Ник Перумов - Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

- Не стоит бояться Силы Храма, - не поворачивая головы, вдруг произнёс один из хозяев, тот, что шёл слева. - Она не причинит вам вреда. Она лишь пытается заглянуть вам в душу. Понять, о чём с вами можно говорить.

- Мы пришли с совершенно конкретным делом, - гордо вскинула голову Мег, - к которому Храм не может оставаться безразличным.

- Не сомневаюсь, что широко известного милорда ректора Академии Высокого Волшебства и не менее известную хозяйку Волшебного Двора в нашу скромную обитель привело действительно важное дело, - заметил собеседник.

Обмениваясь вежливыми, но пустыми и ничего не значащими замечаниями, очи шли по тёмному залу. Когда впереди наконец замаячил слабый свет, Мегане казалось, что они оставили позади самое меньшее пол-лиги.

Посреди пустого пространства стоял грубый каменный стол, необработанная шершавая плита красноватого цвета, опиравшаяся, словно шляпка гриба, на толстое округлое основание, на манер бочки, тоже каменное. В качестве сидений гостям предложили отполированные до блеска обрубки дерева, попросту говоря - круглые поленья. Потрескавшиеся, они и впрямь казались очень старыми. Мегана и Анэто остановились, не зная, как понимать этот аскетический приём: намеренное оскорбление, высокомерное игнорирование обычаев внешнего мира или, напротив, великую честь?

- Прошу садиться, достопочтенные, - сказал Левый - никакого иного средства различать говоривших у западных чародеев не было. Одинаковые фигуры, одинаковые одежды, даже голоса - и те почти одинаковые. Только "тот, что в середине" молчал, как рыба.

Анэто вежливо поклонился и с достоинством сел - так, словно ему предложили роскошный разубранный трон, а не какой-то залоснённый чурбачок. Мегана поджала губы, задержалась, но всё-таки тоже не стала упрямиться.

- Что привело сюда достопочтенных чародеев? - задал наконец вопрос Левый.

Мегана быстро взглянула на Анэто - мол, давай, милорд ректор. Дипломатия - это по твоей части

Анэто внушительно кашлянул. Элегантным, исполненным сдержанного достоинства жестом откинул плащ, опираясь локтем на каменную столешницу и изящно поводя раскрытой кистью

- Достопочтенные хозяева, слава Храма Мечей достигла самых дальних уголков нашего мира. Воины Храма по праву носят имя непобедимых. И сейчас, в грозное время когда нам всем так нужно единство перед лицом общего врага...

- Вы пришли нанять воинов Храма для штурма Чёрной башни? - негромко осведомился Левый. Анэто учтиво кивнул.

- Если почтенные хозяева желают, я мог бы предоставить более развёрнутую аргументацию .

"Однако шустры эти храмовники, - с невольным уважением подумала Мегана. - Уже всё знают. Наш рассказ им, считай, не нужен"

- Мы бы хотели взглянуть на неё.

- Нет ничего легче, - Анэто одарил хозяев приятной улыбкой. - Один момент Позвольте мне произвести одну небольшую демонстрацию..

Сила здесь была. Очень много силы Анэто артистично, почти и не морщась от боли отката, в один миг создал над столом точную копию Чёрной башни со всеми её бесчисленными бойницами, арчатыми оконцами, малыми и средними башенками, шпилями и тому подобным. Башня медленно поворачивалась вокруг своей оси, давая возможность всем рассмотреть её как следует.

Некоторое время царило молчание. Потом вновь заговорил Левый:

- Почтенные гости хотели бы, чтобы воины Храма проникли внутрь и прервали бы нити жизней тех, кого они найдут в Башне?

- Не совсем так, - медоточиво улыбнулся Анэто, демонстрирую великолепные зубы. - Мы бы очень хотели, чтобы воины Храма, буде у них возникнет такое желание, приняли бы участие в пленении всех, кого они встретят в Чёрной башне. Кроме того, мы и не стремимся бросить в бой одних только воинов Храма безо всякой поддержки, мы...

- Один момент, - поднял руку Правый. - Позвольте мне кое-что сказать. Мы сразу перешли к делу, потому что ценим время наших почтенных гостей. Нам не надо объяснять, кто именно скрывается в Башне. Но в то же время, если речь идет о пленении, логичнее было бы попытаться выманить мышь из норки.

- Совершенно верно! - горячо подхватил Анэто. - Об этом мы и хотели поговорить! Воистину, многомудры воины Храма - они угадывают мои слова ещё до того, как я произнесу их...

- Нетрудно угадать не только слова, но даже и мысли сидящего на пальме, когда внизу собралась большая стая пустынных псов, - с ледком в голосе заметил Левый. - Вы в отчаянном положении, достопочтенные гости. Вы не можете решиться на штурм Чёрной башни, где засел этот ваш Разрушитель, и обращаетесь за помощью к нам. Мы не привыкли играть словами, досточтимые. Мы говорим всё прямо, как есть.

"Угу, нашли дураков, - раздражённо подумал Анэто. - Просто выбрали на сегодняшний день такую тактику. Однако осведомлены они и впрямь неплохо... наверняка имеют своих людей в осадной армии".

- Именно это мы и хотели предложить доблестным воинам Храма, совершенно прежним, донельзя любезным и дружелюбным голосом проговорил Анэто. - Вы правы, у нас две возможности. Штурм Башни или же хитроумная операция, в результате которой Разрушитель должен покинуть своё укрывище и оказаться в наших руках.

- Воистину мы можем только радоваться, встретив такое единодушие в главном вопросе, - промурлыкала Мегана. - Наши почтенные хозяева не сомневаются, как и мы, в том, что Разрушитель должен быть уничтожен. Мы единодушны - ведь я не ошибаюсь, не правда ли? - в том, что Чёрная башня величайшая угроза миру со времён создания Эвиала...

- Каждая эпоха склонна считать свои угрозы величайшими, - сухо заметил Левый. - Были в истории Эвиала и большие беды. Разрушитель заперт в Чёрной башне вашим могучим воинством, он пока ещё не сделал ничего ужасного. И не может. Ведь если бы мог - давно бы уже...

- Кто поручится, что он не составляет там ужаснейшие заклинания, которые откроют Западной Тьме дорогу на восток? - патетически воскликнула Мегана, и Анэто внутренне поморщился - хозяйка Волшебного Двора была склонна к мелодраматическим эффектам, словно на сцене бродячего театрика. Излюбленные милордом ректором старые имперские трагики предпочитали скупой аскетический стиль, но на представлениях зрители у них рыдали целыми рядами.

- Никто, - согласился Правый. - Разрушитель - это разрушитель, и этим всё сказано. Анналы Тьмы, бесспорно, верны...

- Значит, вы согласны присоединиться к нам в нашей борьбе? немедленно спросил Анэто.

- А зачем нам к кому-то присоединяться? - демонстративно пожал плечами Левый. - Вам нужен Разрушитель? Вы его получите, если мы сойдёмся в цене.

Мегана готова была поклясться, что эта троица способна обмениваться мыслями. Не произносивший ни слова, но явно главный "тот, кто в центре", похоже, дал своё согласие. Теперь послушаем, каковы окажутся условия.