Александр Борянский - Время покупать черные перстни

ВЖИХ! Кумулятивная граната чиркнула по светлому брюху, не причинив ни малейшего вреда брони-снизу-рованному гаду. Вертолетчики не стреляли и даже не пытались поливать загон «горючкой». Они забавлялись, кружа на месте. Озорники не могли натешиться пойманным в кулачок кузнечиком…

ВЖИХ! Второй выстрел оказался удачнее. Граната расплескалась вдоль фюзеляжа, погасив разом все лазерные прицелы. На жаргоне Межзвездных такой выстрел носил название «храбрый портняжка». Стрекоза потеряла кузнечика из виду. Настоящий Рыцарь использовал это обстоятельство и скакнул в соседнее стойло. В ту же секунду на его прежнее убежище обрушилась ракета.

ВЖИХ! Третья граната выхватила из незащищенного хвостового оперения кусок обшивки, заставив опорный винт надсадно взреветь, а саму стрекозу — отпрыгнуть. При этом неуклюжем маневре она задела несущей плоскостью решетчатую ферму с прожекторами. Зашипело. Водопадом посыпались зеленые искры. Хомодром погрузился в темень. Только вспыхивали огоньки сигарет на трибунах, да какие-то лихие зрители пытались зажечь самодельные факелы из газет.

Огнедышащий Дракон наконец сообразил, что кузнечик вовсе не намерен подымать лапки кверху, а пребольно кусается! В ход пошли все огневые ресурсы воздушного киллера: пулеметная очередь прочертила зигзаг по бетонному полу загона, только чудом не зацепив охотника, разорвались два-три снаряда. Осколок вышиб гранатомет из рук, а когда Виктор дотянулся до оружия снова, с отчаянием убедился, что направляющие салазки искорежены окончательно и бесповоротно. Теперь базука годилась разве что для кружка «Умелые руки» да для неуемной любознательности Последней Инстанции… Темная туша над Джонгом накренилась, и за стеклом фонаря он угадал равнодушные очи профессиональных убийц.

«Эх, сюда бы противоракетный комплекс наземного базирования или на худой конец средних размеров зенитное орудие!» — размечтался Межзвездный Охотник, вспомнив экспозицию оружейной лавки. Но лавка была далеко, и выхода не было…

Перед внутренним взором мелькнули воспоминания последних часов жизни, как водится, перед смертью сжатые в одну секунду… Стоп! Что-то очень важное сказал Повелитель Взрывчатки… Есть! «…ни один приличный джентльмен не позволит себе выйти на прогулку без…»

Скорострельная машинка сама собой выскользнула из-за спины, привычно надеваясь на ладонь…

Какой бы ни была скорость реакции у летчиков-убийц, у Виктора она была лучше!

«Уби Вальтер» дернулся разок-другой, упредив движение пальцев оператора ракетного наведения, сжимавшего рукоять залпового огня. Пули пригвоздили оператора к бронеспинке сидения на манер букашки — к планшету энтомолога. Но инсектарий был бы не полон без первого пилота. В следующее мгновение стальная игла в свинцовой оболочке намертво приколола и этого «жука».

Воздушный Убийца, оставшись без управления, прянул набок, потерял равновесие и перевернулся. Винты продолжали бессмысленно рубить воздух, но уже не могли удержать дракона на высоте положения. Летательный аппарат заспешил вниз согласно закону повсеместного тяготения, как будто вспомнил, что он тяжелее воздуха…

Бронированная коробка, начиненная дорогостоящими навигационными внутренностями, от удара об землю раскололась, выпустив из чрева вертикальный огненный столб, закрутивший пылающие обломки…

Дракон издох, да здравствует рыцарь!

Трибуны потрясла буря восторга. А с Виктором во второй раз стало твориться что-то непонятное: сверху на охотника посыпался град дохлых летучих мышей, нетопыри, не то перья, неизвестно откуда взявшиеся. А в заключение, как снег на голову, свалился пыльный мешок с зерном, погрузив землянина в бессознательное состояние…

Подоспела аварийная команда, которая все исправила и починила. Нацеленные в лицо лучи прожекторов привели в чувство героя, который очнулся весь в зерне. Пошатываясь, он встал и побрел к запасному выходу, волоча «Уби Вальтер» на ремне по жухлой траве. Чумазый от копоти и безразличный ко всему, кроме кусачих зерен, просочившихся под бронемайку…

Он не видел, как компетентное жюри, напряженно следившее за ходом событий, подняло над головой планшеты с оценками. Сперва — за артистичность, потом — за технику исполнения.

Он не слышал, как радиокомментатор, захлебываясь, перечислял эти оценки:

— …6–0, 5–9, 6–0, 6–0! ДА, УВАЖАЕМЫЕ ЗРИТЕЛИ, ВСЕ СУДЬИ, ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ БЛЕДНОЛИЦЕЙ ПОГАНКИ, ЕДИНОДУШНО ВЫСТАВИЛИ НАСТОЯЩЕМУ РЫЦАРЮ ВЫСШИЙ БАЛЛ!!! У ВИКТОРА ДЖОНГА — ЛУЧШАЯ СУММА ЗА ВСЕ ВРЕМЯ ПОКАЗАТЕЛЬНЫХ ВЫСТУПЛЕНИЙ!!! ГОСТЬ ПОЛИНТЫ ПОБИЛ РЕКОРД СЭРА ГАЛАХАДА, ВЫИГРАВШЕГО В ПЯТИ СЕТАХ БОЙ У КИНГ-КОНГА ТРИ ГОДА НАЗАД!!! ФЕНОМЕНАЛЬНОЕ ДОСТИЖЕНИЕ!!! ПРАВО ПОКАЗА ДРАМАТИЧЕСКОГО ПОЕДИНКА ПО ТВ-СЕТИ ЗАКУПИЛА ФИРМА «ГЛАЗ ВОПИЮЩЕГО»!

Далеко-далеко, в толпе расходящихся зрителей, сполна вкусивших хлеба зрелищ. Джонг заметил знакомую грустинку в уголке капризного рта. Милая Константа! Да, теперь он был уверен, что это Константа: супруга охотника любила жизнь и носила, несмотря на прочно вошедшие в моду колготки мертвецкого цвета, чулки оттенка интенсивного загара — на спутнице Фингала с Подсветкой были такие же!

Он поспешил назад, но опоздал. Константа садилась на заднее сиденье роскошного «эйфориака» цвета горячего шоколада с золотистой пенкой. (150-сильный мотор Ванкеля, пуленепробиваемые стекла салона, вместо шофера — микропроцессор с виртуальной памятью.) Садилась рядом с бандитом и убийцей, одетым в элегантный двухпалубный костюм, приталенный ниже ватерлинии.

— Такси!

Машина с призывным зеленым огоньком нашлась удивительно быстро. Водитель не заявил, что едет в парк, что смена кончилась и что бензина осталось только до ближайшей заправки. Впрочем, разговаривать он вряд ли умел — за рулем сидела чудовищная зеленая жаба.

«Каждой твари — по паре!» — в сердцах подумал охотник, припомнив амфибию из харчевни «Замори червячка». Он не подозревал, что за водителя было то же самое земноводное.

«Эйфориак» петлял по ночному городу, как заяц, но и квалификация столичных таксистов была выше всяких похвал. Утробное рычание мотора, бешеная круговерть баранки, скрежет тормозов и запах горелого каучука — они нагнали Фингала у парадного входа солидного здания синдиката «Унисервис-Чистоган».

В мокром асфальте тротуара отражались неоновые буквы вывески. В горячке погони Джонг не заметил, что прошел дождь. Впрочем, с равным успехом это могла быть и поливочная машина.