Ник Перумов - Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

- Вот как? - поднял брови Игнациус. - Сбить с пути? Возможно, возможно.... например, внушить вам, дорогой друг, что моя карта неточна, Архимаг достаточно удачно изобразил дружелюбную улыбку.

- Это нельзя исключить, - не стал спорить Динтра.

- Едва ли вы, друг мой, когда-либо сталкивались с противниками такой величины, - вздохнул Игнациус. - Они очень хитры и коварны. Я на самом деле даже рад этому вашему ощущению. Потому что иначе, не прояви они себя вообще никак, я б забеспокоился - а туда ли идём? Теперь же я точно уверен, что туда. Иначе нам никто не чинил бы преград.

- А разве те же Падшие не способны поднять против нас всех тварей Дикого леса, раз уж они настолько хорошо осведомлены о нашем странствии?

- Способны, - не стал спорить Игнациус. - Хотя вопрос о пределах их силы всегда лично для меня оставался открытым. Массированных же акций они не предпринимают, полагаю, вследствие того, что нас с вами так просто всё равно не уничтожить, а...

- А не могут ли они в наше отсутствие ударить по Долине? - вполголоса осведомился Динтра. Глаза Игнациуса сузились.

- Маловероятно, дорогой друг. Долина надёжно защищена, а мы с вами не собираемся пропадать на годы. Динтра молча кивнул.

- Тогда в путь, - поднялся Игнациус.

Он уже поворачивался, когда Дикий лес, подступивший за время "ночёвки" почти вплотную к их "лагерю", внезапно ожил.

Архимаг Игнациус почитал себя великим знатоком Межреальности и обитающих там существ как телесных, так и бесплотных. Однако созданий, выползших из живых зарослей, он видел впервые. Чем-то они напоминали громадных неуклюжих улиток, и непонятно было даже, чем они собираются атаковать.

Динтра с необычайной резвостью вскочил, размахнулся голубым мечом, Игнациус метнул заранее приготовленное заклятье Разрыва, однако твари явно не собирались нападать. Вместо этого зашевелились, сцепляясь в кольцо длинными осклизлыми "рогами", и прежде, чем чародеи смогли сделать хоть что-то ещё, плоть Межреальности, послушно служившая им твёрдой дорогой, разъ-ялась под ногами, и они полетели в открывшуюся бездну.

И почти тотчас по глазам полоснул яркий, нестерпимый свет. В чёрной глубине (или вышине?) над ними пылало местное светило, а совсем рядом, над затягивавшим всё и вся туманным морем поднимались неправдоподобно острые пики гор, иссиня-черные, словно вечный мрак.

Когда серая мгла сомкнулась вокруг обоих чародеев, они знали, что делать. Архимаг Игнациус отнюдь не был трусом, не страдал он и отсутствием находчивости. Заклятье левитации, одно из сложнейших и труднейших даже для магов Долины, замедлило падение, плавно опустив чародея на узкую каменистую площадку. Коричневый утёс отвесно обрывался вниз из-под самых ног; рядом с Игнациусом тяжело хлопнулся Динтра, однако как ни в чём не бывало тотчас вскочил на ноги.

- Что такое? - вырвалось у мессира Архимага.

- Слизняки-то?.. Встречал я их, мессир, встречал, - отозвался целитель. - Охотятся они так.

- На магов?! - Игнациус постарался, чтобы его голос звучал бы чуть саркастически, а не удивлённо.

- Нет, конечно. Много ли чародеев разгуливает, как мы, по Междумирью? Слизни эти с голоду б перемёрли. Нет. На тварей Дикого леса они охотятся. Окружают и открывают провал в свой мир. Потом их... сородичи поедают оставшееся. Разбившееся, я имею в виду.

- А как же они поднимаются... в Межреальность? - по-прежнему недоумевал Архимаг. Динтра сокрушённо развёл руками - не знаю, мол.

- Так что ж, отсюда надо выбираться... - пробормотал Игнациус.

Вокруг, кое-как вцепившись крепкими корнями в скальные трещины, торчали низкие деревья - стволы толщиной в человеческое тело и причудливо изогнуты. Остроконечные коричневые листья напоминали метательные ножи.

- Сзади, мессир! - выкрикнул Динтра, но Архимаг и сам успел почувствовать угрозу. Метнувшаяся со скалы тварь, закованная в коричневую чешую, нарвалась на удар молнией, мгновенно обратившей её в уголья, однако на груди Игнациуса затрещал плащ, распоротый ударом пяти незримых, но очень острых когтей.

- Оно... у него магия! - вырвалось у Архимага.

- Так я и думал, - пробормотал Динтра, оказываясь рядом. - Позвольте осмотреть вас, мессир. Она могла...

- Не достала, я цел, спасибо, Динтра, - покачал головой Игнациус, приходя в себя. - Никогда такого не встречал - чтобы неразумная тварь владела боевыми заклятьями...

- Если слизняки способны выбираться в Междумирье, чему ж тогда удивляться? - философски заметил Динтра. - Давайте и впрямь убираться отсюда, мессир!

Игнациус торопливо кивнул.

Однако, к полному удивлению Архимага, это оказалось куда легче сказать, чем сделать. Обычные заклятья, позволявшие магу Долины с лёгкостью покидать приютившие его миры, не срабатывали.

- Интерференция, - пробормотал Игнациус. - Сильнейшие магические возмущения. Неудивительно, если здешние твари владеют магией!

- Придётся выводить специальные формулы, мессир? - осведомился Динтра. - Признаться, ничего не понимаю в этой теоретической магии.

- Боюсь, что да, досточтимый, - рассеянно отозвался Игнациус. Всё-таки он не напрасно стал Архимагом. Мир, в который они угодили, был невероятно интересен. Вот сюда он точно направился бы, посвятив годик-другой неспешному исследованию здешних многочисленных аномалий. Отправился бы, если б не его план. И если б не Падшие...

- Проклятие, мы теряем время, - вздохнул Динт-ра. - Мессир, но почему бы нам не поискать проводника? Эта мысль прямо-таки напрашивается.

- Проводника?.. Гм... конечно, друг мой. Если даже хищники здесь могут оказываться на тропах Межреальности, тут наверняка должны быть те, кто освоился с царящим в потоках Силы хаосом. Вот только сколько нам его придётся искать? И как?.. - Архимаг задумчиво потёр подбородок.

- Среди моих давних клиентов может быть кто-то... из этого места, или же подобного ему, - осторожно предложил Динтра. - Я припоминаю... мне доводилось пользовать пациентов, которые...

- И вы всё время молчали о такой находке? - вскинулся Игнациус. - О таком мире?

- Мессир, но это было давно. И я привык выслушивать более чем странные истории от тех, кто добирался до меня, ища помощи. Из обычных мест у меня гости случаются редко, - не без самодовольства закончил целитель. - К тому же большая часть этих историй, как правило, или выдумки чистой воды, или просто болезненный бред. Я так и отнёсся, признаюсь... Никогда бы не подумал, что звери способны к магии! Ну кто в такое поверит, мессир! Меня подняли бы насмех мои собственные ученицы!

Игнациус покачал головой.

- Так что же вы предлагаете, друг мой?

- Заклятье поиска, - без промедления ответил целитель. - Я попытаюсь отыскать существо со схожими... гм... схожим следом памяти. Надеюсь, что нам повезёт, и какой-нибудь здешний колдун окажется поблизости.