Майк Резник - По следу единорога (Сказание наших ночей)

- Не твое дело! - огрызнулся Мюргенштюрм.

Иеведия повернулся к Мэллори.

- А я ему говорил! Мюргенштюрм, прыщ ты эдакий, говорил я, нельзя же позволять гениталиям брать верх над мозгами. Мюргенштюрм, говорил я, этот музей битком набит экспонатами, которые повымирали, потому как не могли сдерживать свои низменные инстинкты. Мюргенштюрм, говорил я, я могу понять, что время от времени можно поваляться в сене, но ты самое омерзительное маленькое хамло из всех...

- Спасибо, вполне достаточно! - вскинулся эльф.

- Так он нанял вас найти его? - спросил Иеведия, не обращая внимания на взбешенного Мюргенштюрма. Мэллори кивнул.

- Что ж, мистер Мэллори, тут его нету, за это я вам ручаюсь.

- Я и не думал, что он здесь, - ответил Мэллори. - Но я ни разу не видел единорога даже издали. Мюргенштюрм сказал, что у вас выставлен один экземпляр.

Иеведия посмотрел на часы.

- Сможете уложиться в пятнадцать минут?

- Отчего же не уложиться.

- Нет, вы уверены? - настаивал Иеведия.

- А сколько времени нужно, чтобы поглядеть на чучело единорога, черт возьми?

- Ладно, - Иеведия направился в один из дюжины коридоров, расходящихся от центрального зала в разные стороны. - Следуйте за мной.

Мэллори и Мюргенштюрм тоже вошли в коридор.

Слева находилась диорама, изображающая носорога, трех зебр, пару антилоп гну и семейку из четырех жирафов у озерца в саванне. Справа затаившийся на ветке леопард подобрался для прыжка на ничего не подозревающую импалу. Протянувшийся футов на сорок коридор содержал еще не менее дюжины диорам.

Обернувшись, Мэллори присмотрелся к леопарду повнимательнее. Мускулы изготовившегося к прыжку зверя вздувались буграми, чуть ли не играя под мертвой кожей. В глазах его светилось сознание, и казалось, он вот-вот дернет хвостом перед тем как ринуться вперед.

- Нам надо поторапливаться, мистер Мэллори, - окликнул его Иеведия, сделав пару шагов в сторону детектива. Мэллори тут же снова зашагал вперед.

- Они у вас почти как живые, - заметил он, нагнав старика.

- Так и есть, - согласился Иеведия, проходя мимо семейства горилл и огибая исполинского слона, переведенного сюда из центрального зала.

- Далеко еще? - поинтересовался Мюргенштюрм, вынужденный припустить бегом на своих коротких, толстеньких ножках, чтобы угнаться за ними.

- Сразу за куду и окапи. Ты вроде как совсем выдохся, - Иеведия ухмыльнулся. - Говорят, секс для дыхалки очень вреден.

- У меня не было никакого секса уже много часов подряд, - пропыхтел Мюргенштюрм. - Очевидно, причина как раз в нехватке секса.

- Очевидно, - саркастически откликнулся Мэллори.

Коридор свернул налево, и секунд через пять, миновав какую-то крупную антилопу, они вошли в небольшую комнату, вмещавшую троицу животных в стеклянных ящиках. Справа находился банши, слева - сатир в комплекте с флейтой, а прямо напротив входа - большой белый единорог. Его выпуклые карие глаза смотрели прямо вперед, торчащий во лбу рог смахивал на витой леденец, тело оказалось стройнее, чем у большинства травоядных, а хвост почти доставал до земли. Лошадь он напоминал весьма отдаленно, - зебра или даже вымершая квагга куда более похожи на лошадь, - но другие сравнения в голову Мэллори не приходили, потому что на прочих животных единорог походил и того меньше.

Детектив обошел вокруг витрины, сам не зная, к чему утруждается, ведь единорога он уже видел и при встрече не спутает ни с каким другим животным.

Наконец, он наткнулся на табличку, излагавшую необходимый минимум сведений:

СЕВЕРОАМЕРИКАНСКИЙ ЕДИНОРОГ

Единороги встречаются на всех материках и островах, исключая Антарктику, хотя принять считать, что они практически полностью истреблены в Перу, на Тибете и в Итальянской Ривьере.

Как правило, единороги травоядны, хотя известно, что они питаются чем угодно - от мелких грызунов до парковочных счетчиков. Предпочитают вести ночной образ жизни и имеют тенденцию скапливаться под прямыми углами к направлению взгляда наблюдателя в данный момент.

Североамериканский единорог (unicornis n. americanus) отличается от остальных членов семейства единорожьих тем, что обитает в Северной Америке.

Данный экземпляр добыт полковником В. Каррутерс во время сафари в центр города Сиу-Сити, штат Айова.

- Насмотрелись? - спросил Иеведия.

- Минуточку, - Мэллори снова посмотрел на единорога.

- Только побыстрей.

- Лютик выглядит так же? - обернулся детектив к Мюргенштюрму.

- Как две капли воды, - кивнул эльф.

- Мне надо побольше узнать о его повадках. Табличка не очень-то распространяется на сей счет.

- Пора! - объявил Иеведия. - Пойдемте.

- Будь здоров, - сказал Мюргенштюрм.

- Я не чихал, - возразил старик.

- Значит, еще кто-то.

- Не я, - откликнулся Мэллори.

- Ну, я же не глухой, - заупрямился Мюргенштюрм. - Кто-то должен...

Тут до их слуха донесся чей-то утробный кашель.

- В точности так, - с тревогой заключил эльф.

- Проклятье! - буркнул Иеведия. - Просил же поторопиться!

- Что, черт возьми, тут творится?! - потребовал ответа Мэллори, вдруг почуявший едкий запах животных.

- Тсс! - шепнул Иеведия, прижав палец к губам. Выждав секунды три, он кивнул и двинулся в обратный путь, шепотом бросив: - Теперь быстрей!

Мэллори и Мюргенштюрм следовали за ним по пятам, мимо диорам с окапи и куду.

- Погодите-ка! - сказал Мэллори у диорамы, изображающей двух львов на охоте, застыв как вкопанный.

- Что? - спросил Мюргенштюрм, с разгону налетев на него.

- Готов поклясться, эти львы только что поглядели на нас. - Детектив присмотрелся к ним еще раз, потом пожал плечами, в конце концов проронив: - Воображение разыгралось.

- Скорей! - нетерпеливо шепнул Иеведия.

Мэллори снова зашагал вперед и вскоре вышел к пересечению коридоров, где стоял слон - огромный, полных двенадцать футов в холке. Когда толстокожий внезапно появился впереди, растопырив уши и протянув хобот в сторону детектива, тот даже испугался на миг, но быстро взял себя в руки и двинулся в обход слона к Иеведии, стоявшему у входа в следующий коридор.

- Постойте, - встрепенулся Мэллори, пройдя по коридору футов двадцать пять. - Где Мюргенштюрм?

- Я думал, идет прям вослед за вами.

Мэллори вернулся к началу коридора.

- Проклятье, Мюргенштюрм! Какого черта ты... - он внезапно поперхнулся последними словами, встретив взгляд налитых кровью крохотных глаз слона, стоявшего головой к Мэллори, растопырив уши и вытянув хобот.

- Вот он я, - поведал Мюргенштюрм, подходя к нему сбоку. - Свернул не в тот коридор. - Задрав голову, эльф поглядел на детектива. - Что стряслось, Джон Джастин? У вас вид такой, будто вы сию минуту увидали привидение.

- Всего двадцать секунд назад он был повернут в противоположную сторону, - промолвил Мэллори, не сводя глаз со слона.