Блэйн Пардоу - Двойная игра

Лицо Стирлинг озарилось улыбкой. Она крикнула в ночь по прямому лучу связи:

- Говорит полковник Стирлинг. Приказываю приближающимся роботам назваться!

В ответ раздался хриплый, сбивающийся голос - передатчик явно был поврежден:

- Докладывает майор Джейк Фуллер, мэм. Задание выполнено.

После этого говоривший облегченно вздохнул, словно у него гора с плеч свалилась.

- Это кто с вами - шо-са Паркенсен? - спросила Стирлинг.

- Да, мэм, но у нас у всех проблемы со связью. Его слышно всего за сто метров. Но если бы он мог, то, несомненно, поговорил бы с вами.

- Вы великолепно поработали, майор Фуллер, - сказала она со сдерживаемой радостью. - Полк, тревога отменяется. Майор Фуллер, займите место в строю и рассказывайте, как оно там все было...

Каллен Крейг смотрел в черное, усыпанное звездами небо, пытаясь прогнать мрачные мысли. Бой для него прекратился, когда прямое попадание гауссовского заряда сбило "Победителя" на землю. Воспоминания расплывались. Когда сознание вернулось к нему, сражение было уже закончено. Ягуары даже не задержались посмотреть, не остался ли он в живых.

Должен же кто-то еще из арьергарда был выжить! Пропажа ремонтных машин означала, что либо техникам удалось бежать, либо их взяли в плен и отправили на базу. Но вокруг повсюду лежали тела тех, кому не так повезло - распухшие, с белой до голубизны кожей. Крейг закричал: "Я тоже должен был погибнуть!.." Вина за поражение лежала на нем тяжким грузом.

С тех пор он бежал, не останавливаясь, бежал прочь от лиц мертвых, пытаясь найти тех, кто был виноват в смерти его людей. А виноваты были поровну и Ягуары, и Стирлинг с Блэкадаром.

Если бы она поставила командовать меня, все было бы по-другому. Не погибло бы без нужды столько людей...

Он поднимался по уступам вверх и в конце концов добрался до почти лишенной воздуха поверхности Новой Шотландии. Лишь одна мысль билась в его разгоряченном мозгу. Надо дойти до конца, даже если это будет конец его жизни...

Тревожный сигнал заставил обернуться и Лорена и Шпильмана.

- Доложите, - приказал Шпильман.

- Множественные электромагнитные импульсы, расстояние - двенадцать тысяч километров, - коротко отрапортовал дежурный по сенсорам. - Похоже, это три крупных Т-корабля.

"Буллран" добрался до надирной точки перехода системы Болтин и летел теперь от "Лисьей погибели" к "Кобаяши", готовому к прыжку сквозь гиперпространство.

Лорен на миг задержался у смотрового порта, будто мог разглядеть корабли сквозь бездну космоса.

- Доложите тип целей, - потребовал Шпильман.

- Две цели имеют очертания принадлежащих кланам Т-кораблей класса "Звездный Лорд". Третья... - офицер на секунду умолк, - третью компьютер определяет как эсминец... предположительно - боевой корабль класса "Лола III".

Шпильман посмотрел в звездное небо, а потом повернулся к Лорену:

- Ну, парень, мы своего добились. Похоже на то, что Коты у нас на хвосте.

Лорен кивнул:

- Сообщите капитану "Кобаяши", пусть готовится совершить прыжок как можно скорее.

- Есть, сэр, - отозвался Шпильман с усмешкой. - Однако, видите ли, если слишком спешить с расчетами, то запросто можно совершить ошибку или вообще реактор к едрене фене расплавить. Поспешишь - людей насмешишь, вот в чем штука...

- К сожалению, я вполне это понимаю, - серьезно сказал Лорен. - Но мы тут с вами разговариваем, а майор Малвани тем временем мчится к Обочине. А полковник Стирлинг с ребятами бьются за свою жизнь. Нам придется рискнуть, иначе будет слишком поздно...

XLV

Десантный корабль "Принц Чарли"

Пиратская точка перехода СЕХС-0021-А. 2122. 97

Обочина V (база "Дикий Кот")

Глубокая Периферия

6 августа 3058 года

Что-то шло не так, совсем не так, как надо...

- Повторите информацию о позициях и численности Ягуаров, - попросила Честити Малвани.

Команда "Принца Чарли" была возбуждена - предварительные данные, поступившие с планеты, поражали.

Гравитации на мостике не было, приходилось держаться за поручни. Оператор еще раз внимательно просмотрел показания сенсоров.

- Вижу чуть меньше сотни нейтринных сигнатур реакторов, которые установлены на боевых роботах противника, сконцентрированных в двух местах. Часть роботов повреждена и скорее всего небоеспособна, но все равно события развиваются по варианту худшего сценария. Место первого сосредоточения - район базы Ягуаров, место второго - на одном из континентов. Частоты загружены переговорами между подразделениями. Аэродром, похоже, не действует - ни реакторов, ни гарнизона.

- Ад и пламя! - взорвалась Малвани. - Сотня роботов!.. Это по меньшей мере два соединения... Да нет, это целая "галактика"! - Перед ее глазами запрыгали цифры. Все шло наперекосяк...

- А где фузилеры? - Она не хотела, не могла позволить себе думать, будто полк уничтожен.

- Ищем, - коротко ответил дежурный. - Ага, вот... вижу. К северо-востоку от отряда Ягуаров. Если верить спутниковым картам, полк приближается к окаменевшему лесу на том континенте, который мы назвали Новая Шотландия.

Честити Малвани поняла, что дела идут плохо. Очень плохо. На поверхности лишенных воздуха континентов Обочины и людям, и роботам приходится действовать на пределе возможностей - а то и за этим пределом... Вывод столь больших сил на материковое плато означал такой риск, что ситуация, должно быть, самая прискорбная.

- Можем ли мы связаться с полковником Стирлинг? Полковая сеть у нее работает?

- Нет, мэм. Насколько можно судить, связь поддерживается только на уровне батальонов.

- Еще один сигнал, раньше его было не видно, - взволнованно заговорил дежурный по сенсорам. - Это Т-корабль... нет, слишком мощно... Господи, майор, это боевой корабль клана. Эсминец класса "Эссекс"!..

- Эсминец?!

Малвани была потрясена не меньше, чем молодой офицер, но думать могла только об одном - где же, черт возьми, Жаффрей? Благодаря использованию пиратской точки перехода до посадки оставалось всего два дня, но не будет ли и это слишком долго?..

- И еще, мэм. Вижу остатки трех фузилерских десантных кораблей. Все три небоеспособны.

- А где четвертый? Дежурный покачал головой:

- Никаких признаков, майор. Либо он на другой стороне планеты, либо эсминец его уничтожил.

Ничего себе. Гибель даже одного из имевшихся у Стирлинг десантных кораблей могла означать потерю до трети личного состава полка.

Малвани стала глядеть в смотровой порт, пытаясь справиться с волнением. Внизу вращался шар - зеленый, с белыми и голубыми прожилками. Серо-коричневые горы прорывали тонкую атмосферу.

Честити включила микрофон:

- В общем, так, ребята. Наша задача изменилась - теперь мы спасатели и эвакуаторы. Старшим офицерам через пять минут собраться в центральном посту. Всем постам - общая тревога...