Вернор Виндж - Конец радуг

Роберт метнулся к роботу и схватил его – твердый воздух. Отвердевшая пена была еле видна, но из-за нее до робота было не дотянуться. Роберт завертел гель, высматривая точку поближе к противнику. Вот!

Он ударил панцирем о бетонный пол. И еще раз. Робот развалился на куски, все еще окруженный туманом. Слышалось жужжание крохотных моторчиков, стремящихся на свободу. Мири и Карлос тут же бросились топтать остатки. В тумане полетели искры, и Роберт ощутил странное покалывание, от которого поднялись волоски на руках.

А потом робот превратился просто в мертвые материалы, в кусочки, неподвижно повисшие в клочьях незримого пуха.

Слышно было только тяжелое дыхание Томми. Уинни перевернул коротышку набок. Лицо у Томми посинело, губы свело гримасой боли.

– Томми, что случилось? У Томми выгнулась спина.

– Этот гад… спалил мой ритмоводитель.

Карлос опустился на пол рядом с ним, коснулся плеча.

– Women shasi le nage jiqiren. Мы убили робота, доктор Паркер.

Томми хмыкнул, катаясь по полу взад-вперед.

– Мы тебя отсюда вытащим, Томми, – сказал Блаунт. И посмотрел на Роберта: – Довольно играть в игры.

Таинственный Незнакомец – » Роберту: «sm» Ax ты черт, Паркер так забавно воображал себя крутым хакером. Ладно, я вам помогу его отсюда вытащить. А вы после этого поможете мне, и тогда я получу выгоду от своей части сделки. Как, пойдет? «/sm»

Роберт глянул мимо зеленоватых букв на Уинстона Блаунта и кивнул:

– Хватит играть в игры.

Томми все еще лежал, корчась от боли. В перерывах между судорогами он сумел выговорить:

– У меня в кармане… ключ-карта.

Таинственный Незнакомец – » Роберту: «sm» Я просто волшебник, и потому эта карта будет работать. Мой маленький сюрприз для Альфреда. «/sm»

Голос из лэптопа – Альфред? – молчал.

Карлос посмотрел вниз – туда, где на полу стоял лэптоп.

– Надо бы разбить его – это глаза врага. Мири обошла древний компьютер.

– Думаю, если вытащить разъем волоконной связи, бандитов не станет.

– Ага… вытаскивай!

Таинственный Незнакомец – » Роберту: «sm» Эй, погодите! Как ты думаешь, откуда я тут? Что с того, что Альфред еще подглядывает? Нужен-то вам я! Если меня отключить, то мне, черт побери, придется… «/sm»

Мири подняла лэптоп и поставила его на ребро. Посмотрела минуту на незнакомый физический разъем, потом протянула руку…

Таинственный Незнакомец – » Роберту: «sm» Терпеть не могу эту Мири! «/sm»

…и вытащила разъем из компьютера.

С минуту все переглядывались с идиотскими ухмылками. Томми выдавил из себя смешок.

– Мы… уже не на цепи. – Он несколько секунд ловил ртом воздух. – Парни, придется меня нести… простите. Я вам… я вам покажу выход.

Уинни посмотрел на Томми:

– Мы тебя вытащим, Томми. Все будет в порядке.

Он поднял Паркера под мышки, протянул руку, чтобы взять его под колени. Паркер весил немного, но Блаунт пошатнулся. Роберт подошел ближе.

– Уинни, я могу его понести.

Блаунт сердито глянул, и Роберт заткнулся. Потом руки Уинни соскользнули, и Томми чуть не упал на землю.

– Я держу, держу!

Мири забежала с другой стороны и подсунула руки там, где Блаунт держал левую руку Томми. Уинни не возразил – может быть, потому, что она не спрашивала. Роберт взял обе ноги, и процессия двинулась вдоль стены. Карлос шел следом, неся резак и прочее снаряжение, которое могло еще пригодиться.

За ними Никто не пошел – ничего такого, что было бы видно. Неизвестно, насколько этому можно было верить, но тупая коробочка на поясе у Роберта показывала только служебные огоньки в пустом подземелье.

Томми дышал хрипло и тяжело. Каждые несколько шагов он корчился в руках тех, кто его нес.

– Еще сотня ярдов… – Он дернулся и обмяк.

– Томми?

Уинстон сбился с шага, чуть не заставив всех остановиться.

– Идите. Идите. – После короткой паузы Томми добавил; – Значит, наш протест против «Либрареома» был… с самого начала липовым?

– Не знаю, Томми. Это было глупо, но казалось делом стоящим. – Блаунт переглянулся с Робертом. – Я думал, это приведет к тому, чего я хотел на самом деле.

– И я, – добавил Карлос слабым голосом. – Вышло так, что этот Шариф-кто-он-там пришел ко всем нам?

– Кроме Томми.

Мири переводила взгляд с одного на другого, молча, но разинув рот. Что ж, она заслужила право слушать.

– Так что он обещал вам, Уинстон? – спросил Роберт. Уинни улыбнулся – будто оскалился.

– Вот уж чего ни за что не скажу. – Он замолчал, и оскал превратился в кривую ухмылку. – Но ручаюсь, я знаю, чем он зацепил вас. – Роберт не ответил, и Блаунт улыбнулся шире: – Вы пытались это скрыть, Гу. Все время, пока мы собирались в библиотеке, вы не проделывали свои старые штучки, ни разу. Сперва я думал, что вы меня заманиваете в ловушку. Когда я узнал про Шарифа, я думал, что это вы им управляете. – Унции рассмеялся. – А потом начал прозревать истину. Вы утратили остроту, утратили умение глядеть человеку в душу и понимать, чем его сильнее всего можно ранить, и это самое проделывать. Утратили, Роберт? Роберт опустил голову.

– Да. – Слово прозвучало как вздох, совсем без злости.

– И спорить могу, стихов вы тоже больше писать не можете.

– Именно это я и хотел вернуть, Уинни.

– А!

Томми задергался в руках носильщиков, пытаясь вдохнуть.

– Заткнитесь… северные ворота где-то… через сто футов. Они пошли дальше молча, вглядываясь в гладкую стену. И теперь, когда Роберт смотрел, он видел еще кое-что. Не зеленые буквы, но мигающую иконку, означающую непрочитанную почту. Последнее сообщение перед тем, как Мири оборвала волоконную связь. Почти не думая, он перехватил руку, держащую Томми, и стукнул пальцами по коробке на поясе.

Файл pdf, ну и ну! Такого он не видел с дней своего обучения. В воздухе перед ним плавало оглавление. Оно было безупречно отформатировано, написано без ошибок (по крайней мере если не считать содержания). Маркированные заголовки не соответствовали непараллельным конструкциям и грамматическим объектам. Как будто его набросали жутко наспех несколько малограмотных.

Но то, что в нем говорилось, было… важно.

Пока мы не в контакте, или Как выжить и преуспеть в ближайшие тридцать минут

От вашего друга, Таинственного Незнакомца.

Посвящение:

Тем идиотам среди вас, кто оборвал волоконную связь. Теперь Альфред вас не видит, но я тоже отрезан. Следовательно, я сбрасываю свое прикрытие и скидываю этот полуфабрикат битов, пока Мири не выдернула шнур.

Краткое содержание

(не представлено)

Оглавление

Введение…стр. iv

• Как пользоваться данным документом

Глава 1. Спасти Томми Паркера…стр. 1

• Черный ход подземелья Гуэртаса

• Ключ-карта, которая не должна работать, но работает!