Михаил Огарев - Нервные профессионалы (По следам Святогора - 2 или Авантюрное танго - 2)

- Предлагаю определить состав группы этим старинным способом, сказала она. - Пусть у всех изначально будут равные права, остальное решит случай.

- Я не считаю это справедливое мнение правильным, - живо возразил "Барон". - Ситуация такова, что мне идти придется при любом варианте другому могут не поверить. Насчет же номера второго... Тут сработает метод исключения. Вы, уважаемая, обязаны находиться на "Базе", чтобы координировать действия остальных; вы, драгоценная, рисковать вообще не должны - финальную партитуру исполнить больше некому. У "лохматушечки" тоже хватит забот - хотя бы с десантниками, так что компанию мне составит, скорее всего, господин "Монтаг". Надеюсь, с его стороны возражений не будет?

- Конечно, нет, - последовал уверенный ответ. - Босс прав. И вообще, по старинке всегда было так: мужчинам - сражения, женщинам - интриги.

- Достойно вывернулся! - "Дама Треф" невольно рассмеялась. - И, тем не менее, хочу настоять на своем - сейчас объясню, почему. В замечании "Барона" много разумного, но есть и большой изъян: опять пойдет расслоение на руководителей и подчиненных-исполнителей. Этого допускать не стоит. Все мы должны постоянно быть в одинаковых условиях - даже, если нужно пожертвовать сиюминутной выгодой. Иначе рано или поздно возникнет внутренний заговор недовольных, и конец. Я понимаю, что "Монтаг" справится в рукопашной лучше меня, и все же, если выпадет жребий, готова отправиться вместо него. И отправлюсь. Ребята, поймите: сейчас справедливость важнее!

- За счет сомнительной справедливости будет нанесен ущерб делу... привычно было скрипнула "Злюка", но затем сама себя оборвала и села за стол, отвернувшись. На нее внимательно посмотрели, после чего "вдовушка" решительно забрала у "Дамы" картонную коробочку и с вызывающим треском распечатала. Впрочем, почти сразу же 38 атласных листов были переданы "Барону". Его умелые руки привычно несколько раз перемешали колоду, дали подснять и выбросили напротив каждого по одной карте крапом вверх. Свою карту "Дама Треф" быстро придавила ладонью, словно опасаясь подмены.

- С кого начнем? - спросила она. Все несколько растерянно переглянулись.

- А какая разница? - недоуменно отозвался "Монтаг". - Можно и с тебя.

- А почему с меня?

Никто не нашелся, что на это ответить. После минуты невнятного молчания "Барон" потянулся к своему прямоугольничку с изображением букета полевых цветов, но был остановлен хладнокровным замечанием:

- Я, признаться, не уловила: тот, кому выпадет наибольшее число очков, пойдет на дело или остается?

Это выдала "Злюка" - на нее снова уставились, но теперь уже с явной растерянностью. Потом "Дама Треф" нервно хихикнула:

- Действительно, мы начинаем дурью маяться! Простите, я снимаю свое предложение - пусть идут добровольцы.

- Ну вот и ладненько, - торопливо подвел черту под спорами "Барон", словно опасаясь, что именно его кандидатура и выпадет в отсев. - Вопрос решен: за добычей отправятся бравые, горячие парни!

- А также одна энергичная женщина, - вдруг смело добавила "Черная Вдова" и встала рядом с "Монтагом". - Во-первых, я вот этого бородача одного не пущу, а во-вторых, третий номер не помешает. В качестве резервного, если хотите. Вдруг кто-нибудь из мужчин потеряется по дороге?

- Очень правильная мысль! - "вдовушку" неожиданно поддержала встрепенувшаяся "Злюка" (причем очень громким голосом). - В самом деле, мало ли что?

"Барон" кашлянул, дважды сжал и разжал кулаки и взглядом спросил мнение своего приятеля. Тот ответил широким жестом - "ничего не поделаешь!" - и коротко молвил:

- Согласен.

- А те-пе-ри-ча, дорогие мои, - с заговорщицкими интонациями начала "Вдова", - я, с вашего позволения, посмотрю, что кому было уготовано. Итак...

Прежде, чем ее успели остановить или хотя бы высказать это самое позволение, она быстро перевернула свою карту, с большим удовлетворением показала всем ярко-красного бубнового туза и объявила:

- Я в картонки никогда не играла, но вижу, что эта фиговина - одна из главных!

- Совершенно верно, - хмыкнул "Монтаг", - теперь мы точно знаем, что без тебя никак нельзя обойтись! А у нас... так, "король" и "король"... Выходит, и мы получили одобрение свыше!

- Это если мне не выпадет "червончик", - предупредила "Дама Треф", или одиннадцать, как и "Милашке"... Раз, два, три!

Она эффектно щелкнула ноготком по глянцевой карте и, приоткрыв рот, озадаченно уставилась на совершенно чистую поверхность.

- "Пустышка"! - отчего-то радостно воскликнула "Злюка". - Ей выпала "пустышка"!

- В корне неверно - это же не домино! - звучно возразил "Барон". Перед нами просто запасная карта, которая может заменить любую утерянную!

- Вот именно - "за-пас-на-я"! - поспешно подхватила "Дама", четырежды ткнув пальцем. - И нечего вопить, будто тебя... У самой-то что?

"Злюка" демонстративно от нее отвернулась, обеими руками сграбастала свою карту, прижала к груди и медленно-медленно подтащила к самому носу. Приподняла, заглянула - и с нескрываемым торжеством швырнула на самую середину стола, после чего встала, отошла чуть влево, на самое освещенное место, и принялась наслаждаться произведенным впечатлением.

- Ну и что такого? - недовольно спросила "Милашка", рассматривая яркое изображение смеющегося горбатого карлика в красно-синем костюме придворного шута. - Какой-то уродец...

- Это так называемая "дьявольская карта", - неохотно сообщил "Монтаг". - Она по желанию игрока один раз за партию может принять вид любого другого символа - от двойки и до туза, смотря что понадобилось. Пророческая сдача, что и говорить! А вообще-то, надо было лучше тасовать...

- Лично мне пророчество видится в ином, - отмахнулся от адресованного ему упрека "Барон", - можете, кто верит, считать это благоприятным намеком Всевышнего. Когда на кон ложится сей скалящийся в улыбке малыш, то противник обязан сбросить самых старших козырей! Интересно, не так ли?

Ему не ответили. На короткое время стало необыкновенно тихо, а потом все вдруг задвигались, засуетились и принялись спешно собираться, словно произошло что-то не совсем приличное. Кто-то слишком рано полностью отключил освещение, и в кольцевом коридоре пришлось двигаться почти наощупь, в полной темноте. "Барон" шел первым - вернее, так ему показалось. У самой двери (или неподалеку) он неловко оступился и был сразу же подхвачен под локоть чьими-то очень сильными пальцами. Одновременно возле самого уха послышался шепот - явно женский, но незнакомый, со странным акцентом:

- А вдруг соперники по игре уже полностью израсходовали свой козырной боекомплект? Или забудут о правилах? Не опасно ли тогда иметь "дьявола" за пазухой? Ведь если вы им и не воспользуетесь, то по договору он все равно воспользуется вами!