Дмитрий Шмелев - Темпус

— На голову. — послышалось тихое шептание со стороны девушки. Я обиженно запыхтел, но сделал вид, что ничего не услышал.

— И теперь моя пленница может сбежать! О, нет! И не хватает сил даже погнаться за ней! Ах! — воздев руки к потолку, потряс ими, сетуя на злодейку-судьбу. — Что делать, если она решится на это прямо сейчас?!

Милена, сощурив глаза, с подозрением переспросила:

— С чего бы это вдруг?

— Ну… — небольшой ступор на пару секунд. — Я же беспомощен и не могу удержать тебя силой!

— Ты хочешь сказать, что я могу идти?

— Угу.

— Одна?

— Угу.

— Куда хочу?!

— Угу!

— Ну уж нет. Лучше останусь.

— Что?! Почему?! — аж поперхнулся я. Напрасно что-ли комедию ломаю?

— Потому что здесь в чем-то подвох.

— Никакого подвоха. — прекратив валять ваньку, я откинул одеяло и резво спрыгнул с кровати. — Просто на кой черт ты мне нужна?

— К…К…К-как это я не нужна? — заклинило девушку. Возмущение, раздражение и обида — целый клубок чувств.

— А вот так. — обломал я. — Собирайся, да выметайся.

— Н-но…

— Гум-но. Побыстрее давай, я — эльф занятой.

Грубовато конечно, зато действенно.

— С-совсем не нужна? — с горечью в голосе, жалобно и потеряно. Вот это новость! То боялась до жути — а теперь расставаться не хочет. С какой, спрашивается, стати? Совсем же недавно попыталась сбежать — а тут на тебе!

Человеческая часть посочувствовала и тут же захотела утешить, темноэльфийская — лишь безразлично зевнула. Увы, но носитель прав: если показать доброту — не отвяжется, а значит — весь план насмарку. Не нанимался я всяких бродячих дворняг с улицы подбирать… Вернее, бродячих девушек, хотя суть от этого не меняется. Более того — надо проверить, не Мари ли это. Глупо, конечно, подозревать ее в каждой встречной — но все же. Если это она — то сейчас пойдет в ход дар убеждения, да вербальный гипноз.

К счастью, все обошлось. Всхлипнув, Милена подняла на меня взгляд. Затем, видимо устыдившись своей слабости, возмущенно вздернула подбородок.

— Сама справлюсь. — она подняла указательный палец и хотела было что-то сказать, но затем осеклась.

Я лишь слегка наклонил голову, ожидая дальнейших действий.

— Козел. — злобно бросила девушка и, развернувшись, выбежала из комнаты, напоследок хлопнув дверью. О, боги. Встретила постороннего эльфа и на что-то надеяслась что-ли? Никогда не понимал извращенной логики женщин…

Неспеша потянувшись, я натянул сапоги и двинулся в погоню. Бежала Милена недолго — быстро выдохнулась. Затем долго брела, угрюмо уставившись под ноги и не глядя по сторонам. Скрываться практически не приходилось — за всю дорогу девушка ни разу не оглянулась.

Город она знала плохо — выискивала указатели, спрашивала помощи у прохожих, случайно проходила по одним и тем улочкам пару раз кряду. Под конец даже забрела в узкую подворотню, где дорогу перегородила пара ребят. С глумливой ухмылкой сзади вышел еще один, блокируя путь к отступлению. Девушка испуганно заозиралась, а грабители, предвкушая развлечение, лишь сально ухмыльнулись. Пришлось вмешаться — призвав проклятый лук и уменьшив мощность до минимума, я тремя меткими выстрелами снял нападающих. Со стороны это выглядело как одновременный инфаркт: схватившись за сердце, ребята молча сползли по стене, затихнув навеки. Милена, испуганно оглянувшись, шансом все же воспользовалась и задала стрекача.

Наконец, спустя еще минут двадцать блужданий, девушка вышла на широкую улицу. Богатые особняки в несколько этажей, много различных табличек, кое-где — даже флаги. Глупо — под землей ведь нет сильного ветра, лишь мелкие сквозняки. У некоторых домов стояла охрана — с наскоку не подберешься, по крайней мере без лишнего шума. Либо дома богатых купцов, либо посольства других государств. А может — и то, и другое. Были на улице и магазины — не дешевые лавки, а большие, серьезные заведения.

К одному из них и пришла Милена, попутно обойдя еще несколько похожих зданий (пока не нашла то, что, искала). Помедлив немного, она задрала голову вверх и, судя по всему, прошептала молитву. Затем нерешительно зашла внутрь и скрылась из виду.

Едва Кун принялся подметать, как ему помешал посетитель. Вернее — посетительница.

Прямо ему навстречу со ступенек сошла девушка, окруженная пятеркой охраны. Сразу видно — благородны-я. По земле будто плывет, не общая внимания на людишек вокруг. Его, Куна — даже и не заметила. Хмурится, губу покусывает. Явно волнуется. А телохранители — аки псы цепные, вокруг вьются. Оттолкнули с дороги, едва не ударили. Злыдни. И мэтр Диклониус, его наниматель, девушку провожает, да кланяется — простолюдинке бы не стал так.

— Кто это? — спросил Кун, когда прекрасное создание скрылось из виду. — Красивая такая.

— Это — леди Марилен, дочь нашего герцога. — с усмешкой ответил хозяин магазина. — Высо-окая птица, не чета нам с тобой. Вместе с отцом приезжала на наше открытие, когда строить закончили. Тебя тогда еще не было — не успели нанять. Несколько месяцев назад дело было.

— Дочка герцога?! — недоверчиво охнул Кун.

— Именно. Все лавки с этим гербом… — торговец цокнул ногтем по табличке у входа. — Это их собственность.

Они не заметили, как за их спинами мелькнула тень, влегкую перемахнув через забор и скрывшись из виду.

То, что происходило в доме, подслушать не удалось, а вырезать охрану показалось излишне жестоким. Пришлось караулить снаружи, ловя каждый звук. Примерно с пол-ч а са спустя Милена вышла в сопровождении пяти воинов. Я было напрягся, но тут же расслабился — видно, что идет по своей воле, без принуждения. Да и не конвой это, а скорее наоборот — охрана. Дородный мужик с хитринкой в глазах (судя по всему — хозяин магазина) поклонился ей вслед. Как пить дать — благородная, еще одно подтверждение.

Последовавший подслушанный разговор запутал меня окончательно. То что с именем наврала — это понятно, но чтобы фрейлиной прикинуться?! Каким ветром ее, ГЕРЦОГИНЮ, занесло в свиту графа? Да еще в полную опасностей поездку в подземье? Странно, что убитый предатель не знал об ее статусе. Хм-м. А вот его наниматель — может и знал. А что, звучит довольно логично. Выходит, основной целью того нападения был вовсе не граф, а она?

Более того, герб на табличке торговца был до боли знакомым: угольно серый орел. Такой же, как у Тайной, мать ее за ногу, канцелярии — той, что подставили рургских банкиров. Той, что заставила нас драпать из города, словно бродячих дворняг. Той, из-за которой я едва не подох от натуги, колдуя "лезвия воздуха".

То, что орел на этот раз без змеи в коготках — ничего не меняет. Птица — символ целого герцогства, а их в окрестностях не так уж и много. Ушами клянусь — это не совпадение, а сложная и многоходовая интрига. Рурговчан выгнали, банк — отобрали, деньги присвоили, и… Тут же на них лавку построили, причем не абы где — а на земле потенциального неприятеля, соседнего враждебного клана. Одним словом, времени даром не теряли. Не то что мы — сначала через степи в объезд ехали, время теряя, потом я за нагами ползал, коленки стирая… Тьфу!