Михаил Огарев - Сентиментальные разведчики (По следам Святогора - 1 или Авантюрное танго - 1)

- Ну, тогда ревность здесь ни при чем, - авторитетно заявила Эльза. Если бы она была причиной, то как раз с ходу отвергались бы самые разумные предложения! Простите, но уж так мы, женщины, устроены!

- О, у Старшей Королевны настоящий мужской разум, смею вас заверить! возразил атаман. - Разве иначе она могла бы контролировать ситуацию во Дворце? Больше того, она предпринимает отчаянные усилия переломить сложившиеся веками стереотипы мышления! Причем с пассивной поддержкой, надеясь только на свой королевский авторитет. Положение там настолько серьезное, что недаром Серж который год убеждает нас объявить кудесникам-опекунам Династии ультиматум и кровью поклясться, что если со Старшей Королевной тоже произойдет "несчастный случай", то богатыри ударят всеми силами по обоим Дворцам, и победителей в этой кровавой вакханалии не будет.

- И что же вы? - заторопила с ответом мисс фон Хетцен. Атаман в сердцах сплюнул:

- А мы, к сожалению, лишь ушами равномерно хлопаем! До Аггея сложность положения все никак не дойдет, Свирид смотрит на Вахтанга, а тот сегодня согласен, завтра - нет. К Иннокентию вообще не подступишься; вернее, убивать он завсегда готов, вот и весь сказ. А остальные... Династия есть? Есть. Витязей-негодяев к "Неприкосновенным Территориям" не подпустим? Не подпустим. Ну и слава тебе, Всевышний, пора и обедать...

Это было сыграно в лицах и прозвучало так комично, что Эльза едва не рассмеялась, однако тут же спохватилась и зажала глупый рот ладонью. Впрочем, Тит на ее оплошность не обратил внимания - было видно, что говорил он о наболевшем. Хрустнув несколько раз всеми десятью пальцами и с трудом согнав с лица гримасу недовольства, атаман продолжил:

- Тем не менее, весть о предложении Сержа добралась до кое-кого из Дворцов-Замков, и оргвыводы последовали немедленно. За ним началась такая охота, какой не было, кажется, со времен, когда во главе витязей стоял Герберт Стэплтон. Жил тут один уникум, который был полностью нормален, но страстно желавший, чтобы его считали психическим... На этот раз за дело взялась одна ядовитая особа из аристократии по имени Ольда Ласкэ. Вам ничего не говорит ее фамилия? Нет? Впрочем, неважно... пока неважно. А вот то, что она имеет серьезное влияние на Старшую Королевну и является ее фавориткой...

- Я тоже об этом слышала...

- Источник слухов?

- Вообще-то, она сама. Но косвенно подтверждается непонятным поведением Малинки - как сообщил мой брат, иногда не поймешь, кто у кого в подчинении.

- Да, к сожалению, с Младшей Королевной не всегда обращаются как должно, - угрюмо подтвердил Тит, - когда-нибудь этому придется положить конец" Значит, мадемуазель Ласкэ и в самом деле, штучка! Да и по делам видно. Своего она добилась, кажется, с третьей попытки. Серж угодил в классическую западню с подставой и фальшивыми переговорами; его обложили, как волка, с трех сторон и погнали в четвертую, то есть, прямо на Сафатреку. Рыцарю ничего не оставалось, как - в первый и последний раз! запросить по рации у меня помощь. По счастью, я находился неподалеку и успевал, но имел с собою лишь десяток молодцов, а с той стороны в травле участвовало не меньше полусотни во главе с красавцем Мстиславом. Передав в эфир по своим кодам сигнал бедствия, я отвлек на себя погоню и дал возможность Сержу попытаться уйти берегом этой страшной реки. Времени у него оставалось всего-то ничего до ночи, но с таким конем определенные шансы на спасение были. Он успел вырваться из "зоны ночной смерти" в нормальный лес, где присоединился к моей группе. Разумеется, нас упускать не собирались, даже обрадовались, что улов будет побольше. Однако у богатырей взаимовыручка на первом месте! До схватки не дошло: подоспел Аггей с дюжиной ребят, а еще через часок восемь человек привел, представьте себе, Иннокентий - хотя знал, из-за кого разгорелся весь сыр-бор...

- И как это, как это объяснить? - скороговоркой выпалила Эльза и сама же ответила: - Воинским долгом, наверное...

- Скорее, постоянным желанием подраться, - уточнил Тит. - Итак, охотничкам стало ясно, что добыча будет сопротивляться отчаянно. Но мы еще не знали всех масштабов проводимой операции! Вскоре парламентер нас любезно известил, что на подходе под командованием "Ястреба" еще один отряд витязей той же численности, что и первый, а посему нам было предложено выдать сеньора Сержа и убираться подобру-поздорову. Несомненно, мадемуазель Ласкэ все прекрасно продумала: она знала, что даже если рыцарь проявит благородство и захочет сдаться, то я ему это сделать не позволю.

- А... а он благородство проявил?

- Разумеется, нет! И не подумал.

- Странно, - прошептала Эльза, - а мне казалось...

- Что вы, - протянул Тит, - у вашего спутника голова никакому "расчетчику" не уступит! Он к этому времени уже все взвесил и объяснил, что из него сделали бессознательную приманку для ловли и уничтожения верхушки богатырей. Или витязи расправляются с ним одним, или же вместе с нами впридачу - как ни кинь, они всюду в выигрыше. "И что же ты предлагаешь? спросил тогда я его. - Ударить тридцать на пятьдесят, пока не подошли еще пятьдесят?" - "Как можно-с! - последовал ответ. - Это явная ловушка: во-первых, там их все сто пятьдесят, а во-вторых, они наверняка уже где-то рядом, в засаде". - "И как же прикажешь быть?" - "А никак. Сейчас вот попрощаюсь с Малинкой, а потом..." Тут он достал передатчик и отошел в сторону.

Что он намеревался делать "потом", я так и не узнал. Не ведаю, и какой монолог он выдал Младшей Королевне, однако через полчаса все витязи быстро и молча удалились. Так шустро, словно они опасались преследования...

Тут Эльза не удержалась и, вытянув изо всех сил шею, постаралась взглянуть издалека на рыцаря через пламя костра, но ничего не увидела и только закашлялась от дыма. Заслезились глаза, и она принялась протирать их костяшками пальцев, хотя понимала, что этого делать не следует. Конечно, слезы потекли еще сильнее, и дочь Командора несколько отвлеклась, приводя себя в порядок. К реальности ее вернул задумчивый голос атамана:

- О, как потом возмущалась эта самая Ольда, как же она злилась! Мы сумели осуществить радиоперехват ее разговора с Младшей Королевной. Оказывается, та после беседы с рыцарем связалась с Мстиславом и поклялась жизнью сестры, что, если Сержа немедленно не оставят в покое, то она навсегда покинет зловещий Замок и перейдет на сторону богатырей. Вот это было заявленьице!

- Неужели Малинка смогла бы так поступить? - поразилась Эльза.

- Безусловно, - подтвердил атаман, - свое слово она держит нерушимо. Голубая кровь, что хотите... Плюс природное бесстрашие, плюс уверенность в своей правоте, отцовский характер и много чего еще... Недаром мадемуазель Ласкэ, как оглашенная, верещала в микрофон: "Истеричка несчастная, что ты наделала! Никто твоего бугая не собирался трогать! Через неделю сама ему сладости таскала бы!", на что Малинка очень хладнокровно заметила: "В "Свинцовую Башню", наверное?" После этого красноречивого уточнения Ольда, кажется, подавилась собственным языком, а потом продолжила свой обвинительный вопеж, вставляя в него такие женские ругательства, что даже мы отворачивались друг от друга. Младшая Королевна все это безобразие стоически перенесла и лишь время от времени ледяным тоном вставляла: "Заткнись. Объяснимся окончательно во Дворце".