Ричард Фоукс - Лицо врага

— Не обязательно, — возразил Чианг-шан. — Данные говорят, что в системе есть кольцо астероидов, почти сплошь состоящих из тяжелых металлов. Просто лови их и забирай, и к чертям всякую инфраструктуру.

— Это все детские мечты, — протянул Хопп.

— А у вас…

— Хватит, — оборвал Коной.

Чианг-шан сверкнул узкими глазками, но промолчал. Он был горяч, но ему явно не хватало здравого смысла. Своей несдержанностью он мог легко оскорбить Хоппа, а это было совсем ни к чему. Обиженный Хопп был способен разрушить план, который как раз зарождался у Коноя.

— По твоему лицу вижу, — вступила в разговор Джейн, — ты что-то замышляешь.

— Я замышляю сообщить Комитету о нашем открытии.

— Открытии? Пока мы еще ничего не открыли. Пока у нас одни сырые данные. Что ты им скажешь?

— Скажем, что обнаружили вкрапление.

— Мы этого еще не знаем.

— Но и не знаем, что это не так, — отрезал Коной. Джейн была из тех людей, кто не поверит, что у собаки есть зубы, пока та его не укусит. — Ты хочешь, чтобы в протокол внесли твое особое мнение?

Джейн не знала, как быть. Если она так поступит, а Коной окажется прав, картели перестанут ей доверять. Кроме того, будущие работодатели будут иметь полное право усомниться в ее лояльности. С другой стороны, если Коной ошибается, его карьера будет навсегда перечеркнута, а свою Джейн еще может спасти. Впрочем, сам он, конечно, предпочитает, чтобы она действовала заодно с ним, а не против него.

— Послушай, если мы прыгнем в ту же точку, то с помощью аппаратуры корабля получим данные, которые докажут, что эта новая система — отличная конечная станция.

— Или просто тупик, — добавила Джейн.

— Или тупик. Все равно. Главное, что мы будем знать точно. А сидя здесь, мы можем только гадать. Ну же, давайте! В любом случае нам придется докладывать Комитету. Если мы сообщим, что проверяем вкрапление, то останемся в игре. А если сказать, что получили только новый маршрут почти в никуда, то исследование перепоручат профессионалам из Управления. И тогда, если эта новая система окажется прибыльной, мы потеряем права на открытие. И причитающееся нам вознаграждение. Плюс возмещение убытков.

Коной улыбнулся про себя, заметив, что последний довод оказался весьма убедительным для всех, даже для Джейн.

— Только одно «но». — Хопп нахмурился. — У нас нет полномочий проводить «Берд» через туннель.

— Ерунда. В задании сказано, что мы не имеем права вести «Берд» к Медведице без разрешения. О прыжке к тупикам ничего не говорится.

— Простая отговорка, Кен, — бросила Джейн. — Никаких тупиков не ожидалось.

— Но такая возможность всегда существует, — проговорила Лили. — Правда, Уинни?

— Возможно все, — согласилась Уинни.

— Значит, они должны были ее предусмотреть. — Лили взглянула на Хоппа. — На борту «Берда» есть оборудование для стабилизации точки прыжка?

— Только стандартное оборудование, — ответил Хопп. — На случай крайней необходимости.

Коной и не подозревал, что Хопп окажется таким буквоедом.

— Но вы согласны с тем, что мы имеем право использовать оборудование корабля, чтобы выполнить задание, капитан Хопп?

— Что ж, — с усмешкой сказал Хопп, — посмотрим, к чему это приведет. Ладно, профессор Коной. Да, я согласен с тем, что командир имеет право использовать любое оборудование корабля для выполнения задания. Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что проверка может счесть такое использование ненужным и незаконным.

Коной отдавал себе в этом отчет. Впрочем, если не рискнуть, он все равно пропал.

— Я знаю свои обязанности, капитан Хопп.

— Мне кажется, мы не нарушаем правил, — поддержала Коноя Лили. — Думаю, все будет в порядке.

— Комитет соблюдает правила, только когда это ему выгодно, — проворчала Джейн.

Кен развел руками.

— Остается лишь убедиться в том, что ему будет выгодно нас поддержать.

— Уинни и я — за, — подытожила Лили.

— Я тоже, — отозвался Чианг-шан.

— Капитан Хопп? — спросил Коной.

— Как прикажет командир, профессор Коной.

Весьма удобная позиция. Оставался последний голос. Коной посмотрел на Джейн, но она отвела взгляд.

— Звезды никуда не денутся, Кен. Почему бы нам не дождаться разрешения Комитета?

— Комитету нужно вернуть побыстрее и нас, и капиталовложения. Ты хочешь, чтобы исследование поручили другим? — Коной улыбнулся обезоруживающей улыбкой. — Если мы подтвердим маршрут, нас только похвалят. Короткий путь к околоземному космосу слишком ценен, чтобы отдавать его другим. Мы рядом. Мы можем его исследовать. Просто обязаны.

— Надеюсь, тебе удастся убедить Комитет так же хорошо, как себя.

— Разве я когда-нибудь тебя подводил?

— Ладно, — ответила Джейн, по-прежнему избегая его взгляда. — Не возражаю, но и не соглашаюсь. Занеси в протокол, что я выразила сомнение в правильности действий командира.

— Хочешь подстраховаться, Джейн? — съязвил Чианг-шан.

— Делаю то, что считаю нужным, Чи.

Откинувшись на спинку кресла, Чианг-шан самодовольно улыбнулся.

— Ну да, понятно. То есть понятно, что МЛЗ всегда требуются хорошие астроспециалисты.

Коной обрушился на него со словами:

— Даже в шутку не заговаривай о работе на этих убийц!

— Я только…

— Ты только лишний раз доказал, что еще очень молод и неопытен. Обсуждение закончено. Через час я подготовлю сообщение для Комитета. Капитан Хопп, когда мы будем готовы к прыжку?

— Часа вполне достаточно, командир.

— Значит, через час. Надеюсь, все будут на своих постах. И ты тоже, Джейн. Несмотря на твои сомнения.

— Я не говорила, что не хочу туда отправиться, Кен.

У Коноя возникло желание ее придушить. Порой Джейн умела быть настоящей стервой.

Курт боролся, пытаясь вырваться из безжалостной хватки солдат Лиги. Он не даст им себя забрать. Ни за что! В их крепких руках он был беспомощен, но все равно сопротивлялся — неистово, бешено, тщетно.

И даже проснувшись, он вынужден был продолжить борьбу. Его действительно опутали по рукам и ногам — сбившиеся простыни.

Господи, совсем еще недавно казалось, что с кошмарами покончено. Уже несколько месяцев ему ничего такого не снилось.

Горло саднило. Неужели он снова кричал во сне?

Впрочем, неудивительно. На вчерашнем сеансе доктор Неллис заставила его общаться с кассуэлами. С бедными мертвыми кассуэлами. Слушая, как она его хвалит, Курт сдерживался только потому, что понимал — все это ложь. Кассуэлы погибли.

Однако в глубине сердца он чувствовал, что увидит их вновь. Во снах.

Он отдал бы все, лишь бы не видеть больше снов.

Боясь снова закрыть глаза, Курт смотрел в потолок. Сквозь шторы пробивался сероватый свет. Рассвет только-только занимался. Вставать еще слишком рано, но Курт знал, что этой ночью ему уже не уснуть.