Джастин Ричардс - Часовой Человек

– Поначалу я думал, что это игра. Но она стала такой навязчивой, – он вздохнул. – Лучше я расскажу сначала. Понимаете, мой друг участвовал в конкурсе, в шоу. Это была часть прошлогодних Имперских Празднований перед открытием выставки. Был парад, в котором он играл роль Электора Дастарии – вымышленного персонажа, которого мы с ним придумали для этого события. А я был его адъютантом, майором Дастарской армии.

Аске встал и шагал туда-сюда вдоль дивана. Его тень периодически наползала на шахматы, одну из рук он держал в кармане.

– В тот день было жарко. Мы пробыли много часов на солнце. Реппл потерял сознание. Я думал, что этим всё и обойдётся. Но когда он очнулся... Может быть, виновато падение с лошади, я не знаю. По сути, моё увлечение психиатрией уходит корнями именно к тому моменту.

Он смотрел на Розу слезящимися глазами, словно моля её о понимании.

– Его фантазия стала его реальностью, – сказал Доктор.

– Да. Как я уже говорил, я думал, что он дурачится, шутит над нами. Но нет, он и в самом деле поверил – и верит до сих пор – что он Электор Дастарии. Он объяснил себе факт своего присутствия в Лондоне тем, что он изгнан, и готовит своё славное возвращение.

– В страну, которой не существует, – сказала Роза.

Это было грустно.

– И вы не рассказали ему правду?

Аске хохотнул, правда, веселья в этом смехе не было.

– О, я пытался, Доктор. Я столько часов провёл, пытаясь разубедить его. Никакого успеха. Я боялся, что будет сложно ему подыгрывать, но, признаюсь, это стало очень просто после того, как мы переехали, чтобы не пересекаться с тем, что он знает. Вернее, знал, – он вздохнул. – Попечители с радостью предоставили нам тут комнаты, а Уайз красноречиво всё объяснял от нашего имени. И Реппл, и я имеем скромные частные доходы, которые с лихвой покрывают расходы.

– Да ещё и на вечеринки вас приглашают, – добавила Роза.

Аске выглядел пристыженным.

– Да. Этим вечером всё сложилось сложнее, чем я ожидал. Похоже, что сэр Джордж уже говорил с Репплом об этом российском деле раньше. Я до сегодняшнего вечера ничего об этом не знал, а Реппл уже успел предложить им помощь. Помощь, которую не может оказать.

– И именно об этом вы хотели поговорить с сэром Джорджем, – поняла Роза.

– Вы всё ему рассказали? – поинтересовался Доктор.

– К моему стыду, нет, – признался Аске. – Я лишь предупредил его, что в Дастарии у Репла поддержка не настолько сильная, как ему кажется. И что очень маловероятно, что он вообще сможет предоставить какую-либо помощь. Сэр Джордж, конечно, был разочарован. Но, боюсь, он и сейчас ожидает слишком многого.

– Не стоит об этом беспокоиться, – заверил его Доктор. – Вероятность того, что авантюрка сэра Джорджа дойдёт до того, что ему понадобится помощь Реппла, пренебрежимо мала.

– Да, безнадёжно, – согласилась Роза.

Аске это, похоже, обрадовало:

– Вы думаете?

– Не беспокойтесь о сэре Джордже.

Разговор был прерван появлением высокого мужчины с редеющими седыми волосами. Он остановился в дверях и нарочито кашлянул.

– А, Кроутер! – сказал Аске. – Я полагаю, вы готовите комнаты для наших новых гостей?

Голос Кроутера был резкий и ломкий:

– Комнаты готовы. Буду рад показать их вам.

– Спасибо, – сказал Доктор. – И вам спасибо, – сказал он Аске.

– Рад был помочь, – он обеспокоенно заёрзал. – Доктор, я мало кому об этом рассказывал. Вы же...

– Никому ни слова, – заверил его Доктор.

Их комнаты были рядом, между ними была небольшая гостиная, в которую вели двери из обеих комнат. У каждого была собственная ванная, что, по словам Доктора, было столь же удобно, сколь и необычно. Комнаты напомнили Розе номера в роскошных гостиницах. Она в них, правда, не бывала, но кровать с пологом на четырёх столбиках и потёртая кожаная мебель просто источали запах роскоши и комфорта.

Лишь увидев кровать, она поняла насколько устала. Кроутер показал им комнаты и вручил каждому ключ.

– Одно лишь замечание, сэр и мадам, – сказал он своим сухим голосом.

– Всего одно? – улыбнулся Доктор.

Кроутер его проигнорировал:

– Апартаменты мистера Путера находятся прямо над вами. Прошу вас, насколько это возможно, старайтесь шуметь как можно меньше.

– Я думала, что мистер Путер в отъезде, – сказала Роза.

– Конечно. Но он часто предупреждает о своём возвращении в последний момент, либо вообще не предупреждает. Вскоре у нас должно быть собрание попечителей.

– Никаких вечеринок, Роза, – предупредил Доктор. – Ни кутежей, ни танцулек, никакого ухода в отрыв.

– И, разумеется, не нарушайте его уединение.

– Конечно, – сказала Роза.

От этого человека ей было немного не по себе, и она хотела, чтобы он уже быстрее оставил их.

– Думала, он никогда не уйдёт, – прошептала она, как только Кроутер вышел из комнаты Доктора.

– Никогда – это очень долго, – сказал Доктор.

От стука в дверь они оба вздрогнули.

– Кажется, он тебя услышал, – сказала Роза.

Доктор удивлённо приподнял брови, не веря в это. Он пересёк комнату и открыл дверь. Там стоял Реппл. Доктор жестом предложил ему зайти. Не успел Доктор закрыть дверь, как в комнату проскочила ещё и чёрная кошка. Она разлеглась на полу возле двери и смотрела на людей. Доктор пожал плечами и оставил дверь открытой.

– Вам уже лучше? – спросил он.

– Мне нужно было поговорить с вами, – сказал Реппл.

Он оглянулся, словно проверяя, нет ли кроме них ещё кого-нибудь.

– Даже сейчас он может подслушивать. Где-то, не знаю как. Я притворился уставшим, чтобы оторваться от него хоть на несколько минут.

– От майора Аске?

Реппл кивнул.

– Сожалею, – сказал он, переводя взгляд с Доктора на Розу, – но я не был с вами полностью честен.

– Есть кое-что... – пробормотала Роза.

– Вы хотите сказать, – весело сказал Доктор, – что на самом деле вы не правитель Дастарии?

Выражение лица Реппла изменилось. Он собрался что-то сказать, но снаружи донёсся какой-то звук. Лёгкий стук – словно где-то вдалеке, на другом этаже, ветер захлопнул окно или дверь. Или шаг крадущегося человека.

– Я ввёл вас в заблуждение в некоторых деталях, – тихо сказал Реппл, оглядываясь через плечо. – Я не являюсь электором Дастарии, планирующим своё возвращение на трон.

Доктор посмотрел на Розу с выражением «что я тебе говорил».

– Что? – переспросила она.

Реппл, похоже, этого не заметил:

– Я не могу начать планировать своё возвращение, славное или хоть какое-нибудь. Видите ли, правда в том, что я узник во всём, кроме имени.

– Постойте, – сказала Роза. – Так вы там правитель или нет?

– Правитель. Но, как вам известно, я был свержен в результате незаконного переворота. Повстанцы захватили власть не легитимно, без какого-либо предупреждения. И когда-нибудь я восстановлюсь в своём титуле. Но сначала мне нужно сбежать.