Дмитрий Шмелев - Темпус

— Свопл ждал! — с фанатичным блеском в блесках глазах, протараторил он. — Хозяин вернулся!

Попка хороший, ага. Что-то подсказывает, что подобное рабство в подземье далеко не в новинку — прямо генной памятью чую! От дроу тут же пришла волна согласия и солидарности, а затем мыслеобраз двойственной связи: господина и подчиненного. Кажется, остроухие без зазрения совести пользуются помощью маленького народа, взяв в рабство целую расу. Нехило!

— Непослушание — смерть. Подчинение — радость, награда. - добавил носитель.

Невольно представилась картина дварфийской попойки, да Ворга, заплетающимся языком пытающегося втолковать собутыльникам:

— Хароший парень Темпус, только к кровавой резне тяготеет… И порабощенью наций. Но пар-рень — х-хроший!

Невольно захихикав, я бережно поставил гоблина на пол. Тот, оценив барственный жест, благодарно кивнул. Мог ведь и просто отпустить, уронив как кулек!

— И что мне с тобой с тобой делать?

Гоблин лишь жалобно посмотрел снизу вверх, да сощурился, словно извиняясь. Мол, вам виднее, куда мою тушку пристроить. Хм-м. А почему бы и нет?

— Сейчас — кушать и спать. Завтра — идти со мной, помогать. Не убегать, слушаться. Понял?

Истовое кивание в ответ.

Во время трапезы Свопл старался отсвечивать как можно меньше — не знал, как я отреагирую на его своевольство. Пришлось сделать вид, что надкусанностей на продуктах не замечаю — за это получил еще один благодарственный кивок.

Диван было решено не пачкать — для ночлега зеленокожему было выделено место на коврике у двери. Жестоко, скажете вы? Ничуть! Наоборот, спасаю его слабую психику. Существу, привыкшему ночевать в норах, или же на земле, нельзя предлагать спать на кровати. Не поймет — слишком уж резкая смена образа жизни. Чревато истерикой, когнитивным диссонансом и выработке негативной реакции. Тут надо действовать плавно и постепенно: сначала на коврике, затем — на подстилке, потом на простой лавке, лавке с матрасом, подушкой… И только после всего этого на диване или кровати. Чтобы превращение "в люди" воспринималось как благо, а не моя непонятная прихоть, чуждая повседневным привычкам.

Поведение гоблина можно было описать всего лишь одной фразой: и хочется и колется. При любых звуках моего голоса Свопл застывал в неподвижности, едва ли не дрожа от наплыва эмоций. С одной стороны — страх быть наказанным или неверно исполнить приказ, с другой — желание услужить и благодарность (за то, что его возвысили до ранга слуги, да не относятся как к дикому зверю). Что-то этакое, с уклоном в мазохизм. Как ломка у наркомана — и тяга и боязнь одновременно. А к командам относится так вообще, как монах, услышавший глас пророка — чуть ли не со священным пиететом.

То же место на коврике было воспринято с радостным писком — видимо после холодной земли это и впрямь было шикарно. Свернувшись клубочком, Свопл моментально затих и засопел в обе дырки. Чем не домашний питомец? Всегда кота хотел, да работа мешала. Теперь, видимо, это затаенное желание вышло наружу. С умилением понаблюдав немного за гоблином, я отправился спать. Одним сторонником в этом мире у меня стало больше. И завтра… он мне поможет.

Можно сказать, что разбудил меня громкий крик. "Ах ты мелкая тварь!" — или что-то подобное.

Оказалось, Ворг приперся ни свет, ни заря и едва не угодил под удар топора. Каюсь, виноват — забыл разрядить ловушку. Спасло бородача лишь то, что открыв дверь он нос к носу столкнулся с гоблином и нервно отпрянул. Лезвие, свистнув, остановилось в считанных сантиметрах от лица дварфа — достать дальше помешал дверной косяк. Ворг, икнул и побелел, осознав какой участи только что избежал. Свопл, не мешкая, задал стрекача.

На лице главаря рурговчан медленно, но верно, начало проступать понимание ситуации. Обвинили во всем случившемся зеленокожего — кого же еще? Уж не Темпуса — тот бы не стал подобные ловушки сооружать, угрожая жизни лучшего друга!

Яростно заревев, дварф бросился в погоню. Убежал, впрочем, недалеко — споткнулся о гору позабытых мышеловок и гулко шлепнулся на пол. Затем, повернув голову вбок и увидев взведенный капкан, на который его голова не попала лишь чудом, икнул от ужаса еще раз. Именно в таком положении его и застал я: судорожно сглатывающим, и нервно пытающимся отползти подальше. Нет, надо определенно убраться…

— В городе есть невольничий рынок?

Ворг, услышав подобную фразу, побелел еще больше и принялся отползать активнее. Неужели подумал, что я его собираюсь туда сдать? Тьфу! Вот же дурак старый…

— Да не бойся! Мне служанки нужны.

На лице дварфа начало медленно расползаться понимание ситуации.

— У нас — нет. Запрещены. — угрюмо бросил он. — Но в соседнем городе — есть.

И, заметив мой заинтересованно заблестевший взгляд, тут же добавил:

— Не по пути. В другую от сферрума сторону.

Осталось лишь горестно вздохнуть. Смазливые горничные Великого Хозяина Темпуса откладываются на неопределенный срок. Жаль.

Свопл аккуратно выглянул из-за угла и был моментально поманен пальцем. Дрожа от страха, зеленокожий приблизился и тут же спрятался за моей спиной. Ворг, наблюдавший эту картину, аж поперхнулся.

— Гоблин?!

Я лишь кивнул и веско добавил:

— Более того: он идет с нами.

Дварф лишь вытаращил глаза и неверяще покачал головой. Спорить не стал — понимает, что бесполезно. Коли Темпусу в голову что-то засело…

Если в вашей голове завелись мысли — значит у вас слишком много свободного времени. Заведите себе кого-нибудь — это решит проблему. Например кошку, девушку или собаку. Хомяка или рыбок не надо — слишком быстро сдохнут. В моем случае, вместо девушки, увы, оказался гоблин.

Развернувшись вполоборота, я почесал Свопла за ушком. Тот, словно большая кошка, зажмурился от удовольствия. Затем, смутившись, одернул себя и попытался принять независимый вид. Ворг поперхнулся повторно.

Хи-хи. Пожалуй, мне даже жалко бородачей — их явно ожидает сюрприз. Невысокий, зеленокожий, и до ужаса необычный. Что до реакции гоблина — кажется, ему приятно внимание, а не само воздействие на кожу. Скорее всего дроу был прав — наши виды явственно связывает нечто большее, нежели обычные отношения подчинения. Например, пять сотен лет совместного существования, и…пожизненное рабство целой расы.

Когда главарь рурговчан наконец-то пришел в себя, мы отправились подбирать Своплу что-нибудь из одежды. Как и с местом ночлега, для первого раза я решил не перебарщивать: коротких штанов-шорт будет куда более достаточно. На худой конец — еще майка или футболка.

На удивление, все обошлось без эксцессов — судя по всему, ушлый торговец и не таких клиентов видал. Вот они — прелести жизни за чертой города!