Айзек Азимов - Курсанты Академии (сборник)

- Довольно легкомысленное представление...

- А, так вы опровергаете солипсизм подобно доктору Сэмюэлю Ионсону, который говорил, что, пнув камень...

- К черту всю эту диалектику! - перебил их Пауэлл. - Вы привели очень любопытный пример, Свен.

Мы действительно словно заперты в пещере Платона, все три стороны. Приблизиться друг к другу физически невозможно. Общение происходит лишь через средства связи, только через них мы получаем информацию, и она может оказаться ложной. Мы даже не знаем, существует ли вообще этот робот, Наполеон. Мы лишь допускаем, что существует, но, возможно, он лишь плод искаженного воображения Джейка. Если Наполеон существует, тогда он знает, что предстает перед нами в образе человека. Но сам получает лишь образы роботов и верит - во всяком случае, должен верить, если верой и правдой служит своим хозяевам, - что они соответствуют действительности. Что же касается Джейка, то он наверняка получает только человеческие образы, если только не подвержен галлюцинациям. И не способен отличить, который из них настоящий.

- Ну все, тупик. Как выйти из него? Помните, время играет против Джейка, его позитронные мозги просто не смогут выдержать напряжения. Да и нельзя допустить, чтоб работы по проекту прекратились на долгие недели и месяцы. Оборудование может выйти из строя.

Донован прищелкнул пальцами.

- Понял! - воскликнул он. - Мы свяжемся с Джейком и попросим его, чтоб он подключил к разговору Наполеона. Запишем этот разговор. И тогда на Земле узнают, что дело нечисто, и...

Пауэлл нахмурился.

- Да, попробовать можно, - заметил он. - Но надо тщательно обдумать, что мы ему скажем. Чтоб он серьезно отнесся к нашим заявлениям.

- Привет, Джейк! - небрежным тоном бросил он в микрофон. - Как поживаешь?

Пустынный и мрачный пейзаж на экране слегка дрожал. Откуда-то из его глубины донесся голос, тоже дрожащий и неуверенный:

- Что... что вам надо?

- Да ничего особенного, просто хотим поболтать еще. Да, кстати, наше почтение императору Наполеону. Ты сказал, что он будет слушать нашу беседу. Мы страшно польщены, какая нам выпала честь, - говорить с самим императором. Прежде всего позвольте представиться. Я как-то не подумал об этом прежде.

Мое имя Грегори Пауэлл. А этот джентльмен рядом - Майкл Донован. А там, за моей спиной, вы видите капитана корабля Овена Борупа. - Пауэлл так и расплылся в приветливой и льстивой улыбке, хотя понимал, что эти его старания напрасны. - Нас трое, и все мы такие разные, верно? Надо сказать, люди вообще отличаются разнообразием...

Пауза. Затем ответ:

- Может быть. Но для меня... все вы одинаковы.

И мне надо сильно напрячься, чтоб император видел вас так же четко, как я, то есть подобающим образом.

Прошу прощения, сэр, - сказал Джейк. Интересно, кому - невидимому наблюдателю?.. Потом снова обернулся к Пауэллу. - Что вы хотите? Он... он проинструктировал меня... чтоб я не тратил время на ваши домогательства и разные там просьбы. Я должен подготовиться... чтоб противостоять... любому вторжению.

- Противостоять воле людей, которые тебя сюда послали? - парировал Пауэлл. И тут вдруг увидел, как лунный пейзаж дрогнул, и торопливо, чтоб Джейк не успел отключиться, добавил: - Наша цель - доказать тебе, что мы действительно люди, что бы там ни внушал тебе этот Наполеон и кем бы ни являлся. А следовательно, с учетом пароля "Эпсилон" ты должен немедленно подчиниться нам, понять, наконец, что Земле ничего не грозит, и возобновить работы. Ты погляди на нас хорошенько!

Интересно, успел ли настроиться на эти его слова чувствительный аппарат, находящийся где-то в открытом космосе?..

Пауэлл обернулся к Доновану.

- Давай, Майк, - кивнул он. - Скажи мне, только честно... я подчеркиваю, честно, что ты не робот и не человек.

Донован так и подался вперед.

- Ни тот, ни другой, - сказал он. - А теперь ты, Грег, скажи мне абсолютно честно, что ты не человек и не робот.

- Я ни тот и ни другой, - Пауэлл смотрел прямо перед собой, в глаза призраку, которого сам не видел. - Ты слышал меня, Джейк? Теперь подумай хорошенько. Приказ был ответить на вопрос абсолютно честно. Ни о какой угрозе для человека речь не идет, а потому робот должен повиноваться полностью и безоговорочно. Однако единственный возможный ответ Для него "Не могу". Только человек может позволить себе не повиноваться и выдать столь очевидную ложь - "Я не человек и не робот".

Последовало напряженное ожидание.

Может, кто-то нашептывал Джейку нечто из глубины пространства, может, сам он оказался достаточно сообразителен, чтоб заподозрить ловушку? Но ответ последовал с большей, чем обычно, задержкой:

- Все это правильно в том случае... если спрашивает человек. Но если... это робот... тогда другой робот может... вполне имеет право... не послушаться приказа и солгать, особенно если его и прежде пытались обмануть. Это относится... к любому подобному диалогу.

Это ничего не доказывает. И перестаньте меня доставать!

Пауэлл и Донован лишились дара речи.

- Может, ты чего скажешь, а, Наполеон? - сделал попытку Боруп. Но ответом ему было молчание.

Джейк отключил экран.

Их не утешила даже картошка с жареной селедкой.

Мужчины молча жевали. Казалось, пространство давит на них холодом, огромностью и зловещей пустотой. Итак, провал экспедиции, конец надеждам и ожиданиям - может, об этом говорили им сейчас бесчисленные звезды?..

Но вот Оле подал кофе, и его хозяин немного оживился.

- Может, этот ваш Джейк и сумасшедший, но в логике ему не откажешь, заметил он. - Советую не отставать от него. Надо заставить его думать. Попытаться разговорить. К примеру, спросить, повлиял ли этот самый вироид на камни на Ио, и если да, то каким образом?

Пауэлл покачал головой.

- Вряд ли при подготовке он получил какие-либо знания по геологии Ио. Ведь задачи перед ним стояли чисто практические, а не научные. А в случае, если он замечал аномалии, то просто, делал замеры и пробы к посылал данные на Землю. А уж у нас тем более нет времени обучать его. И потом, разве ты не слышал, как он разозлился? - Пауэлл поднял голову. - Да. С каждым новым контактом его состояние ухудшается. Или же нам срочно надо изобрести некий действенный план, или же просто бросить все это к чертовой матери и вернуться на Землю. Может, Сьюзен Кэлвин придет б голову какая-нибудь идея.

- Ясно одно: на наших карьерах это отразится самым отрицательным образом, - пробормотал Донован.

- К черту карьеру! Лично я сомневаюсь, чтоб старая леди могла решить эту проблему, сидя в кресле, в своем кабинете. Иначе они вряд ли послали бы нас сюда. А еще, если учесть разницу во времени, вряд ли ее знание психологии роботов тут может помочь.

- Да уж... - Донован с трудом подавил вздох. - Прямо не знаю, как заставить этого Наполеона подключиться к разговору с нами. А может, он вообще не существует?.. Допустим, что не существует. Допустим, Джейк действительно сошел с ума и занят сейчас тем, что изобретает способ пробраться на корабль? Или же оградить себя от повторных визитов? Если таковые, разумеется, будут.