Анна Агнич - Полдень, XXI век, 2013 № 01

— Ужэ прапал.

— Да… кккто зна… знает, что они с ним.

— Ч-ш-ш.

— А шшшефу что ска... скажем?

— Да что скажэм… То и скажэм. Ты нэ дрэйфь, бабки наши будут… вэлэно же абэзврэдыт его… ну все, считай, абэзврэдили…

— Страшшшно.

— А что страшно, сам выноват. Это же не люди… это еще с людьми так можно, там паглядел, тут подсмотрел… а с этими… не любят они… когда смотрят… сам выноват… о-ох, шайтан…

— Здесь, пожалуйста.

Летучая машина замерла над тощей просекой, снова вспыхнуло зеленоватое сияние, выпуская темный силуэт. На этот раз тощий человек был закутан в бесформенную дерюжку, едва достигавшую колен заляпанных грязью джинсов.

— Ага, спасибо, мужики… — он махнул рукой вслед ускользающему сиянию, — или кто вы там, не знаю… век не забуду… я человек, вы… не люди… договоримся…

Ветер гонял голые ветви, в спину дышала осень.

Наживкой был цыпленок.

Джей Хартман насадил тушку на крюк и забросил в желтоватую воду на синтетическом шнуре. Приложил указательный палец к губам, напоминая: режим молчания.

Разумеется, я кивнул.

В дороге помалкивали — чтобы «не спугнуть удачу». И в лодке помалкивали, по той же причине.

Хартман был в линялой ветровке, шортах и спортивных туфлях на босу ногу.

Чувствовал себя здесь, как дома. Весь сосредоточился на охоте.

Лодка дюралевая, широкая, с высоким тентом, выцветшим от солнца. Нас в ней двое.

Познакомились недавно. Джей моих лет, из местных. И тоже без семьи.

Живем по соседству. Он решил приобщить соседа к занятию настоящих мужчин.

Над заводью, окруженной зелеными деревьями, висела тишина, лишь порой вскрикивали птицы. Вились комары, но репеллент, которым мы опрыскались, повергал их в отчаяние.

Вода была спокойна, даже не хлюпала о застывшую лодку.

В Луизиане охота на аллигатора — нечто среднее между рыбалкой и собственно охотой. Подсекать надо уметь, вываживать, стрелять.

Я сегодня в роли пассивного наблюдателя. Возможно — зарабатывать на жизнь придется этим ремеслом, которым здесь промышляют настоящие мужчины.

В тростниках плеснуло. Я понятия не имел, что под водой происходило. Чего не скажешь о Хартмане. Судя по тому, как напряглось его бронзовое лицо, аллигатор заглотил наживку.

Шнур песочного цвета натянулся.

Хартман перекинул свою «лесу» через плечи на спину, готовясь налегать всем телом. В левой руке держал бухту шнура, а правой осторожно повел.

Аллигатор не сопротивлялся, довольный завтраком. Нас пока не видел. И казалось, что к лодке неторопливо подплывает чуть притопленный, шершавый кусок бревна — длиной метра два с половиной.

У Джея блестели глаза.

Он выпрямился. Упираясь левой ногой в рифленый борт лодки, продолжал выбирать.

Подтянув вплотную, Джей вынул из наплечной кобуры под курткой большой револьвер и мягко взвел курок.

Потом рванул шнур.

Нижняя челюсть аллигатора с неприятным влажным стуком легла на край борта.

Его пасть имела характерный изгиб, похожий на улыбку. Жуть.

Крапчатая серая морда с глазами навыкате мотнулась, хвост взбил тучу брызг. Аллигатор попытался уйти.

Хартман рванул сильнее.

Раскрылась огромная, белесая, с голубоватым оттенком пасть в обрамлении частокола зубов, торчащих сверху и снизу. В глубь бледно-розовой гортани уходил сдвоенный шнур.

Туда Хартман и выстрелил.

Шнур опал, расслабился. Аллигатор всплыл, растопырив лапы.

— Один готов, — сказал Джей. — Тут главное — чтобы не увидел человека раньше времени. Если вдруг увидит — начинается морока.

В то утро Хартман добыл еще двух.

Обещал мне, что в следующий раз ловить и стрелять буду я.

Домой отправились до обеда.

Настроение было хорошее. И джип весело гудел, волоча за собой двухколесный прицеп с лодкой.

В салоне из динамиков звучали быстрые, заводные блюзы.

Наверное, окажись наша охота менее удачной, звучали бы не заводные, а печальные.

Вечером настроение испортилось.

— Как нашли? — спросил я, с подозрением глядя на человека, стоящего у порога.

Еще не стар, а волосы наполовину седые. Причем седые распределились среди не седых равномерно. И шевелюра в целом по цвету напоминала дым.

Кажется, он думал, что приглашу войти. Холодный прием его слегка обескуражил. Стала кислой улыбка, хороший темно-серый костюм будто сморщился, пошел складками.

На крыльце моего дома этот лощеный господин выглядел чем-то инородным, так же, как его длинный черный «мерседес» возле обочины.

Зато я, в несвежей камуфляжной футболке и линялых джинсах, лохматый, с трехдневной щетиной, вполне соответствовал жилищу.

Оно досталось мне от матери восемь лет назад. Мать сюда переехала незадолго до смерти.

Лет двадцать, наверное, дом нуждался в ремонте.

Я тут неделю, обосновался после череды неприятностей, ослабивших мое самомнение.

Адреса никому из знакомых не давал. Был уверен, искать меня здесь, на окраине сонного провинциального городка, не догадается никто. Если вообще кому-то понадоблюсь.

— Вас по телевизору показывали как-то, — сказал нежданный гость, поправив галстук. — И назвали специалистом по розыску метеоритов. Украденных метеоритов.

Я снова посмотрел на черный, запылившийся «мерседес».

Гость напоминал университетского профессора. Типы вроде него редко ездят в одиночку на дальние расстояния. В салоне пусто вроде.

— Это было давно. — Я прикинул. — Года четыре назад.

— Вряд ли вы утратили квалификацию. Следователь НАСА. Можно сказать — призвание.

— И в НАСА я больше не числюсь. Вы кто?

— Я Дубек. Всё прочее несущественно. Хочу нанять вас. Деньги вам нужны?

Хм, нужны ли мне деньги.

— Что намерены искать? — спросил я.

— Камень. Ваш профиль.

— Его похитили?

— В общем, да. Вы беретесь?

Гость улыбнулся мне. Очки поблескивали от закатного солнца.

У него опять возникла иллюзия, что я приглашу. И вновь гостя ожидало разочарование.

— Пока не уверен, — покачал головой я. — При себе у вас есть какие-то материалы? Ну, описание, происхождение, химический состав. Обстоятельства кражи. История поисков.

— Да, конечно. — Дубек вынул из внутреннего кармана флешку. — Тут всё. Держите.

Я взял. Хмуро сдвинул брови:

— Завтра в девять подъезжайте. Скажу, возьмусь или нет.

Повернулся и закрыл дверь.

Он какое-то время топтался на крыльце, раздумывая. Двигатель загудел не сразу.

Придется Дубеку провести ночь в нашей вечно пустой гостинице.

Если гость полагал, что я тут же вставлю флешку в ноутбук, то плохо знает профессор людей моего типа.

Я лег на диван, уставился в экран телевизора — единственный, пожалуй, элемент скудной обстановки, не покрытый слоем пыли.