот лопнет. Весь этот разговор напоминал игру в испорченный телефон. У нее не было абсолютно никакого желания по сто раз объяснять одно и то же.

— Вопросы о юноше, погибшем сегодня в вашем салоне. Его звали Томойоки Игучи здесь и Шанти Лав там. Может, вы знали его под другим именем?

— Я вообще его не знала, — категорично заявила Гвил, и Дор едва удержалась, чтобы не вспылить. К счастью, менеджер продолжила:

— И я очень сомневаюсь, что Боди Сатива станет отвечать на ваши вопросы. Но если вы хотите только поговорить с ней, то я обеспечу вас кое-какими полезными артефактами и загружу соответствующие программы. Но вы должны пообещать, что не надуете меня и вернете все в целости и сохранности.

— Как это? — удивилась Дор.

— То есть не присвоите себе ничего из того, что я дам вам, — пояснила Гвил.

— А разве это можно присвоить?

— Конечно. Вдруг вы оставите их себе, а ведь это моя собственность!

— Собственность? Неужели в виртуальном мире можно обзавестись собственностью?

Гвил скрестила руки на груди.

— Да. У меня есть собственность в том Нью-Йорке. Многие, кто серьезно увлекается виртуальным миром, обзавелись собственностью, имуществом. У меня там тоже есть кое-что — так, некоторые полезные мелочи… Иначе всякие уроды, вроде Мэнка, тебя просто достанут. Здесь я живу в крохотной каморке на бульваре Сепульведа, зато там я устроила себе надежное и уютное гнездышко. У меня есть положение, имя, даже условный код. Правда, чтобы обзавестись всем этим, я ухлопала кучу времени, но дело того стоило. И мне совсем не хочется, чтобы меня разорили, пока я нахожусь здесь, а не там, и не могу за себя постоять. — Личико Гвил стало печальным. — Понимаете? У вас, к примеру, все здесь, и собственность в виртуальном мире вам ни к чему. Надеюсь, вы меня не подведете. Я очень дорожу тем, чем владею в виртуальности.

Дор почему-то стало грустно.

— Не беспокойтесь. Я хочу лишь поговорить с Боди Сативой. Как только я это сделаю, сразу вернусь.

Гвил несколько секунд смотрела на нее пристально и внимательно, потом выпрямилась и расправила узкие плечи.

— Хорошо. Только не думайте, будто я не вижу разницы между реальным миром и виртуальным. Я понимаю: все, что у меня есть, представляет ценность только там. Я не могу это ни заложить, ни продать. Но мне будет жаль потерять все, на что я потратила так много времени и сил. Понимаете?

Погруженная в раздумья, Дор молча кивнула. Вопреки ее первоначальному мнению, вероятность того, что кто-то мог решиться на убийство ради мнимой собственности в виртуальном мире, оказалась достаточно велика, чтобы от нее можно было просто отмахнуться.

Гвил отыскала для Дор чистый костюм и помогла надеть его. Во время этой процедуры она без умолку болтала, читая наставления своим тонким, мультяшным голосом и показывая, как действует тот или иной прибор. Дор же чувствовала себя ужасно глупо, хотя и не совсем понимала почему. Советы Гвил ничем не отличались от инструкции по эксплуатации обычного электронного оборудования — такого, как, например, телефон, и вся разница заключалась лишь в том, что пользование последним не сулит никакого вреда для здоровья, в то время как посещение виртуального мира могло закончиться для Дор так же трагически, как и для Томойоки Игучи.

Тим Меццер сдержал слово. Он вооружил ее обещанными иконками, загрузив нужные файлы в компьютер шлема.

— Теперь, если что, достаточно просто вызвать каталог, — пояснил Тим, вся сонливость которого куда-то пропала. — Если не знаешь, какой иконкой воспользоваться — спроси.

— У кого спросить?

— У самих иконок, естественно. — Он посмотрела на Дор так, словно она сморозила несусветную чушь. — У каждой иконки, у любого символа есть свой справочный файл. Но хочу предупредить: не очень-то на них полагайся. Не все подсказки ясны и понятны, многие весьма туманны, их можно толковать по-разному — словом, как в жизни. Думаешь, что тебя ждут золотые горы, а в лучшем случае получишь пятак. Понимаешь, о чем я?