Алексей Фомичев - Эталон зла (сборник)

– Магиков и магичек, – поправил префект. – В факторуме есть и женщины, но их едва ли наберется шестая часть.

– Я не знал.

– Для империи это очень мало, так что каждый магик, не важно в каком звании, – ценность.

– Понимаю.

– А я, признаться, нет. Не понимаю, зачем вам магик?

Глаза Теладора блеснули. С некоторым трудом сохраняя вежливый тон, он отчеканил:

– У меня нет никакого пленного магика! У Мекаоша мы прихватили шарлатана, бродячего кривляку, выдававшего себя за знахаря. Он хотел украсть коней в обозе, для чего и сочинил сказку о своем чудесном умении. И если бы мои люди его не сцапали, этот пройдоха мог бы до сих пор обманывать доверчивых крестьян.

Префект с сомнением посмотрел на маркиза. Тот говорил уверенно. Неужели доносчики ошиблись? Быть не может!

– Я могу увидеть этого дурака? – осторожно полюбопытствовал префект.

– Когда угодно! Его можно доставить прямо сюда. Изволите?

Шелегер несколько секунд изучал лицо Теладора, словно проверял, соврал тот или нет, потом махнул рукой:

– Пес с ним! Извините, маркиз, видимо, я слишком доверился слухам!

Теладор небрежно отмахнулся и растянул губы в улыбке.

– Со мной тоже такое бывает. Иногда.

– Значит, магика у вас нет?

– Нет!

…Третья доза тормина подействовала, и магик заговорил. Нехотя, словно преодолевая внутренний запрет, непослушными губами он вышептывал бессвязные слова. Хок наклонился ниже и поднес диктофон к голове пленного.

– Место силы… мощь аккумулированная… запретно… Только посвященные… защита не допустит…

Хок посмотрел на Гаварса.

– Ты что-нибудь понимаешь?

Тот пожал плечами.

– Бредит? Слишком большая доза, препарат проедает ему мозги.

Хок сделал жест, останавливая медика, и вновь наклонился.

– Не найти… не допустят…

– Что находится в Долине Змей? Говори? Что там спрятано?

Магик замолчал, тяжело дыша, вздрогнул всем телом, словно пытаясь освободить себя от ремней. Потом широко открыл глаза и посмотрел на Хока остекленевшим взглядом. Тот даже отпрянул.

– Чужие! Вам нет места в нашем мире! Чужие люди, чужие мысли, чужая власть! У вас нет власти надо мной!

Хок пришел в себя, усмехнулся.

– Говори по делу, парень. И отвечай на вопросы. Лучше будет!

Магик замолчал, напрягся, видимо, прилагая усилия, чтобы не отвечать, но препарат буквально разъедал ему мозг и подавлял все сопротивление.

Поняв, что не сможет противостоять этому, магик глубоко вздохнул раз-другой, как-то неестественно кашлянул и пронзительно вскрикнул:

– Вершитель! Я иду!

Потом странно дернулся, буркнул под нос и замер.

Хок быстро прижал палец к сонной артерии, вскинул голову.

– Док, он не дышит!

Медик повторил жест Хока, вытащил из чемоданчика две ампулы, вставил их в инъектор и сделал два укола прямо в грудь пленника. Ловким жестом расстегнул замки ремней и крикнул:

– Кати тележку за мной! У него клиническая смерть!

Хок бегом покатил тележку, едва не толкая медика в спину. Они заскочили в другое помещение, где была лаборатория с полным комплектом оборудования вплоть до регенерационного бокса и дефибриллятора.

Медик включил аппаратуру, а Хок рывком поднял тело магика и положил его на стол. Гаварс уже держал в руках электроды.

– Отойди! Разряд!

Гаварс прижал электроды к груди магика, и тело того сотряс удар тока…

Через пять минут Гаварс отключил аппаратуру и устало вздохнул.

– Сдох, колдун проклятый! – выругался Хок, потирая пальцы. – Ушел! Чего же ты его не вытащил?

– Не смог. Что-то он с собой сделал такое, что убило его сразу.

– Что он мог сделать, если лежал привязанный?

Медик пожал плечами:

– Вскрытие покажет.

– Вскрытие! Что Алан скажет? Надо доложить ему.

– Доложи, – равнодушно кивнул Гаварс. – А я пока приберусь здесь.

Хок остервенело сплюнул и пошел в дверям, продолжая ругаться и представляя реакцию Алана на эту новость. Так долго искали магика, с таким трудом взяли и упустили так глупо! Видать, не все, что о них говорят, – сказки. А ведь Хок в них не верил!

– Умер! – отрешенно проговорил Нуммер, открывая глаза.

– Кто умер? – не понял император.

– Адепт факторума. Только что.

– Где?

– Место мне неизвестно, где-то далеко на закате. Трудно разобрать, много помех.

Император с сомнением посмотрел на Верховного магика. В его способностях он не сомневался, но чтобы вот так за много верст различить жив человек или нет – это уже за гранью понимания. Впрочем, все, что касается магиков, за гранью понимания.

– Это могло произойти в провинции Корша? В замке маркиза Теладора?

Нуммер помолчал, потом кивнул:

– Могло и там. Но точно сказать не могу. Магик прекратил жизнь, но причину я не знаю.

– А узнать можно?

– На это уйдет много времени и сил. Сложно получить ответ от того, кто сейчас покинул тело и переходит в подчинение Вершителя.

Император промолчал. Верования и традиции факторума магиков были ему малопонятны. Однако сомневаться в словах Нуммера глупо.

– Все магики знают о гибели вашего адепта?

– Верховные и магистры. И кое-то из бакалавров. Всего человек сорок. Смерть оставляет сильное возмущение энергии, но чтобы уловить его, нужна мощь. Большая мощь.

«Значит, Теладор мог убить магика, – прикинул император. – Хотя доказательств нет. Но зачем этому человеку понадобилось хватать и убивать адепта факторума? Или Согнер прав, и Теладор хочет чего-то от них добиться? Нет, надо держать этого слишком рьяного маркиза под контролем. А то он натворит дел…»

Далеко от столицы на пустынной дороге, тянувшейся вдоль длинной ленты реки Лаварда, на придорожный валун опустился усталый путник. Был он высок и худ, с коротко стриженными седыми волосами, в длинной до колен накидке и коротких штанах. В руках посох, за спиной тощая котомка. На веревочном поясе небольшая баклажка.

Путник положил посох на твердую как камень землю, прикрыл глаза и сложил потемневшие от загара и пыли ладони крест-накрест.

– Силы небесные, примите душу ушедшего к вам и упокойте его тело с миром. Пусть не будет он больше знать страхов и невзгод, а душа да возрадуется свободе и да получит воздаяние от милосердия небесного, какое получим мы все, живущие в этом мире. Истинно!

Прошептав эти слова, путник вздохнул, посмотрел на ясное небо, отвесил легкий поклон светилу, подхватил посох и побрел дальше, подгоняемый слабым ветерком, теребившим полы накидки.

Гости разошлись вовсю. Пили, ели, кричали здравицы, сталкивали наполненные чаши, хвастали победными ударами, наперебой приглашали друг друга в гости, в запале стучали кулаками по столу. Кто-то даже пытался петь.