Олег Палек - Реальная виртуальность

Зрители в зале наблюдают за приключениями одного из них в виртуальном мире. Голосованием решалось, что ему еще подбросить. Большинство участников не могло пройти дальше первого уровня, убитые, разорванные, раздавленные, съеденные многочисленными отвратительными монстрами.

Ток-шоу. Из множества собеседников - только один живой, другие - фантомы. Играющий пытается определить, кто. Фантомы явно поддаются, но и живой партнер мало отличается по соображению от фантома. Задачка...

Футбол. Не могут набрать даже одну приличную команду, на поле симулируется игра лучших команд прошлого. Давно мертвые игроки сообщают, что они рады принять участие в такой игре.

Художественный фильм. Старая, но раскрашенная лента с Чарли Чаплином. Кроме Чарли, в фильме играют еще пяток самых великих кино-комиков. Однако фильм не стал от этого веселее - все очень стандартно и скучно.

Программ как таковых нет - на всех каналах принимаются звонки от зрителей и все монтируется на ходу. Только создается впечатление, что никто не звонит - все вертится само по себе и само для себя. Нигде не обсуждается и не показывается каких-либо серьезных вещей - сплошная мятная жвачка. Дебилы играют для дебилов.

Тонни выключил телевизор и вернулся в свой кабинет. Белый Призрак был на связи:

- Рад тебя видеть снова, Тонни.

- Да неужели?

- В самом деле. Не поверишь, так скучно стало, мозги негде размять. Что там у тебя?

- Да вот, на одном игровом сервере есть такой персонаж, дочь графа Дженика...

- А, знаю, Мэжиктаун.

- Черт возьми! Он, конечно, находится на самом большем сервере развлечений, но меня все-таки удивляет, что все знают этот персонаж.

- Ну, мне положено все знать. Так что ты хочешь узнать?

- Я хочу узнать, имеет ли персонаж под собой реального человека, или это фантом.

- Имеет.

- Отлично! Я так и знал. И кто это?

- Зачем это тебе?

- Она мне нравится.

- Персонаж или девушка?

- Я думаю, что это одно и тоже.

- Не знаю, не знаю. То есть, конечно, знаю, но не буду тебе говорить.

- Почему?

- Нередко информация, которую мы ищем далеко, находится у нас под рукой.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Подумай. Рад был с тобой поговорить.

Белый Призрак отключился. Тонни задумался о том, что сказал ему Призрак. В последнее время все что-то говорят загадками. Или сам мир стал таким неоднозначным? Или он стал хуже соображать? Информация находится у тебя под рукой. Где? Он уже вроде бы все проверил.

Крэг махнул на все рукой и переключился на игру.

Глава 19.

Игра. Амбер.*

Тоник снова материализовалась в библиотеке, в маленьком кабинете. Дженика о чем-то беседовала с Белым магом, в стороне скучал Ком.

- А где Лерик? - спросил, зайдя, Тоник.

- Обещался с минуты на минуту, - ответила Дженика.

- А, кстати, - Тоник решил проверить пришедшую ему в голову мысль, что насчет вина разлива 1985 года вместо моторного масла?

- Так сказать, проверка на вшивость, - Дженика усмехнулась. - Сначала по существу вопроса: В 1985 году урожай был неудачный, может быть этим винам туда и дорога. Хотя, впрочем, с возрастом все дорожает. Только боюсь, двигатель заклинит. Теперь по поводу сути: нет, я не фантом, я уже вам это многократно говорила.

- Однако я не могу разыскать никаких следов вашего живого существования.

- А зачем? Вы ухаживаете за Дженикой или за неизвестным, кто ей управляет?

- Так все-таки неизвестным?

- Тем более, если это - мужчина.

- Извините за вмешательство, - это добавил Белый маг. - Вот я, просто фантом, скажу вам, что вы нарушаете законы этого мира. Тоник, тебе это должно быть особенно известно. Станешь богом, со всем этим разберешься. Заранее прошу у тебя снисхождения - оставь меня в живых, когда придешь к власти.

- Странная просьба для фантома. Кстати, что насчет амулетов? - переключился Тоник.

- Для начала выражаю восхищение твоим способностям. Нигде нет записей, что команда была в Мории, тем не менее амулет здесь. Ты что, научился виртуально путешествовать и в виртуальном мире?

- Да нет. Хакерские штучки.

- Понятно Я кое-что выяснил. Соединение амулетов вместе должно дать некоторый новый амулет, с помощью которого можно будет управлять нашим миром. Те величины, которые для простых смертных были константами, с помощью этого амулета можно будет сделать переменными. По легенде, именно с помощью этого амулета был создан наш мир, а потом, на всякий случай, боги разбросали его части по разным мирам, чтобы кто-нибудь не мог уничтожить созданное.

- Как обычно. Единство созидания и разрушения. Почему уничтожать ведь можно и создавать?

- Не знаю. Видимо и у богов возобладали центробежные тенденции. И никто не хотел дать другому такое сильное оружие. Кстати, насчет переменных. В том мире, куда вы пойдете за ящиком, еще одним амулетом, большинство величин вокруг вас будут на самом деле переменными. Не ошибитесь, приняв зыбкое за вечное и выбрав это в качестве ориентира. А, вот и третий член вашей команды.

Лерик был в новой одежде - свеженький дорожный костюм и небольшой рюкзачок за спиной:

- Извините за опоздание. Я тут задержался в одной лавчонке, прибарахлился слегка. Зато сейчас я более чем готов к путешествию. Куда идем?

- Белый маг говорит, что наш путь лежит в множественный мир Амбера, так ли я понял? - ответил и спросил Тоник.

- Да, вы верно поняли. Портал, который вы почему-то упорно называете телепортом, находится в центре лабиринта в подземелье замка. Я могу вас проводить.

Группа проследовала за Белым магом по лестнице вниз. Спускались недолго - через несколько пролетов показался слабо освещенный зал с начерченным на полу лабиринтом.

- Вход здесь, - Белый маг показал на небольшой квадрат впереди себя. - Идите вперед, не оглядываясь и не останавливаясь. За направление не беспокойтесь - куда бы вы ни шли, центр вам не миновать.

Группа вступила в лабиринт. Первым пошел Тоник, следом - Лерик. Замыкал шествие Ком. Поначалу идти было легко. Начерченые линии внутри лабиринта оказались прозрачными стенами, поэтому можно было видеть весь лабиринт, как на ладони. Однако маг и его спутники несколько раз стукнулись головой об эти стены, не рассчитав скорости. Чем ближе к середине они подходили, тем труднее было идти. Обдавало то жаром, то холодом; неожиданно налетал то сильный ветер, то мокрый снег. За одним из поворотов на них обрушился камнепад, за другим пришлось ползти, потому что до пояса путь преграждало прозрачное препятствие.

- Черт, - выругался вор, - фантазия у авторов! До центра - рукой подать, а можно загнуться буквально в паре шагов.

- Скажи спасибо, что они не развернулись по полной программе, - ответил маг. - В классике лабиринт могли пройти только лица с королевской кровью. И испытания в нем скорее были психологического плана, чем физического. Ты готов, чтобы у тебя ковырялись в мозгу?