Андрей Бондаренко - Кошачий Мир

– Но, графинюшка…. Так, ведь, не положено. Природной аристократке вкушать пищу за одним столом с гумми? Пусть и с инопланетными? Не знаю, право…. У них, хотя бы, имеется официальный статус? Например, дипломатический?

– У наших гостей всё имеется, – досадливо отмахнулась Аша. – Даже легендарный амулет-оберег, подаренный одним из Странников. Птичка, продемонстрируй…. Теперь что скажешь, няня? Все сомнения рассеяны?

– Рассеяны, графинюшка. Причём, полностью. И стол накрою, и лучшие угощенья выставлю. За честь почту.

– Вот, и замечательно. Договорились…. Аракс, ты что там, уснул? Дуй к замку со всех лап. Чтобы всё было выполнено. Шкуру – ежели что – спущу.

– Слушаюсь, госпожа!

– Томас.

– Мр-р-р?

– Заканчивай «мыркать» и спускайся с дерева.

– Выполнено, моя королева.

– Беги вместе с Араксом. Проконтролируй ситуацию…. Птичка, нагнись, пожалуйста. Спрыгну на землю. Хоп! А теперь шагаем, неуклонно ускоряясь, к дому…

Красный замок?

«Честно говоря, я ожидала чего-то…э-э-э, другого», – мысленно хмыкнула Натка. – «Чего-то более необычного и экзотического, что ли. Инопланетный Мир, как-никак, тайный и загадочный…. Но приходится признать, что ожидания не оправдались. Обыкновенный замок из бесконечной череды голливудских блокбастеров про мрачное „земное“ Средневековье. Многочисленные кирпичные башенки, украшенные игольчатыми шпилями и чёрными флюгерами, изображающими различных кошек и котов – в сапогах-шляпах и без оных. Высоченные крепостные стены, сложенные из тёмно-красных и красно-коричневых каменных блоков, щедро поросших – понизу – тёмно-зелёными мхами и жёлто-фиолетовыми лишайниками. Светлая – витая-перевитая – парадная (может, мраморная?), лестница. Залы разных размеров, стены которых густо завешаны картинами старых мастеров в позолоченных рамах, коллекционными гобеленами и мордами-чучелами всяких животных. Животные, впрочем, являются безусловно-экзотичными. На нашей Земле таких точно не водится. Но, всё же…. Ну, не ощущается ничего такого – сверхординарного, удивительного и поразительного. Пыльное „киношное“ Средневековье, не более того…».

Да и события, развивавшиеся в последнее время весьма динамично и поступательно, неожиданно замедлили свой стремительный бег. Графский обед, по крайней мере, предстал мероприятием на редкость скучным и нудным.

– Кушайте, девушки, кушайте, – бестолково суетилась вокруг гигантского обеденного стола Наоби. – Вот, этого попробуйте. Того…. Всё очень калорийное и хорошо восстанавливает растраченные силы. И запивать трапезу не забывайте. Сейчас подолью…

– Спасибо большое, – тихонько икая в ладошку, вежливо поблагодарила Наталья. – Было очень вкусно. Я, правда, уже слегка объелась. Не надо больше ничего подкладывать в мою тарелку. Пожалуйста.

И она почти не лукавила – мирранские белковые смеси, действительно, оказались очень сытными, но – при этом – практически безвкусными. То есть, какие-то вкусовые намёки, безусловно, угадывались. Только очень слабые, в виде расплывчатых и неясных полутонов. Напитки же, наоборот, отличались чёткими акцентами: были либо откровенно-кисловатыми, либо приторно-сладкими.

Аша, расположившаяся прямо на льняной светло-серой скатерти, покрывающей столешницу, отнеслась к обеду очень серьёзно и вдумчиво. Размеренно, старательно и чуть сонно работала челюстями. Неторопливо глотала. Регулярно запивала еду. Сыто отдуваясь, отдыхала. После чего всё повторялось по новому кругу – работала челюстями, глотала, запивала, отдыхала. Причём, проделывала всё это молча, никак не реагируя на попытки подруги завести застольную беседу.

«Когда я ем, я глух и нем», – прокомментировала про себя Натка. – «И это, между прочим, правильно. Наша усатая аристократка целенаправленно и усердно пополняет запасы архмагической энергии. Не до ерундовых разговоров. Причём, еду она запивает сугубо янтарно-жёлтыми напитками. То бишь, приторно-сладкими…».

Только один раз юная графиня позволила себе едва слышно высказаться, обращаясь – явно – ни к кому-то конкретному, а просто машинально озвучивая собственные мысли:

– Возможно, что отставной майор был прав. Вариант с выдачей «теневикам» «четверых умерщвлённых фигурантов», скорее всего, рассматривался. И даже не «умерщвлённых», а «живёхоньких, только с предварительно вырезанными архмагическими железами»…. Чем бы их вырезали? Не знаю. У старых и запасливых архмагиков, наверняка, имеются в загашнике какие-нибудь хитрые и заковыристые штуковины…. А если бы в Красном замке – совершенно случайно – не объявился бы отряд «земных» гумми с опытным воякой-командиром во главе? Даже думать не хочется, что могло бы случиться в таком раскладе. Страшно…

У старой Наоби, как выяснилось, слух оказался на удивление острым: она, как только Аша завершила свой неразборчивый монолог, явственно вздрогнула и пристально уставилась на Наталью.

«Выжидательно уставилась? Или же предостерегающе?», – засомневалась девушка, после чего скорчила высокомерную гримасу, мол: – «Не забивай, бабулька, голову всякими глупостями. Без тебя разберёмся…».

Подействовало. Пожилая гумми тут же успокоилась и даже заметно повеселела.

Потом в графскую столовую заявились, выбравшись из-под Защитного Купола, остальные аномальщики и Гарольд Библиотекарь.

– Проходите, гости дорогие, – чопорно поджав тонкие губы, пригласила Наоби. – Только не забудьте двери прикрыть за собой. А теперь рассаживайтесь и угощайтесь…

Слегка утолив голод, Подопригора попытался нарушить вязкую тишину, царившую в столовой, поинтересовавшись:

– Графиня, доложить вам об окончательных итогах прошедшего совещания? В частности, об общей предварительной диспозиции и о персональных составах сформированных групп?

– А? В чём дело? – лениво работая челюстями, сонным голосом отозвалась Аша. – Спасибо, служивый. Но только попозже, ик. Сейчас, извини, я слегка занята…. Птичка, будь так добра, передай мне, пожалуйста, вон то овальное блюдо. Ага. Не надо ничего перекладывать на тарелку. Просто поставь его рядом со мной. С левой стороны. Спасибо большое. Ик…

Через некоторое время она, пристроив на блюде лохматую мордочку, устало прикрыла глаза и начала тихонько посапывать.

– Тс-с-с, – демонстративно приложив указательный палец к губам, тихонько прошипела Наоби, мол: – «Сидеть всем тихо, голодранцы! Вилками не брякать и не разговаривать! Не сметь – нарушать сон высокой госпожи…».

А что ещё было делать? Сидели, конечно, и, смешливо перемигиваясь, молчали. Молчали и, чтобы окончательно не заскучать, потихоньку поглощали питательные белковые смеси.

Наконец, раздался вежливый стук, одна из дверных створок – с тоненьким скрипом – приоткрылась, и низкий хриплый голос вежливо поинтересовался: