Аристарх Нилин - Ловцы душ

— Нет.

— И, тем не менее, готов спорить, что попади вы из Европы в Мексику, сразу обратили бы внимание на новые растения и были бы удивлены их видом. Верно?

— Не спорю.

— А вы сами, откуда будете?

— Я и моя спутница из России.

— А, значит, вам наверняка не было ничего удивительного в том, что окружающий вас лес, мало, чем отличается от того, какой на вашей родине. Те же елки и лиственные породы, кустарники и все такое. Да и воздух такой же по составу, что и на Земле.

— Насчет воздуха, я бы воздержалась так безапелляционно говорить, — заявила Сысоева, — вы же не могли проверить лабораторным путем его состав, как же вы можете судить о его составе?

— Согласен, но вряд ли инопланетяне изменили нашу дыхательную систему, чтобы мы могли дышать другим составом воздуха. Большинство прибывших уверяют, что время, отделяющее их от момента похищения, до того, как они оказались здесь, очень мало.

— Мы ничего не знаем об их возможностях. Поэтому трудно говорить об этом однозначно, хотя с последним аргументом я, пожалуй, согласна. Мы тоже считаем, что мы оказались здесь буквально через несколько минут, после того, как нас похитили. Хотя, есть аргументы и против этого, и весьма веские.

— И какие, если не секрет?

— Очевидные. Вот, пожалуйста, Куди, представительница другой планеты. В условиях Земли могла дышать только с помощью запаса воздуха, который был у неё в баллонах, а теперь дышит, как и мы. Значит, они что-то смогли сделать, чтобы она могла дышать.

— Не знаю, может быть, поставили какие-нибудь имплантанты и готово, дыши, хоть углекислым газом. У нас все инопланетяне дышат, как и мы, земным воздухом.

— С таким же успехом, нам всем могли поставить такие имплантанты, поэтому мы дышим, и думаем, что состав воздуха такой же, как и раньше.

— Не знаю, вам виднее.

— Скажите, — снова обратился Михаил, — а инопланетяне, каким-либо образом проявляют свое присутствие на планете? Я имею в виду, появляются или нет?

— Да, мы много раз наблюдали их корабли вблизи поселения. Как правило, за этим следовало прибытие новых поселенцев. Мы считаем, что это своего рода знак, мол, ищите новых прибывших, а то пропадут в лесу одни.

— А что были случаи, когда находили останки погибших?

— Насколько мне известно, всего два случая, и то, довольно давно. Они, как правило, переносят людей в радиусе двадцати пяти километров от лагеря, поэтому у нас созданы пункты наблюдения по всему периметру. Мы как раз в одном из таких были. Увидели НЛО, и за вами. Но вы шустрые оказались, мы еле смогли определить, в каком направлении вы двинулись. Кстати, а как вам удалось костер разжечь?

— При помощи зажигалки, — и Сысоева вынула из кармана зажигалку и показала её незнакомцам.

— Странно, обычно они все забирают, даже заколки в волосах не оставляют, а тут вдруг зажигалку оставили! Считайте, что у вас в руках раритет оказался.

— Так ведь в ней газа совсем чуть-чуть осталось. Видите. На самом донышке, — она подняла зажигалку, и все увидели на просвет, что газа было еще на несколько включений.

— Может, потому и оставили, что проку от неё не так много.

— Возможно, но, тем не менее, факт, что они хоть что-то оставили.

— А нам далеко еще до лагеря идти? — скептически посмотрев, как все разглядывали обычную зажигалку, произнесла Куди.

— Нет, километра четыре.

И словно поняв, что разговорами сыт не будешь, снова тронулись в путь.

Солнце стояло в зените, но осень уже была в самом разгаре, и прежнего тепла не было, поэтому все прибавили шаг. Спрашивать о чем-либо, почему-то расхотелось, хотя вопросы возникали один за другим. Впрочем, Михаил понимал, что на большинство из них, вряд ли получит ответ, и поэтому, бодрым шагом шел вслед за всеми.

Спустя полчаса, когда снова вышли из леса, и прямо перед ними оказалась излучина реки, они заметили дым от костров. Невольно все почувствовали волнение, так как понимали, что совсем скоро окажутся в лагере, или точнее, в поселении, которое организовали те, кто волею судьбы оказался здесь, в неведомом краю, который как две капли похож на родную планету.

Минут через двадцать, лес кончился, и их взору предстало поселение. Уже издали, было видно, что оно достаточно большое по своим размерам. Сердце Михаила учащенно забилось, и он, по примеру своих спутников, прибавил шаг. Вскоре они увидели первых поселенцев. Это были совсем разные по виду люди. Молодые и старые, подростки и маленькие дети. Судя по их лицам, они были разных национальностей. Среди тех, кого они встречали, были европейцы и африканцы, представители азиатского континента во всем диапазоне рас, живущих там людей. Они с любопытством смотрели на вновь прибывших. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Вид Куди, у которой был один глаз, мог вызвать настоящее потрясение, и желание узнать, кто она и откуда.

Первое, что бросилось в глаза Михаилу, была одежда местного населения. Люди были одеты довольно странно. Кто-то ходил в одежде, хотя и сильно потрепанной, но явно земного происхождения, на ком-то одежда выглядела очень необычной. Её трудно было с ходу назвать одеждой, скорее это было её подобие, сделанное из высушенных растений. Дети, так же, как и взрослые были одеты кто в чем, и играли незатейливыми деревянными игрушками. Еще большее удивление, вызвали постройки. Если на подходе к поселку и в самом начале это были подобия шалашей, то по мере продвижения вглубь, можно было увидеть деревянные постройки. Чем ближе они подходили к центру поселка, тем добротнее становились дома.

— Подождите здесь, сейчас я доложу старосте, что прибыла новая группа беженцев, — произнес провожатый, и впервые за все время пути, улыбнулся. Однако он не успел войти в дом, так как дверь распахнулась, и на пороге появился пожилой мужчина. Судя по всему, он был европейцем, или американцем. Одет он был в старый, видавший виды костюм и куртку.

— Американец, — неожиданно услышал Михаил, тихий голос Елены Степановны.

— С чего вы взяли? — так же тихо спросил он её.

— Вы что не видите, на куртке написано шериф и американский флажок.

— Это ни о чем не говорит, на любом рынке можно купить подобную куртку, с любой эмблемой, хоть президента.

Между тем мужчина подошел к ним. От Михаила не ускользнуло, что мужчина даже не моргнул и не изменился в лице при виде Куди.

— Рад приветствовать новых поселенцев в нашем городе, — произнес он, — В настоящий момент, я являюсь старостой. Это вроде президента, мэра, шерифа, судьи и прокурора в одном лице. Зовут меня Гулар Свенсен. Я швед, и родом из этих мест, точнее той планеты, на которой мы жили, а не той, где мы сейчас с вами находимся. А где мы находимся, одному богу известно, и, конечно же, инопланетянам, которые нас сюда зачем-то забросили. Должность выборная, так что когда-нибудь, кто-то из вас запросто может её занять, если конечно будет достоин этого, и за него проголосуют горожане.