Ник Перумов - Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

- Только если Храм Мечей берётся за какую-то работу, мы делаем её от начала и до конца, - подхватил Правый. - Если нам нужны помощники, мы сами определяем, кто они, чем станут заниматься и мы же сами расплатимся с ними. На конечную стоимость работы это не повлияет. Мы не строители-подрядчики, старающиеся выбить из хозяина побольше лёгких денег.

- Тогда назовите вашу цену, достопочтенные, - проговорил Анэто, лихорадочно подсчитывая в уме золотые запасы Ордоса и прочих мест, где влияния милорда ректора хватило бы, чтобы заставить правителей потрясти мошной.

- Цена простая: Чёрная башня и всё, что в ней, на вечные времена, спокойно сказал Левый. - Все артефакты, вся начинка, всё.

- И это только первый взнос, - продолжил Правый. - Вторым взносом станет спутница Разрушителя.

Анэто постарался ничем не выдать своего изумления. У Разрушителя есть спутница? Вот -это новость...

- Да-да, спутница Разрушителя, - подтвердил слова товарища Левый. Она нужна нам.

- Гм... берите, - вздохнул Анэто. - Это, я так понимаю, второй взнос. Простая логика говорит, что будет и третий. Я прав?

- Как приятно разговаривать с умными людьми, - усмехнулся Левый. Будет и третий взнос, достопочтенный милорд ректор Анэто. Но не золото, не драгоценные камни и даже не магические субстанции...

- Нынче у нас валюта - человеки, - заметил Правый.

- Вам нужен кто-то ещё?

- Именно. И этого человека ты отдашь нам с превеликим удовольствием, милорд ректор. Ибо этот человек известен тебе под именем преподобного Этлау.

На сей раз ни Анэто, ни Мегана не сочли нужным скрывать изумление,

- Но если могущественному Храму Мечей нужен какой-то ничтожный инквизитор... любой ученик Храма притащит его на аркане, я не сомневаюсь, достаточно здесь присутствующим хозяевам всего лишь пошевелить пальцем! воскликнула Мегана.

- О да, достопочтенная Хозяйка Волшебного Двора, чья мудрость, бесспорно, равна красоте, а красота - мудрости! - поклонился Правый. Конечно, Храму Мечей ничего не стоит доставить сюда в путах любого из владык земных. Но в наши задачи это не входит.

- Да простится любопытному гостю его невежливость, - встрял Анэто, Храм Мечей более чем известен рациональностью и продуманностью своих запросов и действий. Я прекрасно понимаю, зачем вам Чёрная башня. Небывалый магический артефакт - сомнений быть не может. Я могу понять, зачем вам таинственная спутница Разрушителя - если эта особа ускользнула от нашего внимания, она уже тем самым просто обязана быть интересной Храму. Но отец Этлау? Какой-то, как верно заметила сестра моя Мегана, ничтожный святоша, потерпевший массу поражений от Разрушителя, так и не преуспевший в своей охоте за ним! Потерявший множество обученных солдат, и владеющих Силой Спасителя монахов, и так далее и тому подобное! Сколько раз они сталкивались с Разрушителем - и Этлау всякий раз выпускал его из кольца!.. На самом деле - если он вам так нужен - пошлите любого воина, он доставит вам сего господина в любом благоугодном для вас виде!

Три фигуры в золотистых капюшонах переглянулись, словно желая показать: мы советуемя.

- Достопочтенные гости, - медленно, тщательно подбирая слова, заговорил Левый. - В нашем мире не так много неведомого и непознанного. А мы, Храм Мечей, очень любим чудеса и диковинки. Отец Этлау - одна из таких диковинок. Это всё, что мы можем вам сейчас сказать.

- Я по-прежнему не понимаю, - развела руками Мегана. - Храм Мечей может захватить Этлау в один миг, как правильно отметил мой коллега. Достаточно лишь щёлкнуть пальцами. Сквозь охрану преподобного отца ваши ассасины пройдут, как нож сквозь масло.

- Что не может нас не озадачивать, - подхватил Анэто. - Почему Храму так важно, чтобы отца Этлау захватили бы именно мы?

Левый и Правый одновременно мягко и дипломатично улыбнулись.

- Достопочтенные гости, по причинам, раскрывать которые Храм считает в данный момент несвоевременным, мы вынуждены именно просить и именно вас захватить отца Этлау и выдать его нам. В знак нашей доброй воли... м-м-м... скажем, что пленение преподобного силами Храма, бесспорно, возможное, приведёт... м-м-м... к ненужной конфронтации нашего Ордена с... впрочем, неважно.,

- То есть вступать в "ненужную конфронтацию" с неназванными силами предлагается нам? - поджала губы Мегана.

- Это состояние привычно магам, - с обескураживающей прямотой ответил Правый. - Более того, именно здесь вы можете оказать нам услугу - в обмен на нашу.

- Неужели вы опасаетесь, что мы можем нарушить слово и не выдать вам Этлау? - непритворно изумился Анэто. - Не хотел бы я оказаться тем, кто нарушит данное Храму Мечей слово!

- Есть такие вещи, - многозначительно проронил Правый, - ради которых можно нарушить любое слово. И притом данное кому угодно, даже Храму.

- Вы меня интригуете, достопочтенные хозяева, - с оттенком кокетства томно уронила Мегана. - Признаюсь, вы меня заинтересовали этим... инквизитором.

И правая, и левая фигуры дружно закивали в ответ.

- Лучше вам этого и не знать, прекрасная Мегана, - заверил её Правый. - Примите как данность, что Этлау нужен нам. Примите также как данность, что сам Храм - в силу целого ряда причин, распространяться о которых мы бы не хотели, - не может провести эту операцию. Как я уже сказал - не потому, что наши воины не справятся, нет. Просто тут нужна иная сила. Чтобы предотвратить последствия.

- Но если не справятся воины Храма, что можем сделать мы, простые волшебники? - притворно удивился Анэто.

- Простые, совсем простые... - рассмеялся Левый. - Самые сильные из чародеев Старого Света. А вы - "простые"...

- Никто не сравнится с воинами Храма в искусстве боя, - продолжал разливать патоку Анэто. - Мы же, чародеи, предпочитаем мечу посох. А посох далеко не всегда выигрывает у меча.

- Эта дискуссия о сравнительных преимуществах, бесспорно, интересна, но мы сможем получить от неё куда большее удовольствие, если все наши проблемы будут решены, - свернул разговор Правый.

- Собственно говоря, мы вполне готовы вернуться к обсуждению действительно животрепещущего, - пожал плечами Анэто. - Насколько я понял, Храм Мечей желал бы получить первое - Чёрную башню, второе - таинственную спутницу Разрушителя и третье - человека по имени Этлау. Это всё? Я правильно вас понял?

Правый и Левый разом кивнули.

- На какой срок желал бы Храм получить Башню? Я имею в виду, что настоящее, доскональное изучение такого значимого артефакта не может оставаться уделом одного только Храма в течение неограниченного времени, Анэто начинал торговаться.

- Нам бы хватило пяти лет, - голос собеседника - Правого - стал мягок и вкрадчив. - И, разумеется, после этого мы бы хотели принимать участие во всех учёных разысканиях Академии Высокого Волшебства. Касающихся всех аспектов изучения Чёрной башни.