Алексей Фомичев - Эталон зла (сборник)

– Да, Ваше Богоподобие, – торопливо кивнул легат.

– Да, Ваше Богоподобие! – передразнил его император. – Только кивать умеете! Что там еще? Ну же, Пананр, я вижу свиток в ваших руках. Что еще за новость?

– Это донесение моего верного человека из Корши. Он служит…

– Плевать мне, где он служит! Его сведения достоверны?

– Да, Ваше Богоподобие! Он много лет верен мне.

– Ну так докладывай!

Легат не стал разворачивать свиток, только положил его на столик.

– Граф Теладор собрал постоянное войско. Оно уже перевалило за пять сотен человек, хотя часть из них – необученная молодежь из крестьян. Но есть и ветераны, наемники. И воины вассалов. Еще он готовит ополчение. А его войско совершило новый рейд к Ренемкассу. Были два столкновения с эльфами. Подробности неизвестны. Но граф опять одержал верх. А потом перешел границу империи и напал на хелунгов. Мстил за набег. Опять же, как говорят, разбил несколько отрядов, разграбил поселения, взял богатую добычу и ушел обратно.

После слов Пананра воцарилось молчание. Император смотрел перед собой, а советник и легат не смели нарушить ход его мыслей.

– Что за добыча? – спросил Ракансор.

– Железо, серебро, около сорока голов скота, причем это велигамские туры! И два десятка молодых женщин.

– Велигамские туры. У них самая прочная кожа, вкусное мясо и они хорошо размножаются в неволе. Велигамское железо очень высокого качества. У нас такого нет. И серебряные рудники… да еще девицы! Из них выходят плохие рабыни, но прекрасные жены. Граф действительно взял хорошую добычу.

Император перевел взгляд на советника.

– Я дам Теладору титул маркиза! И награжу его за верную службу! Более того, имя его рода войдет в списки имперской знати, а герб графа… маркиза появится в коронном зале! Да, Согнер, да! Этот малый знает что делает! Я ошибся, он не недалекий мужлан, а умный и умелый вождь! Своей активностью он разом снял напряжение с закатных границ. Хотя бы с ее части. Он перешел в наступление и показал варварам и эльфам, что безнаказанно нападать на империю нельзя! Он сделал то, что не сделали армейские части! Они лишь прикрывают провинцию от удара извне, а Теладор защищает ее. И пусть он пытает эльфов и разоряет варварские поселения – ничего другого они не заслуживают. Но он верно служит мне и империи! Согнер!

– Да, Ваше Богоподобие!

– Пиши указ! Присвоить мэору Теладору титул маркиза и наградить его малой серебряной короной с императорским гербом!

– Ваше…

– Молчи! Корону отправить специальным посланником. Герб маркиза внести в коронный зал. Об этом объявить всюду!

– Да, Ваше Богоподобие!

– Ты возражаешь?

– Нет, Ваше Богоподобие!

– Тогда все! Это мое слово!

– Один момент, Ваше Богоподобие!

– Что еще?

Голос императора опять похолодел, но советник не отвел взгляда и не отступил.

– Легат Пананр не договорил.

– Да? – Ракансор повернулся к побледневшему легату. – Так договори!

– Ваше Б-богоподобие! – запнулся тот. – Еще одна весть. На обратном пути, неподалеку от Мекаоша, граф захватил магика. И забрал его с собой. Говорят, силой.

Император нахмурился.

– Говорят или силой?

– Вроде бы он хотел бежать…

– Вроде… это не точные сведения, Пананр. А мне нужны факты. Факты! Ясно?

– Да, Ваш…

Ракансор махнул рукой, останавливая славословие. Худая весть. С факторумом магиков существовал негласный договор о сотрудничестве. Негласный, потому что официальная религия факторум терпела с трудом и все пыталась выжить их за границы империи. Но магики были нужны. Очень нужны. В каждом городе, в каждой провинции были представители факторума. И даже здесь, в императорском дворце, жил магик – один из Верховных. Правда, негласно. Но все же!

Нет, ссориться с магиками император не хотел. И действия Теладора не имели оправдания… если он и впрямь за хватил магика. Но спешить с выводами не стоит. Тем более теперь Теладор обласкан и возвышен. Надо проследить за ним и узнать все наверняка. А там уж и решать.

– Согнер. У нас есть свой человек рядом с графом… маркизом Теладором?

– Рядом нет, Ваше Богоподобие! Но в его землях живут два моих соглядатая.

– Нужно, чтобы они знали все, что делается в его замке, понимаешь, Согнер?

– Да, Ваше Богоподобие, понимаю. Сделаю.

– Хорошо. На этом все. Идите, – взмахнул рукой император. – И найдите хранителя библиотеки!

Советник понимающе кивнул. Под видом хранителя во дворце жил Ютар Нуммер – Верховный магик факторума. Один из последних живущих Верховных и, пожалуй, самый могучий. А также самый старый.

Видимо, император решил перестраховаться и переговорить с ним, прежде чем принимать какое-то решение. Или не принимать его вовсе.

– Будешь отвечать на вопросы – будешь жить! Станешь молчать – испытаешь жуткие муки. Какие тебе даже в страшном сне не виделись! Ты понимаешь меня, магик?

– С-с-с…

– Чего? Говори нормально! Слышишь?

– С-с-с тобой… говорить… не с-с-тану…

– Упрямый и глупый! – Теладор навис над лежащим на столе пленником, заглянул в его глаза и с нажимом повторил: – Глупый, потому что не знаешь, что тебя ждет!

Магик попробовал пошевелиться, но перетянутое ремнями тело его не слушалось. И повернуть голову магик не смог, она тоже была закреплена в специальном шлеме.

Теладор поднял голову и посмотрел на медика Пьера Гаварса.

– Сколько ты ему ввел?

– Дозу. Обычно хватает, но у этого типа кое-что изменено в метаболизме и во внутренностях. Возможно, вырабатываемые органами вещества частично блокируют действие препарата.

– Так дай еще одну!

– Опасно. Тормин может повредить деятельность головного мозга.

– Ну тогда придумай что-нибудь! В гипноз его погрузи или ток через яйца пропусти! Мне нужны его показания! Мне нужно, чтобы он заговорил!

Гаварс торопливо кивнул, бросил взгляд на монитор, где отражались показания датчиков, и открыл чемоданчик с ампулами и инъектором.

Теладор отошел в сторону, взял протянутую Хоком бутылку с водой и жадно отпил прямо из горлышка.

Арнольд Хок – второй помощник Теладора, бывший морпех и наемник – занимался особыми делами в замке. В частности, отвечал за внутреннюю контрразведку. Двухметровый здоровяк, с пудовыми кулаками и необъятной спиной. При том ловкий, хитрый и изобретательный. К тому же отменный боец и хороший стрелок. Начисто лишен сострадания, хотя и не садист. Работа такая – тратить чувства просто так нельзя.

– Отдай его мне, и через полчаса он будет петь как соловей! – хрипловатым басом прогудел Хок. – Никакой химии, натуральные стимуляторы речи.

– Мне он невредимый нужен и без ран, – поморщился Теладор. – А ты превратишь его в мычащий кусок мяса.