Майк Резник - Рожденный править

- Кресло для кого? - изумленно спросил Маллоу. Он попытался представить себе существо, которое смогло бы уютно устроиться в этой штуке, но тщетно.

- Для посла с Кастора V, - невозмутимо ответил Верлор.

- А что, на Касторе есть разумная жизнь? Мне казалось...

- Наши психологи считают, что касториане превратились из неразумных зверюг в разумные существа около трех тысячелетий назад. Сами же зверюги утверждают, что они обладают высокоразвитым интеллектом еще с тех времен, когда люди перепрыгивали с дерева на дерево.

- Надеюсь, этот посол притащился сюда не ради дискуссий на эту тему? с подозрением спросил Маллоу. - Я заранее готов признать, что его раса обладает разумом с момента Большого Взрыва. Особенно, если собственными глазами увижу того, кто сможет усесться в этот пыточный аппарат.

- Не беспокойся, касторианин прибыл сюда совсем за другим. Насколько я могу судить, посол хочет побеседовать с тобой о судьбе Министерства.

- Никогда! - благодушие Маллоу мгновенно испарилось. - Я потратил семь лет жизни, чтобы убедить Летающее Королевство принять мой проект. И не собираюсь вносить в него никаких изменений даже ради всех слонопотамов с Кастора вместе взятых.

- Успокойся, - миролюбиво сказал Верлор, - мы ведь даже не знаем, чего он хочет.

- А мне плевать! - свирепо воскликнул Маллоу. - Никаких поправок я не позволю!

- Послушай, каждый из нас занимается своим делом. Твое дело построить Министерство. Мое - проследить, чтобы нашего гостя приняли с должным уважением. Это ведь не какая-то там мелкая сошка. Посол представляет независимый Кастор в Содружестве.

- Что? Этот Кастор даже не член Содружества?!

- В настоящий момент его статус до конца не определен. Их попросили и, надо сказать, очень вежливо попросили присоединиться к нам. Если они откажутся...

- То вежливость растает, как утренний туман.

- Скорее всего, - согласился Верлор. - Но в любом случае решать это не нам, а Летающему Королевству. Уяснил?

- Уяснил, - уныло ответил Маллоу. - Ну и когда мне ждать твоего монстра?

- Если мне позволено будет вмешаться в вашу беседу, то я с удовольствием приму в ней участие, - раздался внезапно механический голос.

Маллоу и Верлор резко обернулись. В дверях красовалось гигантское существо с непропорционально короткими конечностями и огромным торсом. Несуразно большую голову украшали пластиковая дыхательная маска и компактный райдер, остальная часть тела, надежно укрытая жесткой чешуей, в дополнительной защите не нуждалась. Ногами существу служили три массивных отростка, на которое оно и опиралось, словно на треножник. Судя по всему, пришелец прибыл с планеты с повышенной гравитацией. Маску усеивали многочисленные сверкающие значки, призванные свидетельствовать о высоком статусе гостя.

- Давно вы здесь? - спросил Маллоу, постаравшись придать лицу безразличное выражение.

- Меня зовут Кротар, - проигнорировал его вопрос касторианин. Давайте продолжим разговор.

- Джентльмены, я вас на какое-то время покину, - Верлор с неожиданной шустростью устремился к двери. - Если вам что-нибудь понадобится, вы знаете, как меня найти.

- Я возражаю против титула, которым вы меня наградили, - заявило существо, одарив щуплого архитектора свирепым взглядом, - только принимая во внимание, что райдер мог исказить смысл ваших слов, я воздержусь от официального протеста.

Маллоу, послав вслед Верлору короткий, но чрезвычайно выразительный взгляд, повернулся к Кротару.

- Хорошо, господин Кротар, - сказал он. - Так чем же именно я могу вам помочь?

- Начните с того, что называйте меня Посол Кротар, - сварливо потребовал пришелец.

- Как вам будет угодно, Посол Кротар. - Про себя же Маллоу в сердцах чертыхнулся. Интересно, как ведут себя обитатели этой чудной планеты, не столь отягощенные искусством дипломатических реверансов? Он постарался радушно улыбнуться.

Пришелец, возможно, оценив его старания, важно кивнул огромной головой и продолжил:

- Далее, я хочу, чтобы вы ознакомили меня с проектом Министерства иностранных дел.

Маллоу пожал плечами, затемнил окна и водрузил на стол трехмерную модель Министерства.

- Ваш интерес к нашему проекту связан с какими-то конкретными причинами? - спросил он.

- Я некогда ничем не интересуюсь без причины, - проскрипел касторианин. - Потрудитесь объяснить, что тут к чему.

- Как скажете, - ответил Маллоу и набрал в легкие побольше воздуха, собираясь воспроизвести свою дежурную речь, давно заготовленную как раз для таких случаев. За последние два года он проделывал это уже по меньшей мере несколько тысяч раз. - Новое Министерство иностранных дел будет возведено на Делуросе IV. Здание представляет собой усеченную пирамиду, в основании которой лежит прямоугольник размерами три на четыре километра. Верхушка здания расположена на высоте два километра, верхний прямоугольник в два раза меньше нижнего. Внешний фасад здания, как вы можете видеть, будет покрыт многочисленными изображениями, представляющими практически все известные нам культуры Галактики.

- И Кастора тоже? - сурово спросил посол.

- Конечно. Если, разумеется, Кастор вступит в Содружество, - ответил Маллоу, от души надеясь, что одним из условий приема Кастора в члены Содружества станет обязательное обучение его обитателей хорошим манерам. Он нажал несколько кнопок на своем рабочем столе, и трехмерная картина изменилась. Теперь это было поперечное сечение огромного вестибюля здания.

- В Министерстве будут жить и работать представители всех рас, продолжил он, - и всем им ежедневно придется пересекать общий вестибюль. И поэтому его устройство отличается невероятной сложностью. На Делуросе IV практически полностью отсутствует атмосфера, а гравитация примерно в два раза слабее, чем на Делуросе VIII. Создать искусственную гравитацию и атмосферу, подходящие Человеку, конечно, несложно, но, - Маллоу усмехнулся, - ни о каком предпочтении одной расы перед другой не может быть и речи.

Внутри вестибюля множество указателей на всех языках Галактики помогут представителям различных рас сориентироваться. Сотни движущихся дорожек доставят вас к специальным подъемникам. Подъемники сконструированы таким образом, что за один раз смогут поднять не менее десяти представителей любой расы.

Управлять подъемниками каждое существо сможет либо на своем родном языке, либо на галактическом. Как только лифт получит команду, его двери герметически закроются, и в течение минуты внутри кабины будут создана атмосфера и тяготение, наиболее комфортные для представителя данной расы. Если не поступит дополнительных указаний, то лифт автоматически доставит пассажиров в их сектор. Большая часть лифтов сможет передвигаться как в вертикальной, так и в горизонтальной плоскости, поскольку лишь в редких случаях одна раса станет занимать целый этаж.