Комбат Найтов - Дробь! Не наблюдать! Орудия на ноль! Чехлы одеть!

- Вот и славненько! Кого переводить будем?

- Августиновича, Малафеева, Лунина, Травкина, Лукина, Федотова, Векке, Попова, Котельникова, Петрова. Ну, и, если кто-то откажется, то в запасе есть Егоров и Самарин.

- Самарин - молодой!

- Промахов у него меньше всех, из молодых. С ним, если что, и пойду. Надо бы что-то переоборудовать в судно снабжения.

- 'Колу' у Шабалина возьмёте. В третьем трюме надо танки дополнительные установить под воду и топливо. Стеллажи для торпед есть, краны, кранцы надувные. Рефрижераторы большие.

- А они как?

- Береговыми обойдутся. 'Кола' здесь, а его дивизион в Будё стоит.

'Колу' перегнали на СРЗ, начали передавать лодки. Скандалов возникло! Мама не горюй! Самая большая серия лодок: 12-ть штук - 'шестая', семь - 'пятой' и две гвардейские 'старушки': 'К-3' и 'К-21'. Лунин, Травкин, Котельников и Малафеев уехали принимать первые четыре 'восьмёрки' в Молотовск, остальные переругались, деля семь лодок на шестерых. Всем казалось, что соседняя лодка лучше. Опять забиты все доки, на плаву снимается артиллерия, не раз выручавшая 'Катюши'. Вместо громоздких счетверённых автоматов ставят 23-мм спаренные 'ВЯ-23' на складном лафете. После стрельбы пушка укладывается в обтекатель. Сняты знаменитые 'сотки', при помощи которых успешно топили транспорты и 'U-ягеров'. Всё отдано подводной скорости, которая возросла до 15 узлов в течение полутора часов. В январе пришли новые лодки, все командиры, оставшиеся на пятёрках, стали кусать локти. Зализанная рубка, три ГАС, БуГАС, противоторпедный 'фоксер', ход 30 узлов полной скоростью, 16.2 - полная подводная, глубина погружения 250 метров против 100 метров у 'пятёрки'. Жукову пришлось успокаивать командиров, что ещё четыре стоят на сборке, и через месяц будут готовы. А вся серия 16-ть штук, так что все будут на новых лодках. Совершили совместный выход на надводное и подводное маневрирование. Затем сходили, встретили два конвоя. Начался февраль, но никаких указаний для 1-го дивизиона не поступало. Только в середине февраля 44-го года пришло указание следовать вместе конвоем WD-62 в Рейкьявик. Десять лодок взяли под охрану конвой и двинулись навстречу штормам, огромным волнам, характерным для этого времени года в Северной Атлантике. Конвой вышел из зоны ответственности Северного флота на пятые сутки. В точке рандеву находились пять СКР, два корабля ПВО, эскортный авианосец и КРЛ типа 'Норфолк'. В таком составе двинулись дальше. До самой Исландии контактов с противником не было. Лишь у самого Рейкьявика, у Брейда-фьорда, был зафиксирован контакт с неизвестной подводной целью. Сигнатура не определялась. Две лодки 'К-80' и 'К-81' пошли на сближение. Противник атаковать конвой не стремился, двигался малым ходом на выход из фьорда. Видимо, засёк работу локаторов, и недавно погрузился. Шёл на глубине 40 метров. Травкин, оказавшийся ближе к нему, сблизился с немцем, зайдя ему под корму. Ворона оказалась не пуганой! Молчавшие 'Драконы' ввели немца в заблуждение. Наших лодок здесь никогда не было, поэтому фашист не волновался тому обстоятельству, что кто-то заходит ему за спину. С 6 кабельтовых Травкин выпустил акустическую ЭТ-80А. Немец начал нырять, но раздался взрыв, затем акустик доложил, что слышит звук сминаемого корпуса. Подвсплыв, Иван Васильевич доложил на 'Колу' и 'К-83' Жукову, что торпедировал немца. 'Кола' пошла смотреть, Травкин запросил 'добро' на всплытие и осмотр поверхности. Было обнаружено много топлива, спиртованный хлеб, вахтенный журнал 5-го отсека подводной лодки U-488, с записями когда, кому и сколько выдано топлива. Передав журнал на 'Колу', Травкин дал ход и начал догонять отряд.

Жуков доложил о прибытии и в Полярный, и в Москву, и получил приказание следовать в порт Портленд. Отряду присвоен номер SP-146, лидер USS DE-319 "Леопольд", небольшой эскортный миноносец, командир лейтенант Баффинз. На рейде Кефлавика обнаружили американца. Обменялись позывными, 'Кола' пристроилась ему в корму, лодки двумя колоннами сзади них, отдали выходные коды, получили 'Счастливого плавания' и нырнули в темноту океана. Баффинз сильно нервничал: привык ходить в больших конвоях, но никогда на Север не ходил. Кораблик у него новенький, сделал один переход до Гибралтара, затем пришёл в Рейкьявик. Командование торопит, поэтому лодки пошли полным в крейсерском положении. Быстро выяснилось, что таким ходом 'малыш' идти не может. Пришлось уменьшить ход и перейти на противолодочный зигзаг. Но, 'горох' сонаров распугивал лодки гораздо эффективнее, чем пресловутый зигзаг. 4-го марта увидели маяк Халфвэй Рок, обменялись позывными с патрульным судном, вошли в залив Каско, встав на рейде Большого Алмазного острова. Дальше их не пустили. Через сутки освободились причалы Холиоке Верфь, лодки перешли туда. Швартовались при большом скоплении народа. В Портленд прибыл адмирал Кинг, оказалось, что на рейде отряд Жукова болтался из-за него. Он хотел посмотреть на выучку наших моряков. Вместе с ним на причале находились адмирал Галлер и контр-адмирал Павел Иванов. После доклада Галлеру, Владимир был представлен Кингу, который, сразу после представления, подошёл к установленной трибуне и микрофону. Там он объявил собравшимся, что по поручению Президента и Конгресса США он произведёт награждение контр-адмирала Жукова 'Медалью Почёта ВМС'. И повесил на шею Владимира Николаевича голубую ленту, заканчивающуюся небольшой колодкой с 13-ю золотыми звездами и золотым якорем, на лапах которого висела перевернутая золотая звезда с неровными краями и неровным рисунком. После награждения, Кинг, Галлер, Иванов и Жуков сели в катер, отдав на растерзание толпе экипажи лодок, и пошли Майн Стэйтс пирсу, где высилась окрашенная в шаровый цвет громадина. Оркестр сыграл 'Захождение', с правого борта подан парадный трап. Дежурный офицер отдал рапорт, и провёл адмиралов в кают-компанию. Там, под звуки 'Янки Дудль' и 'Союз нерушимый', Кинг, Галлер, Паркер и Иванов подписали акт передачи авианосца 'Минск', бывшего CV14 'Тикондерога', военно-морскому флоту СССР. Американцы после подписания закатили большой банкет. Жуков спросил у Галлера, когда улучшил момент:

- В Ленд-лиз? - Галлер отрицательно покачал головой.

- Под обязательства вступить в войну с Японией не позднее декабря. А наши только к Висле подошли. Вот как! А БЧ-6 пока смешанная. Успели только 30 лётчиков подготовить, и половину техников.

- А что с эскортником?

- Передали англичане, два. Ещё в декабре, сразу после встречи в Тегеране. Они уже в Архангельске. Старые, сорок первого года постройки, а корпуса и машины начала тридцатых. Зато переучивать лётчиков почти не пришлось. Там, в основном, Сифайры.

Условия были суровые! Если на юге дела складывались явно в нашу пользу: Румыния перешла на сторону Объединённых Наций, то форсировать Вислу сходу не удалось. Много сил ушло на ликвидацию группы армий 'Центр'. Владимир задумался, и не расслышал, что провозгласили тост за него. Сидящий рядом командир 'Минска' Иванов чуть подтолкнул его под руку. Опять словеса про 'Тирпиц', Конгресс, 'Медаль Почёта', поздравления. Закончили глубоко за полночь, а на утро назначен отход. Проверив лодки, и убедившись, что трезвые ещё есть, уснул коротким тяжёлым сном.