Тимоти Зан - Верность

– Или кто-то их спонсирует, – тихо добавил Квиллер.

– Точно, – сказал Маркросс. – А какой может быть самый очевидный источник денег, заинтересованный в бойцах и контрабандных перевозках?

– Сопротивление? – спросил Грейв.

– А кто же ещё? – подтвердил Маркросс.

– Не знаю, – Брайтуотер сомневался. – Пираты – публика слишком низкого пошиба. Даже для повстанцев.

– Повстанцы пытаются разрушить Империю и Новый Порядок, – напомнил Грейв.

– Да, но одно дело нападать на военные объекты, а совсем другое – заниматься банальным пиратством, – возразил Брайтуотер.

– Вот поэтому мы изо всех сил и пытаемся их остановить, – кисло ответил Маркросс. – Иначе получается, что «Кровавые шрамы» – совсем не пираты. Это название может быть прикрытием для ячейки повстанцев.

– Думаю, Маркросс прав, – сказал ЛаРон. – Тут нужно копнуть поглубже.

– Тогда направьте анонимное сообщение ближайшему имперскому гарнизону, и пусть те ими займутся, – предложил Грейв.

– Хорошая мысль, но это слишком непрактично, – сказал Маркросс. – Вы же слышали Кринкинса: последний раз Империя навещала их восемь лет назад, да и то по чистой случайности. Насколько мне известно, «Возмездие» – единственный звёздный разрушитель в этом секторе. До Шелши никому нет дела.

– Однако непохоже, чтобы и Шелконва интересовалась, что у неё тут происходит, – добавил Грейв.

– Да, непохоже, – согласился ЛаРон. – Наверное, поэтому «Шрамы» и решили здесь обосноваться.

– Однако у нас есть немного времени, – сказал Маркросс. – Может быть, нам удастся нащупать связь между «Шрамами» и Сопротивлением. Если повезёт, отследим эту связь и дадим Шелконве и Центру Империи настоящую военную цель.

– Не забывайте, что мы и сами по себе как бы немного цели, – напомнил ему Квиллер. – Кажется, мы искали место, чтобы спрятаться.

– Я не собираюсь светиться, – заверил его Маркросс. – Просто проведём небольшую и тихую разведку на вражеской территории. Где бы мы ни были, мы всё ещё имперские штурмовики.

– Которых разыскивают другие имперские штурмовики, – настаивал Квиллер.

– Мы поклялись защищать граждан Империи, – не сдавался Маркросс. – Раскрыть ячейку повстанцев как раз подпадает под это определение.

– И с чего мы начнём? – спросил ЛаРон.

– Вернёмся на Друност, – предложил Маркросс. – Со стороны Кав’Сарана было глупостью оставлять компрометирующую его карточку с данными в столе. Вряд ли те налётчики умнее его.

– Но ведь на Друносте уже помнят нас и наш «Сувантек», – напомнил Квиллер.

– Нет, нас видели только в одном магазине, – поправил его Грейв. – Да и то, только меня и ЛаРона.

– А что до корабля, то можем использовать ещё какой-нибудь поддельное удостоверение из арсенала ИСБ, – предложил Маркросс. – ЛаРон, как считаешь?

Тот немного помедлил перед ответом, как будто тщательно всё взвешивал. Но это была больше актёрская игра, он уже давно принял решение.

– Стоит рискнуть, – заявил он. – Даже если нас и узнают, что маловероятно, у нас будет несколько часов для разведки, пока кто-нибудь не начнёт нам мешать.

– А если след уже остыл? – спросил Квиллер.

– С Друноста можно легко выбраться во Внешнее кольцо.

Они уже добрались до доков, и он остановил грузовой спидер у турболифта по правому борту «Сувантека».

– Так мы договорились?

– Я согласен, – подтвердил Квиллер.

– Я тоже, – сказал Грейв. – Если повстанцы якшаются с пиратами, хочу и тех, и других поставить к стенке. Брайтуотер?

– Не нравится мне эта затея, – хмуро ответил Брайтуотер. – Но нарезной грум на постных лепёшках мне тоже не нравился, однако я же его как-то ел. Если думаете, что найдём там что-то стоящее, то я с вами.

– Итак, решено, – подытожил ЛаРон. Толкнув подвесную дверь, он выбрался наружу и подошёл к пульту турболифта. – Закрепим наши причиндалы и – в путь.

– Друност, – без эмоций произнёс Хэн.

– Да ладно тебе, Хэн, – уговаривал его Люк. – Там совсем неплохо.

Чубакка, стоявший немного поодаль у подножия входного трапа «Сокола», мягко заурчал.

– Там очень даже фигово, – проворчал Хэн, зыркнув на вуки. – Был однажды. Сплошные фермы, ранчо, шахты, и всего несколько производственных городков. А из них нормальных – вообще по пальцам перечесть.

– Мы не будем заходить в города или офисы компаний, – продолжал уговаривать его Люк со свойственным деревенским парням воодушевлением.

– Ясное дело, – Хэн заранее знал, чего можно ждать. – Почему бы нам просто не встретиться с этим Портером в открытом космосе, как Лея?

– Потому что у Портера нет корабля, – терпеливо объяснял Люк. – Он живёт на Друносте со своей командой, поэтому и хочет встретиться там.

– Именно там вдруг и объявились те штурмовики, – напомнил ему Хэн.

– А потом исчезли.

– Это он так говорит.

Люк склонил голову от истощившегося терпения, которое раздражало Хэна столь же, сколько и его воодушевление.

– Если не хочешь, я отправлюсь туда один, – предложил он и искоса глянул на Чубакку. – Мы с Чуи вполне справимся.

– Иди-ка ты лучше на корабль, – проворчал Хэн.

Когда он согласился на это задание, оно состояло в том, чтобы прогуляться в сектор Шелша, заглянуть в несколько кантин, кое-что там разнюхать и с этим вернуться обратно.

Но когда Люк получил дополнительные инструкции от Рийкана и Её Величества Плюшевых Платьев и Пышных Причёсок, задание превратилось в нехилую дипломатическую поездку, грозящую переговорами с местным руководителем повстанцев.

Другими словами, опять политика, из-за которой он и отказался лететь с Леей.

Только вот в этой поездке даже Леи не будет, чтобы над ней прикалываться.

Он заметил какое-то движение в дальнем конце ангара и поморщился. Как это всё предсказуемо! Едва он о Лее подумал – и вот она, собственной перцовой.

Одетая в практичный бежевый комбинезон, она явно готовилась к отлёту. На мгновение их взгляды встретились, но на таком расстоянии вряд ли можно сказать точно. Она поёжилась, двигая плечами, будто сомневалась, стоит ли подходить к нему.

– Эй, там! – раздался с другой стороны радостный женский голос.

Хэн обернулся. Это была одна из пилотов новых крестокрылов – какая-то Стейси [2] Пилот Стейси – персонаж популярного американского фанфильма по «Звездным войнам» - Pink Five. Зан включил Стейси в свою книгу как дань уважения фанатам, снимающим фанфильмы. , он едва помнил фамилию.

– Привет! – ответил он, краем глаза наблюдая за Леей, и подошёл к пилоту.

Лея больше не двигала плечами. Она стояла как вкопанная и следила за ним через весь ангар.

– Вы с тем громилой опять улетаете? – весело спросила Стейси, подойдя к нему.