Джастин Ричардс - Часовой Человек

– Да, они загнали нас туда, куда она и хотела.

Он вынул руку и встал.

– Нашёл что-нибудь? – спросила Роза.

Он покачал головой:

– Металлический ящик. Вроде шлюза. Кошка заходит в ящик – ящик закрывается. Панель на двери открывается – кошка вылазит.

– Шлюз? – переспросил Реппл.

– Не думаю, что за ним другая атмосфера. Думаю, это для того, чтобы вместе с кошкой наружу не вышло что-нибудь ещё.

– Мистер Путер?

Доктор улыбнулся Розе:

– В каком-то смысле, – он вынул из кармана звуковую отвёртку и направил её на замок двери. – Это должно... – он запнулся.

Ничего не происходило. Отвёртка молчала, не включившись. Доктор нахмурился, несколько раз ударил ей о свою ладонь, и попробовал снова.

– Батарейка села, забыл? – сказала Роза.

– Её вообще нет, – сказал Доктор, – она забрала её.

– Кто? – поинтересовался Аске.

– Мелисса Харт, – ответила Роза. – Она её испортила. И что теперь будем делать?

Доктор фыркнул:

– Что-нибудь менее изящное, – и ударил в дверь плечом.

Пришлось объединиться троим – Доктору, Репплу, и Аске – чтобы после нескольких их ударов (при подбадривании Розы, которую отговорили участвовать в этом) дверь, наконец, не выдержала. Она резко распахнулась и все трое упали вовнутрь.

Встав, они с изумлением осмотрелись. За ними вошла Роза и тоже с удивлением оглядела комнату:

– Что это всё?

Большая комната за дверью была панелирована, как и многие другие в этом здании. Но вместо полированного дерева стены покрывал тусклый серый метал. Им были покрыты даже пол и потолок, словно огромный металлический ящик. Мебели не было, в комнате доминировал большой пульт управления. Загорались и гасли огни, гудел блок питания, датчики что-то измеряли. Передняя часть пульта выдавалась вперёд, словно фортепиано. Но никаких органов управления не было видно.

Наверху целый ряд экранов показывал картинки, в которых Роза узнала комнаты этого здания. Изображения менялись, быстро перескакивая с одной комнаты на другую. Прямо как в комнате управления камерами наблюдения в магазине, – подумала она.

Один из экранов задержался на изображении кабинета Бастилии. Камера показала крупнее Уэнслидейла и двух пожилых мужчин: вместе они двигали мебель, чтобы забаррикадировать дверь. Затем она навелась на Уэнслидейла и крупным планом показала револьвер в его руке.

Вся конструкция была из тёмного, похожего на пластик, материала. За исключением экранов и всевозможных индикаторов, серым не был только белый треугольник на чёрном фоне, находящийся под выдающейся вперёд частью. Это что-то напомнило Розе, но она не могла понять что. Пока не увидела кошек.

Одна из сторон пульта напоминала стеллаж для коллекционных вин. Вот только вместо бутылок в большинстве ячеек лежали тёмные, пушистые кошачьи тела. Роза насчитала больше десятка. Все одинаковые – чёрные с белым треугольником. В точности как на пульте.

– Свинец экранирует излучение, – сказал Доктор, постучав по одной из стен. – Иначе бы Мелисса Харт быстро его обнаружила. Шлюз предназначен для того же.

– Но что это? – снова спросила Роза. – Зачем оно?

– Оно следит за событиями в здании, – тихо сказал Аске, кивая на экраны.

– Вы знали о нём? – спросила Роза.

Он покачал головой:

– Его предназначение вполне очевидно.

– Кабельные соединения, – сказал Доктор, осматривая пульт. –Экранированные, разумеется. Аудио и видео каналы. А для особых целей, или для наблюдения за пределами здания, оно использует кошек.

– Вот почему они заводные, – поняла Роза.

– Кошек невозможно обнаружить, – согласился Доктор. – Источника энергии нет, а в часовом механизме ничего анахроничного. Если не считать способ его применения.

– А как же стреляющие лазером глаза-убийцы?

– Заводным можно сделать даже радио, – сказал Доктор. – В механическом фонарике нужно сжимать рукоятку. Тут то же самое. Просто светит свет.

– Простите, – сказала Роза Репплу и Аске, – вам это, наверное, непонятно.

Она засмеялась, чтобы показать, что для неё это детские забавы.

– Это не заводное, – сказал Реппл, кивая на пульт.

– Но я же слышу, как он тикает, – сказала Роза.

Она слышала звук, но не помнила, в какой момент он начался. Наверное, когда они вошли в комнату.

– Некоторые части, возможно, заводные. Но больше похоже на ядерный элемент питания, – согласился Доктор. – Тут есть кабель запасного питания. Помогите-ка.

Через пять минут всё было сделано. Роза присела возле пульта, Аске и Реппл – позади неё. С другой стороны машины Доктор держал в руках тяжелый, хорошо изолированный кабель, оторванный от задней части пульта. Его конец плевался и шипел, словно змея, проглотившая бенгальский огонь.

– Теперь не долго ждать, – усмехнувшись, сказал Доктор.

Он радостно помахивал кабелем, рассыпая по тусклому металлическому полу искры.

Вначале Роза услышала шаги. Ритмичное постукивание двух рыцарей, идущих вверх по лестнице. Невозможно было различить, какую часть звука издают их внутренние механизмы, а какую – топот металлических ног по деревянным ступеням. Они оба остановились в проёме разломанной двери: безликие неумолимые фигуры.

Металл их тел был тусклым и тёмным, как стены комнаты. Голос мог исходить от любого из них. Невозможно было понять, от которого – не было ни движений, ни других признаков. Слова были ритмичны, без интонации, и механические. Металлический, лишённый эмоций скрежет:

– Док-тор, сда-вай-тесь.

Роза представила, как в груди этой штуки качается маятник, по одному качанию на один слог. Высокий звук, затем низкий – тикающая речь.

– Сда-вай-тесь!

Один из рыцарей, возможно тот, который говорил, вошёл в комнату. Он поднял руку и пошёл к Доктору, двигая нацеленными на горло металлическими пальцами. Доктор не сходил с места. Он дождался, когда рыцарь подошёл почти вплотную, и выбросил вперёд руку с кабелем. Кабелем он ткнул в протянутую руку, и из металлической пятерни посыпались искры. Рыцарь отшатнулся, по всему его телу мерцали голубые разряды. Он стоял абсолютно неподвижно, но Розе было по-прежнему слышно ритмичное тиканье внутри.

– Будьте осторожны, – сказал Доктор. – Это был всего лишь бесплатный образец. Более продолжительное замыкание может сильно повредить вашему здоровью.

– Как курение, – добавила Роза. – Кстати, дым тоже можем устроить.

Они с Доктором улыбнулись друг другу. Наконец-то, похоже, инициатива была в их руках.

– А теперь, у меня есть несколько вопросов, – продолжал Доктор, раскачивая кабелем так, что к его ногам сыпались искры. – К счастью, ответы на них могут быть короткими. Вообще-то, проще будет дать вам выбор правильного ответа из нескольких. Первый вопрос на десять баллов... – задумавшись, он сделал глубокий вдох. – Ограничимся простым. Где Мелисса Харт?