Гарри Веда - После Исхода

— Ты ж давеча рассказывал, у напарника чека не сработала.

Бен беззлобно зыркнул из-под косматых бровей.

— То в другой раз было. Я десять лет под Веселым Роджером. Всякое, знаешь, приключалось…

— Бенни, тебя послушать…

Их перебили. Гогочущая братва расселась по местам, предвкушая главное блюдо. Кэп попросил тишины.

Посреди зала возникла хрупкая фигурка, зябко кутавшаяся в остатки некогда шикарного наряда. На лице ее была повязка, плотно закрывавшая глаза, а яркая ссадина на голом плече — красноречиво говорила о комфорте бедняжки.

— Бойцы. — Кэп Рейнольдс говорил неспешно, бархатистым голосом, старый морской волк. Хрен чем его удивишь. — По многочисленным просьбам трудящихся приступаем к награждению победителей. Представляю вашему вниманию мисс Лоан.

Он сдернул повязку с глаз пленницы и та пошатнулась от брызнувшего в глаза света.

Какие-то идиоты на задних рядах зааплодировали, остальные принялись гоготать заправскими гориллами.

Сторр не донес рюмку до губ.

Имя такое редкое…

— Напоминаю. Дама нужна нам живой. Если какой-то, не буду говорить плохо про товарища, в порыве страсти ее прикончит — останется без доляхи за "Розетту". Так что — потом без обид. Итак…

Кэп надавил на большую красную кнопку под информационным табло и по экрану запрыгали цифры, причудливо сплетаясь в неземной узор.

— Давай уже, хватит томить! Кэп, харе усы тянуть… — напряжение нарастало с каждой секундой.

Но Рейнольдс был истинным модератором. Он тихонько улыбался в окладистую бороду и никуда не спешил. Страсти накаливались почище, чем термоядерная реакция. Некоторые вскочили со своих мест и подпрыгивали на цыпочках, вытягивали шеи, как гуси. Рыжий Бен нетерпеливо барабанил пальцами по столешне, время от времени добавляя по ней всей ладонью.

Рикки с живым интересом наблюдал за похотливыми лицами. А потом посмотрел на личико девчонки…

Тянуть дальше становилось небезопасным и кэп бацнул кулаком по кнопке как раз в тот момент, что и был последним.

По толпе прокатился вздох.

На экране загорелась одна-единственная цифирь. И она не предвещала бедолажке ничего хорошего. Поскольку была порядковым номером Одноглазого Теда. Тот подпрыгнул чуть ли не на метр и повихлял, облизываясь, к своему призу. Менее удачливые сокамерники похлопывали его по плечам и спине, поздравляли, отпускали скабрезные шуточки. Чем только добавляли драйва радихону.

Бен схватил девушку за надорванный рукав платья и потащил ее к своему месту за баром.

— Ты погляди, какая краля… — Тестостерон Одноглазого хлестал буквально из ушей. — Бельишко кружевное носишь, сучка?..

Девушка испуганно выдернула из волосатых лап задранную полу платья и попыталась закутаться в него вся. За что тут же отхватила звонкую пощечину.

— Какая прыткая! Ниче, и не таких объезжали… — Тед схватил ее за сосок, ярко выделяющийся сквозь тонкий шелк и почти вдавил ей в глаза растопыренную вилку из двух пальцев. — Только дернись.

Девчонка дрожала, как осиновый лист. По щекам ее катились слезы, плечи вздрагивали. Всхлипнула.

— Бен, дружище, продай ее мне… — Почему именно эти слова вырвались у Рика, он еще понял.

— Ищи идиота. Какая красотка… Волосы-то, небось, бреет везде. — Тед лапал ее откровенно, даже демонстративно, под улюлюканье толпы, наблюдавшей за развитием ситуации.

— Четверть моей доли, Бен… — Рикк себе явно не принадлежал, рот разговаривал сам собой, совершенно не подчиняясь хозяину.

— Купишь себе шлюху в порту. — Тедди предвкушал поход в кубрик прямо сейчас.

— Половина доли вскройщика. — А это значительно больше доли обычного бойца. Не безумие ли…

Девушка глядела в глаза Сторра. И ему почудился огонек надежды в ее серых, с желтыми точечками блюдцах. Твою ж мать…

Тед на секунду остановился, жадность в его душе подала голос. Это реально много денег. Он посмотрел на свою добычу, бесцеремонно развернул к себе спиной и принялся ощупывать ягодицы. Тестостерон одерживал верх.

— Не… — впрочем, голос его звучал уже не так уверенно.

— Тедди… — ласково настаивал Рик, — Тедди, ты представь на секунду, сколько щелок ты через неделю заимеешь на три четверти моей доли…

Это был хороший апперкот. Одноглазый даже икнул. Это ж почти в два раза больше, чем за последний абордаж снял.

— Ну… Не знаю…

— Подумай, дорогой… Я тебе ведь не фуфло толкаю. Три четверти! — Не… — Все-таки мозг работает на треть, задымленный шишкой. Тед словно очнулся от анабиоза.

— Тедди, бери бабло, нах тебе эта институтка… У молодого тотальное отключение котелка… Бабки бери! — Со всех сторон слышались голоса товарищей.

— Нет! — Зло прошипел рыжий флибустьер. — У меня такой крали отродясь не было… почти, как Элия…

Он схватил Лоан за волосы, резко пригнул вниз и потащил к выходу. Та ойкнула, споткнулась и едва не упала.

— Вся моя доля, Одноглазый! — Рик с трудом понимал, что творит. — ВСЯ ДОЛЯ!!!

Тед замер. Постоял, мотыляя рукой с намотанными волосами, из стороны в сторону и отпустил кулак.

— Кэп, ты слышал? Доля Сторра — моя… Отметь там, в вахтенном журнале…

Как сложна и примитивна одновременно человеческая сущность.

— Спасибо… Спасибо… — Выдохнула бедняжка, слезы катились ручьем, она вытирала их рукавом и улыбалась глупой улыбкой.

— Дура… — только и смог промолвить Рик Сторр.

Кэп Рейнольдс клевал носом, сидя в удобном кресле за навигационным пультом. Скукотища…

"Корсар" совершал квазипрыжок. Делать нечего совершенно. Впрочем, всегда ведь есть и обратная сторона медали. Пока фрегат находится в квазипространстве, телепортируясь на расстояние в несколько десятков световых лет, можно расслабиться и ощутить себя в полной безопасности. Никто не сможет атаковать. Никто не сможет установить местоположение. Даже точку выхода из квази-мира просечь сложно. Если, конечно, не вести телеметрическое наблюдение за ныряльщиком в самом начале прыжка.

Рейнольдс ходил по вселенной всю свою жизнь. Вначале юнгой на сухогрузе. Потом в Высшей Академии Космического Флота. Готовился стать капитаном большого круизного лайнера. Романтика… Дальние страны… Красивые планеты… Прогуливающаяся по смотровой палубе шикарная публика. И он, кэп Джек Рейнольдс, в белейшем кителе с золотой отстрочкой. Малый ход! Дамы и господа, через двадцать минут наш лайнер выйдет на геостационарную орбиту планеты Кариби, второго солнца созвездия Мальтау… Картинка была такой явной, тысячи раз прокрученной в юношеском мозгу и оттого впечатавшейся в душу вечным шрамом. Джек поморщился…

Как бы ни предполагали мы — у судьбы свои концепции. Началась война и по всей Республике был брошен клич. Грабить суда Конфедерации — необходимость более, чем насущная. Четыре года на пиратском фрегате и место в Адмиралтействе обеспечено. Чем не головокружительная карьера… Затянувшаяся на тридцать с лишним лет.