Андрей Марченко - Империум. Антология к 400-летию Дома Романовых

– Ну, стукнет. И что?

– А перед этим ты будешь десятки лет жить в обстановке сплошных скандалов. К тому времени, как ты станешь императрицей, твое имя до того истреплют, что тебя уже никто не будет воспринимать всерьез.

– Какую ты ерунду говоришь!

– Это ты ерунду говоришь. Я тебе еще раз говорю – забудь. Выкинь это из головы. А то наделаешь какой-нибудь ерунды. Ты же у нас такая – море по колено. Как тогда, в «Империуме»…

Настя залилась краской и, не выдержав, сказала:

– Ты, Луиза, мне просто банально завидуешь. Ну, признайся сама себе. Я-то могу добиться всего, чего захочу, а ты – уж как повезет.

– Да ну тебя! Делай что хочешь. Обломаешься – умнее станешь.

– Ну, и вали отсюда. Дура.

Луиза ушла, а Настю долго трясло от гнева и возмущения. И еще ей было страшно обидно. После венчания на царство она ведь и Луизу собиралась осчастливить. Статс-дамой сделать или еще как-нибудь отметить… Какая была бы честь для кореянки из неблагополучной семьи!

Впрочем, к вечеру Настя стала задумываться над ее словами. Нельзя не признать, что во многом Луиза права. «Ладно, – сказала себе Настя. – Торопиться некуда. Может, и вправду рано еще. Вот запишу альбом, стану известной – и тогда…»

– Вот она – первая сибирская межпланетная станция! – с довольным видом произнес Выселенцев, указав на закрепленный в ложементе аппарат размером с дорожный чемодан.

– Маленькая, – ответила с улыбкой корреспондент телеканала «Сибирь-2» Елена Васильченко.

– Да, но ей и лететь недалеко. Астероид пролетит от Земли всего в двадцати семи тысячах километров.

– Чтобы подбросить вверх такой груз, хватило бы и небольшой ракеты. Почему создатели выбрали именно «Интеграл»?

– Это будет первый, испытательный полет нашего корабля. Риск будет велик, поэтому мы не стали брать плату за пусковые услуги. В принципе, это обычная практика: если ракета-носитель стартует впервые, денег за доставку груза не берут.

Эти вопросы и ответы, разумеется, предназначались для публики – сама Елена была в курсе всего, что происходило вокруг запланированного на февраль старта «Интеграла-2». Да и с Выселенцевым она была знакома давно: семь лет назад она делала репортаж о первом суборбитальном полете уменьшенного прототипа. Этот аппарат долетел до Сахалина, но разбился при посадке…

Когда камеру выключили, Выселенцев сказал:

– Надеюсь, зрители поймут, что это шутка – насчет межпланетной станции.

– А разве DA14 не планета?

– Ну, какая он планета – даже на астероид не очень тянет. Так, большой метеороид… Хотя на этот счет существуют разные мнения.

Они прошлись по монтажно-испытательному корпусу. Тридцатиметровый скругленный конус «Интеграла-2» походил на дом с открытыми окнами – в нем зияли большие технологические проемы. Отстыкованный кабинный модуль с двумя креслами-катапультами стоял пока в стороне. Остановившись возле него и осторожно потрогав мягкое, как пенопласт, многоразовое теплозащитное покрытие, Васильченко задумчиво спросила:

– Наверное, вам хотелось бы полететь самому?

– Хотелось бы, – ответил Выселенцев. – И когда-нибудь я это обязательно сделаю.

Когда он ехал домой, по радио сообщили удивительную новость. Американский космический телескоп обнаружил небольшой астероид, который через неделю упадет на Землю. Астероид, правда, был очень мал – не больше пятнадцати-двадцати метров диаметром. Из-за этого, а также из-за того, что приближался он со стороны Солнца, обнаружили его так поздно.

«Интересно, куда он упадет? – подумал Выселенцев. – Если, конечно, он долетит до Земли, что при его размерах и скорости проблематично. И надо же, какое совпадение – 2012 DA14 пролетит мимо всего на несколько часов позже. Может, они даже как-то связаны…»

Дома Тамара встретила его почти паническим возгласом:

– Ты слышал? На Землю упадет астероид!

– Слышал, слышал, – усмехнулся Выселенцев. – И мы все умрем.

– Так ведь упадет-то он на нас – на Сибирь. А может, на Россию.

Выселенцев замер, глядя на взволнованную супругу. Бред какой-то. Не может быть. Раздевшись, он поскорее сел за компьютер. Да – по расчетам американцев, упасть астероид должен на южном Урале, где-то на сибирско-советской границе. Более точно место падения вычислить пока невозможно.

– Жалко, что он такой маленький, – со вздохом сказал Выселенцев подошедшей Тамаре.

– Почему? – удивилась та.

– Ну, если бы он был больше раз в десять, его падение грозило бы грандиозной катастрофой – и это заставило бы нас сплотиться. А так – он даже и до Земли, наверное, не долетит. Кстати, а где Настя?

– Как где? У Андрея в студии.

– А, да…

Выселенцев совсем забыл, что Настя сегодня записывает песню. Любопытно, конечно, что у нее там получится… Но астероид сейчас интересовал его куда больше. Выселенцев подошел к четырехметровой настенной карте Евразии. Вот проходящая почти точно по Уральскому хребту граница между Советским Союзом и Сибирской Империей. Последнюю часто сравнивали с Канадой, хотя самим сибирякам такое сравнение не только не льстило, но даже казалось немного обидным. Канада вечно была чьей-то добровольной колонией, а Сибирь с оружием в руках отстояла свою независимость сначала от большевиков, а потом от японцев. Миллионная сибирская армия, подготовленная к войне со сверхдержавой, в считанные недели разгромила бы с хоккейным счетом канадские боевые силы.

Правда, свою столицу сибиряки все же предусмотрительно отодвинули от сибирско-советской границы на максимально возможное расстояние…

Но сейчас врагом был не Советский Союз, а природа. Причем угрожала она в равной степени обоим русским государствам. «Ну, опасность мы каким-то чудом заметили – и что дальше?» – подумал Выселенцев, вспоминая многочисленные проекты по борьбе с астероидами. Некоторые выглядели весьма забавно, а некоторые – вполне осуществимо, однако все они требовали немалого времени на подготовку.

Вскоре за окном остановился Настин желтый автомобильчик.

– Слышали про астероид? – крикнула Настя, едва войдя в дом. – Классно, да? Прямо как в кино!

– Неужели ты нисколько его не боишься? – удивился Выселенцев.

– А чего его бояться? Я думаю, прямо на меня он все равно не упадет. Да и рядом – тоже.

Настя с сияющим видом вошла в гостиную, поигрывая своей любимой флэшкой в виде дельфина.

– Слушать будете? – спросила она как бы застенчиво.

– Будем! – ответил Выселенцев и уселся на диван, посадив рядом Тамару.

Настя вставила флэшку в гнездо музыкального центра и, словно поборов неловкость, негромко сказала:

– Дядя Андрей, когда узнал об астероиде, сказал: «Эх, долбанул бы он по Кремлю!» Мне даже неудобно стало. Что за кровожадность?