Александр Борянский - Время покупать черные перстни

Не успели земляне отойти от харчевни, как из-за угла выскочил заляпанный камуфляжем бронетранспортер. Этакий тест Роршаха для проверки воображения у умственно отсталых, но снабженный рубчатыми шинами повышенной проходимости и гроздью управляемых реактивных вопросов на турели поверх приземистого корпуса.

«Сейчас он нас протестирует!» — подумали Виктор и Кондратий одновременно. Экзаменатор на колесах долго не церемонился — он резко затормозил, турель со скрипом развернулась, и вопросы посыпались один за другим.

Здание осело и рухнуло. Сквозь грохот обрушивающихся перекрытий, сквозь встревоженные голоса жильцов с верхних этажей продолжала доноситься разухабистая мелодия и топот танцующих из харчевни «Замори червячка», лишившейся крыши над головой.

Но бронетранспортеру было мало произведенного шума: во время ракетной атаки он еще жутко завывал клаксоном, чем распугал и без того прохожих. К слову сказать, жители Столицы определенно страдали дромофобией — боязнью уличного движения. Но их можно было понять: попробуйте-ка погулять на свежем воздухе по тротуарам, ежели по проезжей части в это время шастают бронированные вездеходы!

— Серьезная заявка на победу! — прокомментировал вступительное слово бронетранспортера оружейный мастер и не стал медлить с ответом, выстрелив в узкую смотровую щель.

Турель накренилась, и на мостовую скатился последний вопрос с хвостовым оперением. Подпрыгивая, он подкатился к бордюру. Не сговариваясь, земляне прыгнули во все четыре стороны! К счастью, заключительный аргумент экзаменатора оказался с истекшим сроком хранения…

Виктор, лежа на тротуаре, перевернулся на спину и увидел радиатор боевой машины в интересном ракурсе. Под декоративной броневой плитой, защищающей двигатель внутреннего сгорания от пыли, грязи и подкалиберных снарядов, были намалеваны яркие буквы:

«КРУГОСВЕТНОЕ РАЛЛИ В ЧЕСТЬ МОЕЙ КРАЛИ!»

Видеокамеру бы сюда — чудный снимок вышел. Для конкурса «Что бы это значило?». Бронеход трудно было причислить к легковому транспорту, вместе с экипажем он весил тонн десять! А так, для не слишком опытного регулировщика, он вполне мог сойти за новую спортивную модель.

Видеокамеры под рукой не оказалось, зато нашлась подарочная граната. Виктор взвесил на ладони невесомый елочный шарик, вынул зубами предохранительную чеку и великолепным баскетбольным крюком послал свой контрвопрос в открытый сверху кузов.

Транспортер тряхнуло и опрокинуло набок, создав тем самым аварийную ситуацию для городского транспорта. Как горошины из стручка, на мостовую высыпались восемь усопших бойцов Фингала.

— Поздравляю с первой дюжиной! — сказал Виктор.

— ?!

— Три снайпера, официант и эта мотопехота!

— Как ты считаешь, Виктор, сколько дюжин в батальоне?

— Наверное, много.

— Так я и думал. У меня из головы не выходят слова торговца Количеством о батальоне наемных убийц под началом Фингала!

— Что говорить, ситуация не в нашу пользу, но мы должны победить!

— Хорошо бы…

Как ни странно, больше покушений по дороге в отель не было. То ли Фингал дал землянам передышку, то ли притуплял им бдительность…

Портье в холле был приветлив и предупредителен, как и несколько часов назад, когда охотники заполняли регистрационные карточки после утомительной засады на догматерия.

— Нас никто не спрашивал? — поинтересовался Джонг.

— Вас никто не спрашивал, но звонил гражданин Президент. Просил передать, что будет ждать на хомодроме. Места в Гостевой ложе забронированы.

— Это все? Портье почесал согнутым мизинцем начинающуюся плешь и выложил на конторку конверт со знакомым отпечатком на сургуче.

«В вашем номере — засада из отборных головорезов. Портье блюдет нейтралитет и интересы заведения — рассчитывать на него пустой номер. Приглашение гражданина Президента примите обязательно!»

— Идем — там разберемся! — увлек Зурпла охотника к лифту. — Хотел бы я переговорить с Доброжелательницей тет-а-тет! Видно, мировая тетка!

— Сомневаюсь, — засомневался Виктор, вспомнив философские, концепции владельца промтоварной лавки.

— А я вот что тебе скажу, — сказал Зурпла уже в кабине.

— Давай выкладывай! — выложил Джонг, когда лифт добрался до положенного этажа.

— Выскажу, выскажу, — высказал оружейный мастер, распахивая дверцу.

Межзвездный Охотник снял «Уби Вальтер» с предохранителя — за поворотом показалась дверь снятого ими «люкса».

— Кондратий, как, будем брать «языка»? Отбиваемся, стреляем, а все пешки попадаются. Ни одной мало-мальски ценной фигуры с доски не сняли. Возьмем «языка» — на ладью или офицера — на того, кто ими двигает, — выйдем!

Зурпла не успел ответить. Нервы у костоломов не выдержали. Услышав, что земляне приближаются, они распахнули дверь.

Мордоворотов было не густо — числом четыре. Зато все плечистые, погрязшие в буграх мышц, заметных даже под черными куртками фасона «апаш». Были они бритоголовые и нахальноглазые. Один держал в руке кастет, другой — металлический шарик на цепочке. Остальные полагались на бронированные кулаки.

Стало ясно: такие ребятки никому не спустят, ибо опыта по части кровопускания и скоростного спуска с лестниц им было не занимать.

Молчание сгустилось. Противники меряли друг друга оценивающими взглядами. Разумеется, можно вновь пустить в ход скорострелки, но земляне уважали неписаный кодекс чести — очевидно, костоломы предпочитали культ, грубой физической силы.

— Постойте! — раздался звонкий девичий голос откуда-то из-за спин сотрудников Учреждения. На площадку выбежала молоденькая горничная. Она раскраснелась от быстрого бега, и фигурка у нее была четкая, как бронзовая статуэтка работы мастеров Ренессанса. — Портье умоляет не стрелять! Постояльцы жалуются на шум, и отель теряет клиентов!

Зурпла шагнул навстречу костоломам.