Сирил Джадд - Марсианский форпост

Поглазев на кофейного магната, они перешли к следующему магазинчику. И тут у Теда буквально отвисла челюсть.

— Что это такое, доктор Тони? — спросил он невинным голосом.

— Женское нижнее белье, — сухо ответил Хеллман, подозревая подвох.

— Но разве им не будет холодно в этих штуках? — удивился подросток.

— Ну, если они станут работать на открытом воздухе, как наши женщины, тогда, конечно… — Доктор на мгновение замялся. — Видишь ли, мой юный друг, женщины бывают разные. Вот у наших соседей в Питко-3, к примеру, имеется одно заведение, где дамы работают, не выходя из отапливаемого помещения.

— Полностью отапливаемого?! — присвистнул Тед. — Но ведь это в сто раз дороже направленного обогрева, когда тепло идет только в постели или за стол.

— Боюсь, я слабоват в экономических аспектах существования предприятий подобного рода, — туманно ответил Тони и тут же перевел беседу в другое русло:- Ты только глянь, дружок, какие потрясающие сапоги! Что скажешь? По-моему, классная вещь!

— Ух ты! — завороженно прошептал Тед, с обожанием разглядывая роскошные сапоги с множеством молний и такие блестящие, что в них можно было смотреться, как в зеркало. — Чего бы я только не отдал, лишь бы покрасоваться в них перед ребятами, особенно когда новички приезжают. Ох, поглядел бы я на них, как они своими земными сандаликами песок загребают!

Цена этой пары сапог была запредельной не только для тощего кошелька Теда или его родителей, но и для любого из колонистов Сан-Лейк-Сити. Позволить себе разориться на столь крупную сумму мог разве что один из высших администраторов какой-нибудь крупной компании, которому, несомненно, будет приятно ощущать иллюзию защищенности от всепроникающих частиц марсианского грунта. Последняя мысль кое о чем напомнила доктору. Он повернулся к Теду и строго спросил:

— Между прочим, с каких это пор всякие малолетки взяли моду разгуливать по пустыне босиком? Или ты слышишь об этом в первый раз?

— Босиком?! — возмущенно повторил Тед. — Да не может такого быть! Вы что, совсем уж нас за придурков держите?

— Не стану обвинять всех, — сухо заметил доктор, — но того типа, который шляется без обуви по пещерам Кольцевых Скал, я мог бы обозвать и похлеще.

— По пещерам?!

Тони показалось, что в голосе мальчишки проскользнули нотки неподдельного ужаса. Время от времени детишки действительно ходили босиком, но проделывали это в основном на экспериментальных плантациях. Все об этом знали, но предпочитали закрывать глаза. К тому же детвора прекрасно разбиралась в ядовитых марсианских растениях, да и с полей тщательно удалялись все подозрительные всходы и выходы на поверхность вредных минеральных солей.

— Послушайте, доктор Тони, если кто-то из наших занимается этим, обещаю вам разобраться и положить конец такому идиотизму. Уж нашим-то ребятам стыдно не знать, как это опасно. Помните тот случай, когда вам пришлось обрабатывать мне руку? Еще до того, как… Ну, словом, до последнего раза? Я тогда еще был совсем зеленый и поднял камушек, потому что он показался мне красивым. А этот «красивый камушек» чуть мне полпальца не оттяпал! Не представляю, как кому-то могло прийти в голову шастать босиком?

— Помню, помню, — усмехнулся доктор. — «Оттяпал полпальца» — это, пожалуй, преувеличение, но, признаюсь честно, не хотелось бы мне сталкиваться с такими же ранами на ногах! Вот что я тебе скажу, дружок. Узнаешь ты или нет, кто из ребят занимается подобной ерундой, не суть важно, но мои слова передай всем: пусть прекратят ходить без обуви, иначе рискуют прекратить ходить вообще — по причине ампутации ног.

— Я передам, не сомневайтесь! — хмуро кивнул Тед.

Он о чем-то задумался и больше не обращал внимания на шикарные витрины магазинов, чем не преминул воспользоваться Хслл-ман, незаметно увлекая подростка по направлению к выходу.

— Доктор Тони? — Юноша вдруг остановился и поднял голову. — Вы ведь не думали, когда спрашивали, что я скажу вам, кто это был, даже если бы знал?

— Господи, ну конечно же нет!

На самом деле Тони рассчитывал кое-что вытянуть из парнишки, но только сейчас осознал, какую роковую ошибку чуть было не совершил. Все-таки среда обитания здорово меняет человека! Всего год назад тот же Тед Кемпбелл был мелким пакостником и доносчиком, с наслаждением ябедничая взрослым на своих сверстников. Сегодня он скорее бы умер, чем прослыл предателем и стукачом.

— Пойми, я не хочу никого наказывать, но это безобразие не должно продолжаться, — как можно более убедительно произнес Хеллман.

— Спасибо, доктор Тони, — сказал Тед, снова расплываясь в дружелюбной улыбке. — Я им задам, можете не беспокоиться!

«Мы не имеем права останавливаться на полпути! — с отчаянием подумал доктор. — И дело тут не в нас, взрослых, а в таких вот ребятишках, для которых, быть может, Марс — единственный шанс стать настоящими людьми».

Хеллман не испытывал решительно никакого уважения к доктору Ноутону, главе медицинского департамента Комиссии, по причине непроходимой глупости последнего. К счастью, тот был настолько туп, что сам этого не замечал и потому приветствовал коллегу из Сан-Лейк-Сити с нескрываемой радостью.

— Слыхал, слыхал про ваши фокусы, приятель! Какого дьявола, Тони? Надо было обратиться ко мне — я знаю, где можно по дешевке раздобыть сколько угодно первоклассного маркаина.

— Приятно слышать. В следующий раз мы непременно прибегнем к вашим услугам, доктор Ноутон, — поддержал шутливый тон Хеллман. — Между прочим, помимо украденного маркаина, в нашей колонии еще одно прибавление. Вчера принял роды. Мальчик. Отличный парень. Мне нужен бланк свидетельства о рождении.

— Капрал! — закричал Ноутон, смешно надувая пухлые щеки. — А ну-ка подай мне чистый бланк для регистрации новорожденного. Где ты ищешь, разиня?! Смотри в соседнем ящике!

Нужная форма наконец отыскалась, и Тони быстро заполнил все ее графы, сверяясь на всякий случай со своими записями.

— А что, коллега, — плотоядно облизнувшись, закинул удочку Ноутон, — вас сюда доставила та же девица, что и всегда? Классная штучка, не правда ли?

— Би Хуарес? Еще бы! Интересуетесь? Могу дать совет. Лучший способ к ней подкатиться — обозвать старой развалиной ее машину и предложить купить новую. Неизменно превосходный результат!

— Кроме шуток?

— Какие шутки, Ноутон? Разве я позволил бы себе над вами подшучивать?! Кстати, вы не в курсе, где я могу найти лейтенанта Нили?

— В дежурке охраны, насколько мне известно. Так где, вы говорите, я смогу побеседовать с этрй Хуарес?

— Я еще заскочу к вам, Ноутон, — пообещал Тони, поспешно покидая кабинет.

Он нашел Эда в дежурном помещении читающим медицинский журнал, прошедший через руки Хеллмана парой месяцев раньше. Среди членов клуба подписчиков, к которому они оба принадлежали, получаемые с Земли подписные издания циркулировали по кругу. Таких любителей на планете было чуть больше двух десятков, но их маленькое совместное предприятие позволяло каждому быть в курсе новинок науки и техники, не затрачивая чрезмерных сумм за пользование услугами межпланетной почты.