Ник Перумов - Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

Да и заклинание само не получалось у них как следует - здоровенные полутуши так и норовили хряпнуться оземь или с налёту развалить всю кладку на волокуше.

Ближе к берегу, у кромки матёрых льдов несколько сотен рабочих звенели кирками, вгрызаясь в мёрзлый грунт, - там копали котлован и насыпали бруствер, за которым предстояло укрыть недавно прибывшие дополнительные требушеты и баллисты. Там тоже хватало дел для магов - грунт требовалось сперва как следует прогреть, и лишь потом уступать место землекопам. Там трудилось несколько десятков огненных магов, поднимались облака пара, то и дело вспыхивало мрачное алое сияние.

В самом центре позиции осаждающие возвели настоящий бастион. На него в решительный момент поднимутся чародеи, кому выпадет начать магическую атаку на оплот Западной Тьмы. Анэто не сомневался, что никто из этих смертников не уцелеет. Мегана, похоже, теперь уже придерживалась того же мнения, поскольку раздражённо что-то прошипела и отвернулась.

Кроме этого бастиона были ещё и другие, возведённые великими трудами на вечной мерзлоте. Магам пришлось повозиться после того, как отсыпка завершалась, особыми заклятьями землю под основанием укреплений превращали в сплошной монолит. Иначе, оттаяв, она просто поглотила бы результаты всей работы.

Бастионы соединяла сложная система продольных и поперечных траншей, отрытых по всем правилам осадного искусства. Военачальники надеялись, что это может уберечь наступающих, если проклятый Разрушитель задумает метать на них какие-нибудь огненные стрелы. Анэто и Мегана придерживались совершенно иного мнения о боевых возможностях Разрушителя, но помалкивали воин должен быть всегда занят работой, пусть даже и бессмысленной, чтобы лишние мысли в голову ему не лезли.

Вытянувшись длинной полудугой, укрепления подковой охватывали Чёрную башню, перемежаясь с тщательно возведёнными криптами, где в строгом порядке начертаны были разнообразные магические фигуры - чародеи надеялись, что это поможет отвести беду и убавить Разрушителю сил. Святые братья настояли, чтобы был возведён настоящий храм - мужики-трудники из Северного Эгеста поплевали на ладони, взялись за топоры и действительно подняли за месяц ладную деревянную церквушку, увенчанную нацеленной в небеса перечёркнутой стрелой. Инквизиторы утверждали, что доставили сюда также особо чудодейный образ Спасителя, однако пока что дивная икона никак себя не проявила.

Для особо избранных персон в самом сердце большого лагеря мастера возвели бревенчатый дом, обнесли внушительным частоколом, в середине двора водрузили наблюдательную вышку. Туда и направились вернувшиеся из Храма Мечей чародеи.

Многочисленная челядь согнулась в низких поклонах. Анэто не сомневался, что половина этих исполнительных и расторопных слуг соглядатаи Инквизиции; но иных взять было неоткуда. И милорду ректору только и оставалось, что предаваться мрачным размышлениям на тему того, сколько власти и мощи обрели в последние годы святые братья, почти подмяв под себя даже вольный Ор-дос. Хорошо Мегане - до её Волшебного Двора, как говорится, редкая птица долетит.

Чародеям оставалось ждать. Храм Мечей не попросил никакого аванса, следовательно, им есть прямой резон браться за работу. Или же - не браться за неё вообще, ибо во всём Эвиале нет такого трибунала, что принял бы к рассмотрению иск достопочтенного Анэто, милорда ректора Академии Высокого Волшебства и достопочтенной Меганы, хозяйки Волшебного Двора, в дальнейшем именуемых "истцами", к Храму Мечей, в дальнейшем именуемом "ответчиком" - о невыполнении работ, оговоренных контрактом таким-то, заключённом тогда-то и там-то.

Анэто и Мегана почти не разговаривали. Ясно, что ассасины не смогут появиться так же быстро как...

- Горячий сбитень господам чародеям... - произнёс над самым ухом вкрадчивый голос.

Анэто резко обернулся. Слуга уже склонился в низком поклоне, обеими руками протягивая чёрный лаковый поднос - на нём дымилась пара глиняных кружек со сбитнем.

Чародей напрягся. Он уже ощутил подмену, понял обман, но чтобы ответить заклятьем, у него не осталось времени. Если бы ассасин Храма желал этого, милорд ректор Анэто был бы уже мёртв.

Воин выпрямился, откинул капюшон накидки, какую носили слуги. Был он среднего роста, желтокож, на лице остались многочисленные выболинки от залечившихся моровых язв. Узкие чёрные глаза смотрели цепко и пристально а в то же время и совершенно равнодушно. Оружия на виду он не держал.

- Счастлив приветствовать достопочтенных, - вновь поклонился гость. Как и обещал Храм, мы прибыли, чтобы приступить к выполнению задания. Ассасин говорил по-эбински, но медленно и с заметным трудом. - Прошу простить мне это малое... малую... имперсонацию. Мои спутники ждут снаружи. Мы готовы приступить к работе немедленно.

- Вот как, - как показалось ему самому, хладнокровно сказал Анэто. Хорошо. То есть вы сами берёте на себя все хлопоты по преодолению...

- Разумеется, достопочтенный наниматель, - ассасин снова поклонился, что, однако, не скрыло дерзости: милорда ректора перебили. - Мы приступим немедленно, как я уже сказал.

- Сколько же вас? - проговорила Мегана - явно чтобы сказать хоть что-нибудь.

- Пятеро, достопочтенная нанимательница. Пять - самое удобное число в нашем деле.

- И вы надеетесь впятером...

- Мег, если они пришли сюда впятером, значит, надеются, - остановил чародейку Анэто. - Храм взялся за эту работу - предоставь им возможность действовать по собственному усмотрению. Кстати, о доблестные, вы, разумеется, приняли меры против подслушивания? Вы говорите более чем неосторожно.

- Разумеется, достопочтенный наниматель. Слуга, обычно дежурящий у послуха, мается животом и не вылезает из отхожего места Он знает, чем карается отлучка и что сделает с ним преподобный Этлау, и потому никому никогда не скажет ни слова.

- Вы прекрасно осведомлены, достопочтенный воитель, - ласково проворковала Мегана. - Откуда такие сведения?

- Вы бы тоже имели их, - невозмутимо заявил желтолицый, - если бы прибегли к нашим услугам раньше.

- Неплохо сказано, - усмехнулся Анэто. Ассасин учтиво поклонился и приложил руку к сердцу.

- Да простят меня достопочтенные, мне пора. Мы хотели бы сделать дело. А вам, разумеется, ещё предстоит организовать всю процедуру передачи вашему покорному слуге - преподобного Этлау. Да, если вы пожелаете следить за нами магическими методами - мы не против. Мы даже готовы принять у вас какой-нибудь кристалл, или чем вы пользуетесь, чтобы передавать то, что видит разведчик. Это будет даже интересно, хотя я не уверен, что ваша магия пробьётся сквозь стены Чёрной башни.

Анэто бросил вопросительный взгляд на Мегану. Дальновидение было давней мечтой всех чародеев Ордоса и Волшебного Двора, однако дело так и не продвинулось дальше лабораторных опытов.