Фредерик Пол - Остановка на планете Долгий Год

- А, Порли. Конечно же, в больнице.

- Это в зимнем городе, - объяснил Мегрит. - Больничное оборудование трудно перевозить, какое бы время года не было. В летнем городе у нас только станция первой помощи, а настоящая больница у нас там, в зимнем городе, под землей.

- Мне бы хотелось посмотреть, - задумчиво сказал Хореджер. - Вообще, сама идея, когда все от холода закапываются в нору, весьма интересна. Затем, глядя на Бланди, он прибавил: - Мерси тоже было бы интересно. Кстати, завтра она прилетает.

- Это очень приятно, - входя в комнату, чтобы объявить о предстоящем обеде, сказала Мурра. - Почему бы нам вместе не поехать куда-нибудь, чтобы осмотреть планету?

- Мне эта идея нравится, - сообщил Хореджер, направляясь к столу. Уверен, что и Мерси она тоже понравится. - Он принюхался. - О, божественный запах! Что это? Или мне опять лучше не спрашивать?

Вообще-то, Бланди не собирался приглашать Мерси посетить зимний город. За него это сделала Мурра. Как только Мерси МакДональд спустилась на поверхность планеты, Мурра уже стояла на посадочной площадке и тепло приветствовала ее, сообщив, что ей и Бланди будет очень приятно проводить ее и Ганса Хореджера по подземным жилищам. Мерси удивленно глядела на Мурру, но в конце концов согласилась. На следующее утро все они уже подымались в тракторе на холмы.

Зимний город располагался в склоне Зимней Горы.

- А как еще мы могли ее назвать? - весело спросила Мурра. Согласитесь, что это очень хорошее название. Вот здесь мы и живем - друг у друга на головах, в течение десяти долгих месяцев каждого года.

Хореджер уставился на тридцатиметровую металлическую башню на вершине Зимней Горы.

- Прямо здесь, в этой громадной металлической штуковине?

Мурра только улыбнулась в ответ, а Бланди начал объяснять:

- Башня - это только вход. Сам город находится под землей, чтобы сохранять тепло.

Наморщив лоб, Хореджер глядел на башню.

- Но ведь там целая куча дверей.

Так оно и было: шесть громадных дверей, по одной двери на каждом уровне. Открыта же была только одна, в самом низу.

- Так сделано из-за снега, - сказал Бланди. - Ведь он выпадает в течение всей зимы и не тает до самого Нового Года, так что его слой иногда достигает двадцатиметровой толщины. И когда он накапливается, каждые месяц-два нам приходится открывать новые двери, и так до самого верха.

Он остановил трактор у самого основания башни, и все вышли, разглядываясь по сторонам. Придерживая свою широкополую шляпу, чтобы ее не снес сильный ветер, всегда дующий в холмах, Мурра указала в сторону юга:

- Видите пастбища? Именно там мы выпасаем овец. Бланди может рассказать вам об этом все, что только вас заинтересует.

- Да, - сказал Бланди, неодобрительно глянув на жену. - Случается, что я выбираюсь с овцами из города. Так я отрабатываю свое налоговое время. Видите ли, какую-то часть налогов мы выплачиваем тем, что участвуем в общественно-полезном труде...

Тут Хореджер, улыбнувшись, поднял руку, чтобы остановить его.

- Про отработки я уже знаю. Мурра мне объясняла.

- Хорошо. Я отрабатываю свое налоговое время подобным образом, потому что мне это нравится. У меня появляется возможность побыть одному...

- Или с хорошим другом, - добродушно съязвила Мурра.

- Да, или с другом, но чаще всего - я один. И тогда я могу поразмышлять над чем-нибудь. Кстати, - прибавил он, - я решил идти со следующей отарой, может уже через пару дней. - Бланди не мог увидать выражения на лице своей жены, поскольку та отвернулась. Он махнул рукой, указывая на возделанные поля у основания холмов: - Все это фермы. С сельским хозяйством нам повезло. Мы всегда снимаем хорошие урожаи. У нас тут нет вредителей, разве что некоторые жучки, попавшие еще с Земли, но их немного.

- Надеюсь, мы не занесли к вам каких-нибудь новых? - весело спросил Хореджер.

- Для этого у вас не было бы ни малейшего шанса, - успокаивая его, заверил Бланди, - потому что мы все проверили. А вы знаете, что у нас даже в зимнем городе есть фермы?

- Под землей? - изумленно воскликнул Хореджер.

- Да. Естественно, это теплицы, - вступила в разговор Мурра. - Они не очень большие. Воды и энергии для них у нас предостаточно, а вот с пространством туго. Тем не менее, в течение всей зимы у нас есть свежие овощи.

- Не у всех, - поправил ее Бланди.

Мурра опять поглядела на него недовольно.

- Да, мы не выращиваем достаточно овощей, чтобы кормить каждого, но в холодильниках есть много пищи, выращенной в течение лета.

- Самое важное для нас - энергия, не слушая ее, продолжал рассказывать Бланди. Он тронул Мерси за плечо и показал: - Посмотрите-ка сюда. Видите вот это поле? Выглядит как перепаханное. Но это не так. Это коллекторы солнечной энергии. Именно так мы собираем большую часть тепла и энергии. Мурра как раз занимается этим, так что может рассказать все, что вас заинтересует.

- Я работаю там лишь в качестве налоговой отработки, - тут же заметила Мурра, чтобы космические путешественники поняли: ее истинная работа - это поэзия или актерское мастерство, а самое главное ее дело быть женой Аракахо Бланди Спенотекса.

- Как это увлекательно, Мурра! - галантно заметил Хореджер. Солнечная энергия! Вы знаете, у себя на "Нордвике" мы с ее помощью получаем антивещество. Честное слово, мне интересно, как работаете с ней вы.

- Так может повести вас на энергетическое производство? Мне тоже было бы приятно показать вам его, - предложила Мурра. - Только вначале давайте ознакомимся с самим зимним городом.

Так они и поступили. По просьбе Хореджера (он считал, будто действует из каких-то сентиментальных соображений) вначале они посетили больницу. По вполне понятным причинам больничный комплекс находился на верхнем уровне. Так было задумано для удобства тех, кому была нужна неотложная помощь в течение тех семидесяти месяцев в году, когда зимний город стоял практически пустым... если не считать большого количества больничного персонала и пациентов.

Когда Бланди проводил своих гостей по больнице, у него появилось какое-то странное, новое чувство. Жители планеты практически никогда не посещали больницу, хотя каждый из них, хотя бы случайно, в течение первого года жизни бывал здесь. Он знал, что ищут здесь люди с космолета. Они, хотя и довольно быстро, смогли осмотреть основной медицинский корпус, родильное отделение и длинные, громадные палаты, где было не менее полутысячи коек; частично они были заняты взрослыми, лежащими здесь из-за болезни или после операций. А потом Бланди повел их в самую страшную палату, где лежало около двух сотен детей: новорожденных или уже научившихся ходить и говорить. Все эти дети находились в состоянии ступора, слепо глядя в никуда или беспрерывно хихикая.