Сергей Смирнов - Тот, кто сидит в пруду

Приходько благополучно добрался до дверей центра управления, где был остановлен неумолимыми «квадратами».

— Стой! Куда?

— С-сфера расширяется… Пруд вышел из берегов… Нужно доложить Николаю, — с трудом переводя дыхание, сквозь всхлипы и судорожные вздохи повторял сержант милиции привычное.

«Квадраты» о чем-то пошептались, покивали головами, и потом один из них повернулся к Приходько и пробасил:

— Хорошо. Проверим. А ты пока оставайся здесь.

И неспеша потрусил по коридору, оставив своего напарника на посту. Вернулся минут через пять с непроницаемым выражением лица, снова переговорил с близнецом, открыл двери и скрылся внутри.

Николай с Ксенией с утра отправились в очередное виртуальное путешествие, в знакомую школу с немецкой вывеской, выполненной готическим шрифтом. Кто знает, каким премудрым наукам обучала девочка Сынка на этот раз, физике, химии, математике, а может быть и вовсе астрономии, но, похоже, обучение дало весьма неожиданные результаты, прямо противоположные всем устремлениям Ксении. Как раз в этот момент Существо в одностороннем порядке прервало связь, и наши путешественники с трудом приходили в себя.

Виртуальные путешествия давались Царю тяжело, и все же, едва оправившись от первого потрясения, он снова поспешил на свидание с Матерью и Сыном. Казалось, время, проведенное с Ксенией, делало его мягче, человечнее, по крайней мере, всяческие экзекуции на этот период прекращались. И вот — такой неожиданный финал. Теперь внутренние противоречия отступили на второй план перед лицом общей угрозы. Фиолетовый прибой подкатывал к Станции, и Николай распорядился собрать всех на верхней галерее, всех, до единого человечка. Были сняты часовые, и пленники вызволены из камеры. И теперь и те, и другие, два с половиной десятка, столпились на узком участке пространства под куполом Станции и сквозь снятые панели следили за приближением неумолимой стихии.

— О! Призрак отца Гамлета, — проговорил заплетающимся языком, отрываясь от стола, Коломиец и погрозил пришельцу, внезапно возникшему на пороге, нетрезвым пальцем. Причем глаза его на мгновение вылезли из орбит и стали такими же круглыми, как и «о!» на его устах. Впрочем, он быстро успокоился и пришел в себя, видимо, посчитав явление призрака плодом своего больного воображения. — Призрак! Иди сюда, давай выпьем!

Однако «призрак» тут же доказал ему свою материальность, схватив Коломийца за грудки и ощутимо встряхнув.

— Что за дела, капитан?! Дивизион без охраны, а ты здесь пьянствуешь! Так-то вы охраняете особо важный объект?!

— Так ты не призрак? — икнув, спросил Коломиец. — Из-звините, с кем имею честь?..

— Какая, к черту, честь?! Свою честь ты давно пропил! Что же касается моей скромной персоны, то изволь: майор Комитета государственной безопасности Веригин… Вопросы? — И помахал перед носом Коломийца удостоверением.

— Н-нет вопросов, товарищ майор.

— Зато у меня есть, — заявил Дед, выкладывая перед собой на стол пистолет. — Где солдаты, где все?

— А никого нет, — пьяненько захихикал Коломиец. — Один я… один, как перст… Ты пукалку-то свою убери… не нужно всего этого. Ты лучше дело говори!

— Слушай сюда, капитан, — сиплым шепотом начал Дед, впрочем, убирая пистолет в кобуру.

Уже вся поверхность расширяющейся Сферы была залита фиолетовой слизью, а каньон все продолжал извергать из своих адских недр новые порции хищной протоплазмы. Уже тяжелые маслянистые волны лизали подножие Станции, и возносился вверх горячий туман и прогорклый смрад. Люди бестолково метались по галерее, многие впали в прострацию и расширенными от ужаса глазами взирали на приближающуюся смерть.

Баба Маша молилась, крестилась на возвышающиеся вдали церковные купола, привычным жестом прижимая к груди драгоценную икону. Папа Карло обнял своих питомцев, как будто пытаясь, как наседка крылом, оградить их от неумолимой опасности. Абросимов с Евдокимовым по очереди прикладывались к горлышку изрядно опустошенной металлической фляжки.

Ксения отозвала в сторону растерянного Андрея и протянула ему пустую склянку из-под йода:

— На, держи… пригодится… Это я в аптечке прихватила.

— Что это, Ксюша? Йод? Да разве он поможет сейчас?.. К тому же пустая… Поздно пить боржоми, когда почки отвалились.

— Потом поймешь, Андрюша… Скоро прощаться… — Она чмокнула мальчика в щеку и оставила, покрасневшего и недоумевающего, а сама подошла к Николаю и тронула его за локоть, привлекая внимание. Действовала она быстро и решительно, словно по заранее принятому и тщательно обдуманному плану.

— Слушайте, ваше величество! Слушайте внимательно, слушайте и вспоминайте… Сегодня они не вернутся домой! Сегодня они не вернутся домой! СЕГОДНЯ ОНИ НЕ ВЕРНУТСЯ ДОМОЙ!!! Вспомни, Николай: как-то раз ты возвращался из Серпейска на рейсовом автобусе со всем своим семейством — женой и двумя сыновьями. Шел дождь, дорожный асфальт блестел в свете фар. Из-за поворота показался грузовик, который мотало по всей дороге от обочины к обочине. Водитель автобуса, уходя от столкновения, резко вывернул руль, автобус занесло в кювет и опрокинуло набок. Восемь пассажиров погибло, в том числе и вся твоя семья…

Сопровождая слова девочки, дальняя часть Сферы превратилась в гигантский экран, по ней пошла рябь, а потом появился мчащийся в свете молний автобус. Николай, не отрывая глаз, уставился на движущуюся картинку. Зрачки его расширились, он побледнел, а потом тихо вскрикнул и осел на руках девочки. И залепетал, залопотал, снова превращаясь в деревенского дурачка:

— Дость… Мокра… Дарога ско-о-ольская… Седни они не вернуца дамой…

И по его лицу катились крупные слезы.

— …так бы сразу и сказал. И нечего на меня пистолет наставлять… На меня, на боевого офицера, находящегося при исполнении… Думаешь, напугал? Х-ха, да ничуть…. Я, если хочешь знать, после того, как вся эта кутерьма началась, ничего не боюсь…. Так, говоришь, Сфера расширяется? Всему миру каюк?.. Ну, мы это быстренько поправим… На сколько, говоришь, таймер ставить? На пятнадцать минут? Добро, как раз успеем водки выпить!.. За упокой, так сказать, душ наших грешных… Я, знаешь ли, давно хотел нечто подобное устроить!.. Ну, скоро здесь так бабахнет, что мало не покажется, и в Кремле, и в Белом доме у всех уши позакладывает… А если уж его ядерный взрыв не возьмет, то я прямо и не знаю… Пойдем, майор, накатим по маленькой!

— Пойдем, Колюшка, я отведу тебя к твоей семье, к жене и детям! — Ксения твердо взяла безвольно повисшую руку дурачка, и они шагнули в фиолетовую бездну.

— Стойте! Ксюша, куда же ты?! — ошалело и запоздало взвыл Андрей, опускаясь на колени и прижимаясь пылающим лбом к прохладному металлу перил.