Ник Перумов - Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

- Я забыл, сколько раз слышал это, - скрипнул зубами Хаген. Взглянуть бы на те Весы... да и обломать им коромысло, раз и навсегда!

- Даже Четырёхглазый не знает, где они и есть ли вообще, - заметил Ракот. - Просто всегда, когда мы вступали в бой, победа оставалась за нами... ненадолго. Взамен истреблённых врагов невесть откуда возникали новые, вчерашние союзники поворачивали оружие против нас, и в конце концов... - Он раздражённо и зло махнул рукой.

- Выходило куда хуже, чем вначале, - докончил я. - А вот когда за дело брались те, кого мы поддерживали не в открытую, исподволь, - удача нам сопутствовала. Вспомни хотя бы Восстание Безумных Богов. Ты подал тогда прекрасную идею - подавить его при помощи Гильдии боевых магов...

- Так почему сейчас нельзя бросить их всех в Эвиал? - хмуро спросил Хаген. - Учитель, я не знаю всех твоих замыслов, но считаю...

- Хаген, мы не знаем главного. Мы не знаем, что такое Западная Тьма.

- Ясно кто! - бывший тан Хединсея стиснул кулаки. - Тварь Неназываемого! Его отродье!

- Если бы, - прорычал Ракот, резко и нетерпеливо щёлкнув одну из расставленных для игры фигурок. Большой Драккар немедленно воспарил над доской и закачался на увенчанных белыми барашками волнах. Над бортами замелькали крохотные шлемы бойцов. - Если б, Хаген. Тогда, в конце концов, можно было бы самом деле выжечь всё это калёным железом!

- Не преувеличивай, брат, - поморщился я. Всё-таки Ракота порой заносит. Словно он и не Бог, один из двух Богов Равновесия, поставленных самим Упорядоченным. - Ничего выжигать мы не станем. Забыл, чем это кончилось в первый раз? Резня Пяти Миров?

(Резня Пяти Миров - первая (и последняя) попытка Новых Богов непосредственно, силой оружия покарать то, что им представлялось Злом, имевшая место почти сразу после их воцарения в Упорядоченном. Закончилась массовым безумием, охватившим пять астрально связанных между собой миров, и мириадами погибших - и людей, и нелюдей.)

- Мог бы и не напоминать, - буркнул задетый Ракот, хватаясь за громадную кружку с пивом.

- Прости, - я тронул Летучего Паука. Фигурка немедленно расправила крылья и засучила лапками, готовя к бою ловчую сеть. - Не будем больше об этом. Хаген, я хотел бы попросить тебя...

- Готов отправиться немедленно, Учитель, - отчеканил тот. - В Эвиал? В Западную Тьму?

- Нет. К одним моим старинным знакомым. Хаген хищно усмехнулся.

- Позволь мне угадать, Учитель. Читающий Заклятья?

- Молодец! - Ракот потянулся к погребцу, откинул узорчатую крышку, взором знатока пробежался по заключённым там бутылкам и глиняным амфорам. О, возобновил запасы "Крови богов"? Моё любимое.

...Ракот категорически не разделял любви Старого Хрофта к простому ячменному пиву.

- Только не он, а его далёкий потомок, - уточнил я. - Но значения не имеет. Времена изменились. Думаю, на сей раз их цена не окажется столь чрезмерной.

- Я отправляюсь немедленно, Учитель.

- Наймёшь Читающего. И вместе с ним отправитесь в Эвиал. К самому рубежу этой самой Западной Тьмы. Признаюсь честно, она меня тревожит.

- Понял, - Хаген церемонно поклонился. Некоторых своих привычек он держался прямо-таки с фанатическим упорством. Хотя минуло уже невесть сколько лет. Он не хотел меняться. Словно подчёркивая лишний раз, что ничего не изменилось, что мы всё те же, как в дни отчаянной схватки за Хединсей или безумного штурма Хранимого Королевства.

Вечность имеет обыкновение проходить так быстро...

- Выяснишь всё, что сможешь. Вернёшься. И тогда мы решим, что и как. Но ради всех Сил - вечных, предвечных и тех, что придут после нас, - сам ничего не предпринимай!

Хаген оскорблённо вздул желваки на скулах.

- Учитель, когда я...

- Да перестань, - я махнул рукой. - Потому и прошу тебя туда отправиться, что "когда я...". Ясное дело, что никогда. Только на тебя и полагаюсь. Поспеши в Долину, устрой там свои дела и...

- Его от почтенности, дородности и правильности этого Динтры уже тошнить должно, - не преминул заметить Ракот.

Хедин вскинул подбородок ещё выше.

- Так сказал Учитель. И это правильно. Никто не заподозрит солидного, пожилого целителя, большого любителя хорошей кухни и молоденьких служаночек.

- А что, последнее тоже настолько неприятно? - невинным голосом поинтересовался бывший Владыка Тьмы.

- Жена воина - его броня, - отчеканил Хаген. - Дозволение удалиться, Учитель?

- Постой, - я поднялся, положил руку Хагену на плечо. - Я знаю, что ты всё сделаешь правильно. Прошу тебя лишь об одном - замкни своё сердце на замок. Что бы ты там ни увидел - не вмешивайся.

- Учитель, тебе нет нужды напоминать мне об этом.

Я прекрасно помню, как мы утихомиривали Пять Миров после той Резни.

- Тогда в путь, и да хранит тебя Великий Орлангур.

- Да, хранит... - эхом откликнулся Ракот. - Пусть Четырёхглазый потрудится, поскольку мы сами не имеем на это права.

- Я не подведу тебя, Учитель. Ни тебя, ни наставника Ракота, ни Упорядоченное.

- Таны, - усмехнулся Ракот, когда дверь за моим бывшим Учеником закрылась, - неисправимы. Хлебом не корми, дай только пощеголять пышным слогом. Ты расставил фигуры, брат? Тогда ходи. Всё, что нам с тобой осталось, - это бесконечный турнир в тавлеи...

- Но не забывай, что я впереди. И ты ещё должен мне целую амфору "Старой триеры".

- До чего дошло, - расхохотался Ракот. - Два Бога пытаются припомнить, кто кого угощает вином...

- Брат, - проговорил я с трудом. Горло перехватывало. - Брат, просто мы изо всех сил пытаемся не стать подобными им.

- Ну да, брат, - Владыка Тьмы сжал могучий кулак. - Мы хотим остаться даже не Истинными магами...

- Нет. Просто людьми.

Мы помолчали, глядя друг другу в глаза.

- Ходи, - яростно прорычал Ракот. - Ходи, брат. Твой ход.

Конец первой части

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава первая

ЭВИАЛ. ХРАМ МЕЧЕЙ

От края до края горизонта - ровная степь, словно здесь прошлась исполинская скалка, раскатывающая в тонкий блин тесто. И застывшее в зените светило - яростное, убийственное, беспощадное.

На бескрайней выжженной равнине стояли две фигуры. Наверное, по весне эта сухая сейчас степь вспыхивает радующим взор цветным разнотравьем; даже неутомимые пчёлы не успевают облететь все заманчиво раскрывшиеся венчики, звенят ручьи и в низинках на короткое время появляются небольшие озёра, словно раскрывшиеся ото сна глаза земли; однако потом вечно голодное солнце слизывает жадными горячими языками все без исключения следы влаги. Степь умирает, погружается в сон - до той поры, пока не утихнут свирепые зимние ветры. И так - без конца...

- Безотрадное зрелище, - заметил Анэто. - Как вы тут живёте, Мег?

Чародейка хлюпнула носом, прижала к лицу и без того уже покрытый бурыми пятнами платок - после сотворённого заклятья, открывшего Тайные Пути ей и ректору Академии, у Меганы не прекращалось кровотечение.