Аксюта - Экспансия Леса

— И когда свершится это эпохальное событие? — Гера чувствовала себя ребёнком, которому ещё в марте пообещали на Новый Год плюшевого мишку размером с бегемота. Тяжкий вздох эльфа был слышен даже через маску.

— Пошли, что ли, посмотрим, что там такое? — действительно, глупо вот так просто стоять посреди негостеприимной каменистой равнины, когда можно по-быстрому покончить с делами и переместиться в более комфортабельные условия. Впрочем, вперёд они двинулись не торопясь. Согласитесь, сложно поддерживать спринтерскую скорость, гуляя в обнимку. Может поэтому, остановились на самом краю искомой аномалии, а не влетели в неё со всего маха. Шли-то, любуясь приближающейся с каждым шагом радужной пирамидой и не особенно глядя под ноги. А там оказался странный поток. По извилистому руслу, в каких в обычное время на Земле можно было бы ожидать увидеть ручей, тёк песок. Светлый, чуть голубоватый, точно такой, какой скрипел под подошвами ботинок, только почему-то этот струился, утекая за грань видимости, в какой-то провал, словно вода.

— И что бы это значило? — Гере страшно хотелось потрогать эту субстанцию, даже кончики пальцев чесаться начались, но вовремя вспомнилось предупреждение Фёдора.

— Понятия не имею, — он легко признался в своём невежестве. — Температура, давление и вообще всё, что регистрируется нашими приборам — в норме.

Он постоял недолго, зачем-то подпрыгнул на месте и хмыкнув продолжил:

— Очень похоже на линейную гравитационную аномалию. Хотя, может, я и ошибаюсь. Одно ясно точно: природного портала тут нет.

— А больше ничего такого, — она неопределённо повертела ладонью, заинтересованно вглядываясь в его лицо, — ты тут не чувствуешь?

— Больной вопрос. Причём не только для меня, а для всех наших, — он попытался досадливо сморщиться, хотя под дыхательной маской гримасничать было не очень удобно.

— Что, эта планета не очень разговорчива?

— Наоборот. В какофонии того, что она выдаёт в «эфир» совершенно невозможно разобраться. По крайней мере, пока к этому в достаточной мере не привыкнешь. Хлоя, она постоянно работает на Радужной, смогла бы рассказать намного больше, хотя она почти вдвое младше меня.

Гера прекратила расспросы. У неё вообще испортилось настроение, стоило только вспомнить эльфу-геофизика, которая каждый раз при встрече, с необъяснимым восторгом взирала на Фёдора. И надо же было такому случиться, что именно она им встретилась первой по возвращении на базу. И конечно тут же повисла на своём обожаемом Старейшем (хотя кто бы знал, как странно было слышать такое обращение к совсем молодому на вид мужчине!).

— Мы обнаружили пространственный «прокол». Поедешь смотреть?

— Точно? — Фёдор не мог не улыбнуться, глядя в полные энтузиазма глаза Хлои, и затолкал невольную досаду подальше, куда-то в глубины сознания. Вообще-то, она всё правильно сделала, сообщив новости, он сам об этом просил. В каждой такой зоне он отправлял весточки домой, надеясь, что хоть одна достигла адресата. Но как же прямо сейчас это было не вовремя.

— Стопроцентно. Ну, почти стопроцентно. Данные не мои, но я их сама тщательно проверяла, и уже совсем было собралась ехать изучать аномалию «в поле» как вы очень вовремя вернулись. Кстати, почему?

— Пустышка. Нет само по себе явление интересное, можешь, кстати, на досуге посмотреть мои наброски и соображения, — он сунул в руке Хлое свою планшетку, с которой работал на обратном пути, — но к порталам не имеет никакого отношения. Я ни чьих планов не нарушу, если отправлюсь не прямо сейчас, а минут через десять?

Хлоя неопределённо покивала, с головой погрузившись в чтение а потом, похоже, и в моделирование процессов при которых подобное явление было возможно, так что Фёдор спокойно утащил в уголок дожидавшуюся его Геру. Не говоря ни слова, он вытащил из своих волос одну из заколок и, собрав пару прядей на её затылке, застегнул плотный зажим. Гера недоумённо ощупала так странно преподнесенный дар и подняла вопросительный взгляд на своего кавалера.

— Это не украшение, — он приложил палец к её губам, предотвращая вопросы. — Силовой щит. Не очень мощный и прикрывает только голову и шею, но так мне будет спокойней. Почему-то не хочется тебя оставлять одну. И вообще как-то неспокойно.

— А вместе мы не можем поехать?

— Нет. Неспокойный район и довольно далеко отсюда. Не хочу попусту подвергать тебя опасности.

В ангар заглянула пара дриад и, увидев их, обрадовано поспешила навстречу, не слишком обращая внимание на недовольный взгляд эльфа.

— О, Гера, вот ты где. А тебя Кио по всей базе ищет. У нас сабантуй намечается — не хватает только тебя.

— А меня? — грозно вопросил Фёдор.

— Хочешь сказать, ты не занят? — деланно удивился зеленокожий парень. — Вот то-то же. А девушке не помешает расслабиться в приятной компании.

— Это вы о себе? — смерил его скептическим взглядом Фёдор и трёп в таком ключе продолжался ещё минут десять, так, что к тому времени как Фёдор собрался отправляться, в ангаре его ожидала одна-единственная машина и совсем не та, на которой они с Герой только что приехали. А впрочем, какая разница? Тем более что все необходимые для работы приборы и материалы красноречивой кучкой свалены на сиденье соседнем с водительским.

Свой недопустимый промах Фёдор осознал только час спустя, когда посреди безжизненной равнины машина внезапно остановилась — заглох двигатель, а заодно оказались выведенными из строя средства связи, и даже воздуха осталось только на пару часов. Вот тогда он порадовался, что не взял с собой свою девушку. Что бы он с ней здесь делал? Оставалось бы только дожидаться, пока за ним придут те, кто испортил машину. Или не за ним, а охотились на самом деле на Хлою? Неважно. Выстрел из парализатора гарантированно выведет из строя, эльф ты или нет. Даже щитов ненадолго хватит, не бесконечны жизненные ресурсы у щитоносок, как и его собственные, неафишируемые, способности в этом плане небезграничны. Зато у него есть немного времени и лучше его потратить на разработку альтернативного плана.

Итак, дыхательной смеси в баллоне, который он с прошлой своей поездки так и не отцепил, надолго не хватит. О том, чтобы добраться до базы пешком, речи не идёт. Зато до той аномалии, о которой говорила Хлоя, осталось — рукой подать. Но что нам это даёт? Разве что… Фёдор нащупал «жучок» у ворота. Если отойти подальше от машины (и почему бы, кстати не к аномалии, раз уж там не действует никакая сложная техника и есть шанс хоть немного уровнять шансы с возможными преследователями) и подать сигнал бедствия тем, из службы безопасности, кто сидит сейчас у пульта, можно дождаться помощи. Однако воздуха в баллоне не слишком много. Фёдор воскресил в памяти схему воздушных потоков этой части равнины. Годных для дыхания было не много, да и менялись они постоянно. Попробовал прикинуть мысленно, потом плюнул на эти умственные упражнения и принялся лихорадочно чертить на планшете. Так, здесь воздух условно годен; эту зону можно проскочить, если задержать дыхание; этот поток ядовит, опасно даже попадание его частиц на кожу, но что ему мешает растянуть защитное поле щитоносток на всё тело? уж такие фокусы он навострился делать; здесь мы отдыхиваемся и отдыхаем и потом мелкими перебежками до самой аномалии. Может получиться. А запас воздуха стоит оставить на случай, если всё же придётся возвращаться к машине. Он ещё раз окинул взглядом схему, запоминая, а потом лёгким движением уничтожил всё начерченное. Тащить с собой планшет смысла не имеет, а оставлять врагам подсказки…